بی‌پروا

برای مهار اوباش، کای اعلام می‌کند ناجی نقره‌ای مِلک اوست و خشم هر نخبه‌ای بر سر هرکس که به او دست بزند فرود خواهد آمد، و با هم بیرون می‌لغزند. در کوچه‌ای پیدین او را به زمین می‌زند و با تیغه روی دنده‌هایش حقیقت را تف می‌کند: پنج سال پیش او شمشیر را در خانه‌شان از بدن پدرش رد کرد. کای خشکش می‌زند و آرام‌آرام تشخیص می‌دهد که مرد بی‌دفاع نخستین مأموریت مجری‌اش، پدر پیدین بوده. سربازان امپراتوری مزاحم می‌شوند و پیدین فرار می‌کند، اما دوباره گیر می‌افتد. در مسافرخانه‌ای مندرس، کای زخم بازشده‌ی رانش را تمیز و باندپیچی می‌کند و اعتراف می‌کند که چهارده ساله بود، نه نامی داشت نه دلیلی، و بعدش استفراغ کرد. مهربانی غیرمنتظره‌اش نگه‌داشتن نفرت را برایش سخت‌تر می‌کند، و آن‌ها تخت باریکی را شریک می‌شوند — محتاط، ناخواسته، و ناتوان از نگاه برگرداندن.

در مسیر بازگشت به سوی ایلیا، کای دست‌های پیدین را می‌بندد و درباره‌ی تاریخ ایلیا و بیماری فرضی‌ای که ظاهراً عادی‌ها قدرت نخبگان را تضعیف می‌کنند بحث می‌کنند. اردوگاهشان با تیرهای پردار قرمز متعلق به دوستان بازمانده‌ی مقاومت پیدین غافلگیر می‌شود: لنی بلندقد و مهربان، لینای سرسخت، و فین کمان‌دار که هر تیرش را با حرف F امضا می‌کند. کای را اسیر می‌کنند و همه را به ساختمان فرسوده‌ای در دور می‌برند که مادر لنی، مردیت، در آن آمیخته‌ها را پناه داده — کودکان نیمه‌نخبه مثل لونای کوچک آتش‌نفس — پنهان شده چون ایلیا اعدامشان می‌کند و دور از قدرت مهارنشده‌شان می‌ترسد. مردیت پیشنهاد می‌دهد مجری را با آزادی پیدین معاوضه کنند، چون کیت به دست راستش نیاز دارد. کای در خلوت می‌داند نقشه محکوم به شکست است، زیرا نزدیک هر نخبه‌ی واقعی، توانایی‌های قرضی‌اش دوباره او را مرگبار می‌کند.

در ایلیا، کیت تازه تاج‌گذاری‌شده در اتاق کار پدر مرده‌اش می‌پوسد، غذاها را از پنجره بیرون می‌ریزد و صفحات تلخی درباره‌ی دختری که پادشاه پیر را کشت و برادری که شاید بیش از وظیفه دوستش بدارد می‌نویسد. پسرعمویش اندی، یک «دستکار» ماهر، و جکس جوان سعی می‌کنند بیرونش بکشند، اما نمی‌پذیرد. سپس کالوم، ذهن‌خوان بلوند آرام‌صدا که زمانی به تأسیس مقاومت کمک کرد و حالا مشاور تاج و تخت است، با جعبه‌ی مخملی کوچک و پیشنهادی رادیکال می‌رسد. با استناد به شعار پادشاه فقید — که فرمانروای بزرگ باید شجاع، خیرخواه و بی‌رحم باشد — کالوم استدلال می‌کند کیت باید مردی را که بود فدای پادشاهی کند که باید بشود. تهی از غم و گرسنه‌ی تأیید پدر مرده‌اش، کیت شروع به تأمل در غیرقابل‌تصور می‌کند.

طمع رافائل معامله را نابود می‌کند. آدم‌هایش اردوگاه را مسموم می‌کنند و کای و پیدین را با هم در زیرزمین قفس می‌کنند، با نقشه‌ی فروش هر دو به ایلیا، و دوستانشان ناپدید شده‌اند. وقتی نگهبانان آماده‌ی شستشوی فاضلاب زیر سلول‌ها می‌شوند، آن دو طناب‌هایشان را روی سنگ تیزی می‌سایند، بینی نگهبانی را می‌شکنند و در تونل می‌افتند در حالی که آب بالا می‌آید. مسیر بن‌بست می‌شود و آب یخ‌زده تا گلویشان بالا می‌آید. با یقین به غرق شدن، کای اعتراف می‌کند از هیچ‌چیز میانشان پشیمان نیست، و مثل دعای آخر همدیگر را می‌بوسند. سپس پیدین دریچه‌ی پنهانی پیدا می‌کند. کای او را از آن رد می‌کند و خودش فرو می‌رود. پیدین که نمی‌خواهد بگذارد بمیرد، دوباره در سیل شیرجه می‌زند، جسم بی‌جان او را بالا می‌کشد و آن‌قدر روی سینه‌اش می‌کوبد تا سرفه می‌کند و نفس می‌کشد.

روی سنگفرش کوچه، کای زنجیر سه‌فوتی بین مچ پاهایشان می‌بندد و سردانه اطمینان حاصل می‌کند مأموریتش دوباره از دستش نلغزد، و پیدین از استفاده شدن می‌جوشد. ساکت می‌شود، سپس راهش را در شهر در کنار او مذاکره می‌کند. برای پنهان کردن زنجیر دامنی می‌دزدد؛ برای فرار از مهمان‌خانه‌دار و شکارچیان جایزه، وانمود می‌کنند عاشق‌اند — کای در کوچه‌ای بوسه‌هایی روی گلویش می‌نشاند و در باشگاه مردانه‌ی دودگرفته‌ای او را روی زانویش می‌نشاند پای میز قمار. هر لمسی با یک کلمه‌ی ردوبدل‌شده توجیه می‌شود: تظاهر. کای بازی ورق را می‌برد، سکه‌هایشان را جیب می‌زند و او را به سوی حرم ارواح هدایت می‌کند. با هر اجرا، مرز میان میل صحنه‌ای و چیز واقعی‌ای که هیچ‌کدام نامش نمی‌گذارند نازک‌تر می‌شود.

در عبور از حرم ارواح — مکانی ارواح‌زده و راهزن‌خیز — کای سرانجام مراسمی را توضیح می‌دهد که پیدین زمانی شاهدش بود: شستی که در مراسم رقص بوسید، درخت بیدی که هر سال نگهبانی‌اش می‌کند. خواهر مخفی‌ای داشت، آوا، خزنده‌ای نحیف که به فرمان پادشاه فقید از قلمرو پنهان شده بود چون شاهزاده‌ی بیمار مایه‌ی شرمساری‌اش بود. کای به خودش یاد داد مو ببافد و شست‌هایش را ببوسد و وانمود کند نیرویش را به او قرض می‌دهد، و آوا در چهارسالگی مرد و زیر بید کاخ دفن شد. به پیدین می‌گوید او یادآور کسی است که آوا ممکن بود بشود: جسور، شکوهمند، قدرتمند بدون هیچ توانایی‌ای. این اعتراف در رقصی کنار آتش از او بیرون کشیده می‌شود، جایی که پیدین را روی کفش‌هایش بلند می‌کند، و دیوار دیگری میان اسیرکننده و اسیر فرو می‌ریزد.

در حال بالا رفتن به دنبال کمان دورانداخته‌ای که برق می‌زند، پیدین بیشه‌ی پنهانی پشت صخره‌ها کشف می‌کند: حوضچه‌ای درخشان محاصره‌شده با درختان سرافکنده، پناهگاهی که مردگان باستان زمانی جشن می‌گرفتند نه از آن می‌ترسیدند. وارد آب می‌شوند، کای به دختری که هرگز شنا یاد نگرفته شنا آموزش می‌دهد، تا طوفانی بالای سرشان می‌ترکد. در آب عمیق‌شونده او را در آغوش گرفته، التماس می‌کند اجازه دهد نفسش را در خود بکشد، و زیر باران سیل‌آسا همدیگر را می‌بوسند — این بار نه از روی نفرت یا وحشت، بلکه از اشتیاق محض. بعد روی چمن خیس دراز می‌کشند با انگشتان درهم‌تنیده در حالی که او پیدین را مدرک بهشتش می‌نامد. برای چند ساعت دزدیده‌شده نه عنوانی هست، نه مجری، نه مجرم — فقط دو نفر که حاضرند با هم غرق شوند و وانمود کنند دنیای بیرون بیشه نمی‌تواند پسشان بگیرد.

آن شب، خیس و یخ‌زده، صفحات دفتر شفاگر پدرش را می‌سوزانند تا آتش روشن کنند و به دفتر خاطرات شخصی‌اش برمی‌خورند. یادداشت‌ها دو حقیقت را منفجر می‌کنند. اول، بیماری‌ای که ظاهراً عادی‌ها قدرت نخبگان را تضعیف می‌کنند جعلی است: پادشاه پیر هر شفاگری را رشوه داد تا موعظه‌اش کند و عادی‌ها را فقط برای جلوگیری از رقیق شدن خون نخبگان کشت. کای، که سال‌ها کشتار را با آن دروغ توجیه کرده بود، درمی‌یابد بی‌گناهان را قصابی کرده. دوم، پیدین نوزادی بوده که جلوی در شفاگر رها شده بعد از مرگ همسرش در زایمان، یعنی مردی که بزرگش کرد هم‌خون نبوده. گیج و مبهوت، او سوگ خاستگاه دزدیده‌شده‌اش را می‌گیرد در حالی که کای اصرار دارد عشق انتخابی از خون سنگین‌تر است، و سوگند می‌خورد دفتر خاطرات را به کیت برساند.

شاخه‌ای می‌شکند و راهزنان حمله می‌کنند، تیری از شانه‌ی کای رد می‌شود. پیدین کمان را برمی‌دارد و با آرامشی مرگبار وسط جاده می‌ایستد و هفت مرد را با هفت تیر به زمین می‌اندازد، حتی یک تیر را در هوا کنار می‌زند، خشمگین از اینکه کسی جرأت کرده به او آسیب بزند. وقتی تمام می‌شود، کشتار بر سرش آوار می‌شود. بعد، در غاری که پشتش را باندپیچی می‌کند، گیسویش در خونش کشیده می‌شود و دیدن و بوی آن خُردش می‌کند — وحشتی را زنده می‌کند که از زمان نگه‌داشتن عزیزان در حال مرگ تعقیبش کرده. تاب تحمل سرخی در موهایش را ندارد و از کای التماس می‌کند با خنجر پدرش ببُردش. کای این کار را می‌کند، با ملایمت، سپس شستش را می‌بوسد تا هر اشک ریخته را پاک کند و سرانجام به او یاد می‌دهد اجازه دهد مراقبش باشند.

به دشت شقایق‌های شعله‌ور نزدیک قلعه می‌رسند، تاج‌های گل می‌بافند و می‌رقصند، و کای زخمی پنهان‌شده روی استخوان ترقوه‌اش را می‌بیند. پیدین به جای نشان دادنش با او می‌جنگد، اما سرانجام حرفی را نشان می‌دهد که پادشاه پیر پیش از کشته شدن بالای قلبش حک کرده: O، به معنای عادی — زخمی که از شرم پنهانش کرده بود. کای آن را مدرک قدرتش می‌نامد و حق بازمی‌یابد نام کوچکش را صدا بزند. عاری از هر نقابی، اعتراف می‌کند نتوانسته جلوی عاشق شدنش را بگیرد — که اینجا بیرون بی‌قدرت است و تماماً مال اوست. پیدین او را برای پدرش می‌بخشد؛ او پیدین را برای پدرش. سپس قید مچ پایش را باز می‌کند، مصمم که پیش از آنکه ایلیا مدعی‌اش شود آزادش کند.

پیش از آنکه پیدین بگریزد، کای دو سرباز فلش امپراتوری را حس می‌کند که به سویشان می‌تازند و فرار ناممکن می‌شود. نقاب‌هایشان را دوباره می‌زنند و او برای آخرین بار نوک بینی‌اش را می‌زند — اعتراف پنهان عشق — پیش از آنکه او را زنجیرشده و در بند از میان خیابان‌های هوکننده به کاخ بکشاند. در تالار تخت، نیمه‌برهنه و خون‌آلود، کای او را جلوی کیت زانو می‌زند. پادشاه چشم‌گود تاج‌دار پیدین را مجبور می‌کند جرائمش را در برابر دربار اعتراف کند، سپس همه را شوکه می‌کند. اعدامش نخواهد کرد. جعبه‌ی مخملی کالوم را باز می‌کند و انگشتری آشکار می‌شود، و کیت اعلام می‌کند ناجی نقره‌ای، قاتل پدرش، عروسش خواهد شد. کای، بی‌یاور میان اشراف ایستاده، مجبور است تماشا کند زنی که دوستش دارد به ازدواج برادرش درمی‌آید.