Dieser unvermeidliche Untergang

Carl und Katia nehmen modifizierte Glory-Bound-Tränke – er, um die Shi-Maria-Spinnenentität in seiner Brust einzufangen, sie, um sich ihrer Sucht zu stellen. Ihre Hände berühren sich, als das Bewusstsein schwindet, und Carl stürzt in Katias Geist. Er wird Zeuge ihrer schlimmsten Erinnerung: der Besuch bei Baby Annie in einem isländischen Krankenhaus, dem Kind, das sie nicht adoptieren durfte, nachdem ihr Ex ihre Vergangenheit gemeldet hatte. Die geteilte Verletzlichkeit zerbricht, als der Raupenkriegsherr der Lemig Sortion, der illegal beschaffte Geheimdienstinformationen nutzt, einen Teleportationszauber zeitlich so abstimmt, dass er Carl mitten im Verfahren herausreißt. Der Plan geht nach hinten los – Shi Maria übernimmt Carls teilweise teleportierten Körper und massakriert fünfzig Lemig-Soldaten in deren eigenem Ballsaal. Der Raupenkriegsherr, vom Wahnsinnszauber der Spinne in den Irrsinn getrieben, schlägt sich selbst das Hirn auf dem Boden ein. Sein Tod löst eine Beschleunigungsklausel aus und beendet den Waffenstillstand Stunden zu früh.

König Rust, Vater sowohl von Prinz Stalwart als auch des Maestro, reitet allein hinaus, um zu verhandeln. Der alternde Ork enthüllt, dass seine Tochter Formidable zur Notabschaltungsstation des Systems rast – eine Offenbarung, die Carl erschrecken sollte, es aber nicht tut, weil er die Notabschaltung bereits am Weihnachtsmorgen deaktiviert hat. Rust bittet Carl, bei seiner Tochter ein gutes Wort einzulegen, im Austausch für einen vorübergehenden Rückzug. Carl willigt ein zu verhandeln. Rosetta hat Jahrhunderte auf diesen Moment gewartet. Sie bricht unter einem Unsichtbarkeitsumhang aus dem Boden hervor, schlingt ein Lasso um den Hals des Orkkönigs und reißt ihm den Kopf glatt ab – Rache für einen Freund, den Rust während eines früheren Fraktionskriegs getötet hat. Als der Feind voller Wut anstürmt, zündet ein ehemaliger Crawler namens Volteeg – der siebte Kochbuchautor, heimlich als Operatic-Panzerfahrer eingeschleust – absichtlich sein eigenes Fahrzeug im Zentrum der Bloc-Armee und tötet über zehntausend Soldaten, wobei die Operatics vollständig ausgelöscht werden.

Carl führt zweitausend Soldaten über die Schützengräben ins Niemandsland, während Louis Bomben aus Party Planner abwirft, seinem neuen Tarnkappenbomber. Alarmfallen dröhnen Rage Against the Machine in trommelfellzerreißender Lautstärke, während stroboskopische Scheinwerfer die Verteidiger blenden. Das Sturmteam nutzt Graben-bauen-Schriftrollen, um sich direkt in feindliche Stellungen zu graben und deren Schutzmaßnahmen zu umgehen – ein seit Langem bekannter Exploit, der die Kosten nie wert war, bis jetzt. NPC-Spione füllen einen leeren mittleren Graben mit Wasser und verwandeln es dann in Säure. Zurückweichende Feinde, in Panik und auf der Flucht vor der Musik, springen blind in den ätzenden Pool. Carl aktiviert seinen seelengespeisten Tochters-Kuss-Schlag gegen einen Soldaten, und die Explosion macht ihn durch einen neuen Debuff bewusstlos – Post-Nut-Clarity – aber das Grabensystem ist erobert. Colonel Boomer, ein abgehärteter ehemaliger Crawler, Tausende von Jahren alt, zündet seine Zigarre an und übernimmt das Kommando über die Aufräumarbeiten.

Carl und Donut fliegen tief in Naga-Territorium und landen bei der schwach verteidigten Burg von Kaiserin D'Nadia. Donuts mechanische Mongos durchbrechen die Schilde der saccathianischen Kaiserin, während Carl den Ring des Göttlichen Leidens überstreift und sie zum Tode markiert. Der Ring verstärkt seine Wut zu einem blendenden Weiß – schlimmer als alles, was er je empfunden hat – und er erkennt seinen Vater in sich selbst. Donut spürt die Gefahr und fleht ihn an, zurückzutreten. Sie übernimmt, umschleicht die gebrochene Kaiserin mit raubtierhafter Ruhe, bevor sie Mongo den Todesstoß versetzen lässt. Das Prism-Team ist ausgeschaltet. Carl erhält die Intelligenzpunkte, die er braucht, doch Donuts geflüsterte Worte schneiden tiefer als jeder Statuswert: Er macht ihr Angst. Als D'Nadia flüstert, sie sei seine Freundin gewesen, antwortet Carl, dass sie alles nur für sich selbst getan hat, nicht für ihr Volk.

Während Carl abwesend ist, starten die unsichtbaren Monkeywrencher und Reaver-Fallschirmtruppen der Madness einen koordinierten Angriff auf die FUPA – ihre Festung mit dem unglücklichen Namen. Gondii-Hirnwürmer haben bereits mehrere Magier infiltriert und systematisch die magischen Schutzmaßnahmen der Burg von innen heraus deaktiviert. Carl kehrt zurück und findet Pulsgewehrfeuer, das auf ihre Schilde hämmert, und Cyborg-Soldaten, die vom Himmel strömen. Er tötet einen wurmkontrollierten Magier, indem er ihn zu Tode prügelt, und zertritt den hervorkommenden Parasiten. Donut entdeckt die unsichtbaren Feinde durch ihre Wärmebildbrille und schaltet sie einen nach dem anderen aus. Als sich die Reaver am Fuß des Hügels sammeln, wirkt Carl Tripper auf deren eigene explosive Automaten und sprengt die gesamte Streitmacht in die Luft. Big Tina, der Allosaurus, stürmt auf Carls Befehl den Hügel hinunter, ihr rosa Tutu flatternd, kreischend vor Freude, während sie die Überlebenden verschlingt.

Um die Naga-Sultanin zu finden und zu töten, die sich in den Tempeln des Club Vanquisher versteckt, verbindet Carls Team Li Nas Synergieturm über Kondensatordraht mit dem Inneren des Clubs. Katia verkleidet sich als Mantaur-Wache, um am Eingang Chaos zu stiften. Li Na aktiviert ihre Aura-Schrecken aus der Ferne – Dunkler Zweck, Blutender Horror, Saftiger Verfall – und die Auswirkungen sind verheerend. Wachen reißen sich die eigenen Augen heraus. Blut wird empfindungsfähig und jagt die Lebenden. Trophäenköpfe schreien von den Wänden. Geisterhafte Ketten zerren die Toten in den Boden. Carl und Prepotente kämpfen sich durch das Gemetzel zum Tempel des Khepri, wo Prinzessin Vinata hinter dem käferköpfigen Gott wartet, den sie als Schutz beschworen hat. Die Falle ist elegant: Jeder Eindringling, der den Tempel des Gottes betritt, wird göttlichen Zorn auf sich ziehen. Carl geht trotzdem hinein.

Vinatas beschworener Gott gewährt Carl neunzig Sekunden göttlicher Unsterblichkeit – siebenundzwanzig mehr als Vinata selbst erhält. Er beschwört den Kleinen Günter, ein dickes Kinderwesen, das dafür konzipiert ist, einen Angriff zu speichern und auszuliefern, richtet es auf den Gott und wirft eine thermobare Waffeleisen-Bombe vor seine eigenen Füße. Die Explosion verbrennt alles. Carl wird plattgedrückt, von innen nach außen gekehrt und neu geformt, während seine Atome unter dem Unsterblichkeitstimer um Wiederzusammensetzung kämpfen. Er erlebt einen Moment des Ertrinkens im Nichts – weder lebendig noch tot. Als seine Sinne zurückkehren, hat sich Vinata um ihn gewunden und schlägt seinen Kopf gegen den Boden, in den Wahnsinn getrieben durch das Bedlam-Bride-Auge auf seiner Brust. Eine Sluggalette namens Bigs, von der Explosion weggeschleudert, kriecht zurück und vergräbt ihr kopfmontiertes Beil zwischen den Augen der Sultanin. Das Blutsultanat ist ausgeschaltet. Sowohl Donut als auch Katia können nun gehen.

Auf der Flucht durch Korridore, in denen Götter gegen Götter kämpfen – Ranken von Diwata im Krieg mit der Gepardengestalt von Bast, Feuer von Hellik, das die Wände versengt – stürzt Carls Team in die verborgene Kalligraphengilde. Ein fledermausflügeliges Froschgeschöpf namens Milk pflegt ihre Werkstatt. Carl liest den Namen über ihrem Kopf und erkennt die sechste Kochbuchautorin. Etwas in ihm bricht auf. Er wirft sich in ihre ledernen Flügel und schluchzt. Milk, seit Hunderten von Staffeln in ihrer Gilde gefangen, hält ihn, während die Welt brennt. Sie gibt ihm einen Füllfederhalter und eine Flasche permanente Tinte – Werkzeuge, die es ihm ermöglichen werden, in das Buch des Voodoo auf eine Weise zu schreiben, die niemals verblasst. Ihre eigenen Rezepte, in minderwertiger Tinte geschrieben, waren verschwunden, als man sie am dringendsten brauchte. Hellik selbst erscheint und überbringt eine Botschaft: Er hat den Sohn seines Bruders Emberus nicht getötet.

Operation Ruin – gleichzeitige Offensiven gegen alle verbliebenen Feinde – detoniert über das gesamte Schlachtfeld. Carl lässt den Vulkan unter der Orkburg ausbrechen. Louis' Bomber wird von einem Gravitationsmagie-Drachen zerrissen. Li Jun opfert sich und beschallt mit einem auf einen Karren montierten Lautsprecher Musik, um den verfolgenden Gott Harpocrates von Donuts Turm wegzulocken. Dann friert die Göttin Eris, die in Panik Zauber wirkt, die sie nicht kontrollieren kann, nahezu jeden Kämpfer auf dem Stockwerk ein. Zehntausende Soldaten – Verbündete und Feinde, plus die Götter Meatus und Eris – kollabieren in einem gelähmten Haufen. Donut wirkt Rollende Kampfformation von einem Zauberer-Stinktier-Hut und rollt die gesamte Masse zu einer einzigen Fleischkugel zusammen, aus deren Rückseite ein gottgroßer Fortsatz herausragt. Sie steuert sie über das Schlachtfeld, während sie Lil Wayne über die Lautsprecheranlage dröhnt, um Harpocrates auf Abstand zu halten.

Während alle kämpfen, ergreifen empfindungsfähige Kriegsmagier – Kreaturen, die über Jahrhunderte hinweg zufällig aus der eigenen Magie des Dungeons entstanden sind – die Burg von Larracos. Sie töten König Stalwart vor Carls Augen mit einem Zieh-Zauber und stehlen Elle das Tor der Wilden Götter. Die KI ernennt die Residual Agatha zu ihrer Co-Kriegsherrin. Ihre Notfall-Aktionspunkte schreiben die Regeln um: Besiegte Teams sterben nun sofort, jedes zugehörige Mitglied. Die Kriegsmagier tauschen das Tor auf dem Mitternachtsmarkt gegen höllengeküsste Einberufungstränke ein, die fähig sind, Götter zu versklaven. Ein Magier stirbt beim Wirken des Zaubers auf Yarilo. Ihre Motive zersplittern – Agatha will offenbar alles beenden, indem sie alle Crawler tötet, während der Anführer-Magier Akuma etwas sucht, das die Scavenger's Daughter genannt wird. Li Na, auf einem einberufenen Harpocrates reitend wie auf einem Reittier, pflügt durch die Burg und treibt die Magier in ein Portal, bevor sie vollständig vom Stockwerk verschwinden.

Carl betritt die Burg der Madness und findet Architekt Houston auf einem Operationstisch, wo er von einer massiven Roboterapparatur physisch mit einem toten Wechselbalg verschmolzen wird. Tote Crawler liegen in der Nähe, seziert. Houston fleht Carl an, nicht einzugreifen – dies ist sein Lebenswerk, die Entdeckung dessen, was Vizekönige den Schönen Ort nennen. Der Raum ist von Feuerfallen umringt, die an einen Totmannschalter an Houstons Herzschlag gekoppelt sind. Carl heilt den Kriegsherrn, um ihn am Leben zu halten, während er versucht, einen überlebenden Crawler zu retten, doch der Tisch kippt und Carls Füße berühren den Boden. Er aktiviert die Düstergeist-Phase, um zu entkommen, als die Feuerfallen alles verbrennen. Beim Durchgang durch die Kreatur auf dem Tisch sieht er etwas Transdimensionales – eine Präsenz mit Wurzeln, die kurz das Gesicht von Li Jun annimmt und ein Dankeschön flüstert, bevor sie fortgerissen wird.

Edgar, die Schildkröte, tätowiert einen Hund auf Donuts Flanke – einen Zauber, der von einem gefallenen Kleriker entliehen wurde – und Milk beschriftet ihn mit Worten der Macht, um sein Level zu erhöhen. Donut wirkt ihre dritte Gräueltat. Kriegsverbrechen kombiniert den neuen Bijanbi-Zauber, der Feinde zu einem Ort zieht, mit Astralpfote, die eine massive ätherische Klaue erschafft. Die Feinde, bereits eingewickelt in Fleischer aus reanimierten Leichen, werden nach oben gezogen und unter der Pfote gesammelt. Li Na hat ein Gitter aus ätherischen Ketten über den Boden darunter gewoben. Donut schlägt nach unten. Dreimal. Jeder Schlag presst Tausende durch das Kettengitter. Die Fleischer erledigen die Überlebenden. Donuts Gesundheit sinkt auf ein Prozent. Sie erhält die Klasse Eiche Fiel, wird Championin der Göttin Nekhebit und schießt auf Level 135 hoch. In Carls Armen fragt sie, ob ihre Freunde in der Kugel geschrien haben.

Lucia Mar, die rätselhafte Crawlerin mit multiplen Persönlichkeiten, greift den Nest-Turm an, während Donut von einem magischen Netz gefangen ist. Sie tötet die Verteidiger und schleicht nach oben. Carl rennt unter Beschuss der stadteigenen Verteidigungstürme, die speziell auf ihn zielen, durch Shanty Town. Er rekrutiert Lucia zwangsweise mit einem duplizierten höllengeküssten Trank, doch draußen spießt Lucias Rottweiler Gustavo Mongo mit elektrifizierten Stacheln auf und tötet den Dinosaurier beinahe. Carl, hinter Trümmern festgenagelt von Sturmturm-Salven, aktiviert Rends Beschwörungs-Zahnkappe. Das Bauchwehtier – inzwischen so groß wie ein Wasserball – rast über das Schlachtfeld und kracht durch Gustavo wie eine in Gekicher gehüllte Kanonenkugel. Mongo überlebt mit einem Hauch von Gesundheit. Eine andere Stimme dringt aus Lucias Mund und warnt, dass 120.000 Erdenkinder irgendwie an ihr Überleben gebunden sind. Dann teleportieren die Verbindungsleute sie fort.

Samantha gibt versehentlich ihre Beteiligung am Tod von Emberus' Sohn zu und beschwört damit den rasenden Feuergott herbei – sechsundsechzig Minuten bis zur totalen Zerstörung. Katia isst die Orchidee von Eileithyias Gnade und wird bewusstlos. Donut reißt der ankommenden Göttin den Sponsor Huanxin Jinx mit Waschtag herunter – schält die Pilotin aus ihrem göttlichen Cockpit. Mordecai lädt einen Armbrustbolzen, dessen Spitze mit der Asche seiner Mutter versehen ist, auf Donuts Waffenhalterung, und Donut feuert ihn durch Huanxins Schädel. Da die Göttin durch Katias ausstehende Wahl vorübergehend eingefroren ist, haben sie Augenblicke. Katia erwacht und enthüllt den Preis, den ihre Gestaltwandlung verborgen hatte – fehlende Gliedmaßen, während des gesamten Crawls versteckt. Sie wählt die Schwangerschaft. Nicht für Macht oder Sicherheit, sondern weil schwangere Frauen an die Oberflächeneinrichtung ausgestoßen werden, wo 120.000 Kinder gefangen sind. Sie winkt mit einem kybernetischen Arm zum Abschied. Sie verschwindet.

Die Princess Posse gewinnt die Fraktionskriege. Die Stadt Larracos wird über den Zerzura-Zauber auf das zwölfte Stockwerk transferiert und trägt Juice Box, Ferdinand, die Wechselbälger und Tausende von NPCs einem neuen Leben entgegen. Ehemalige Crawler überschütten Carl und Donut mit Blumen und Luftschlangen und hinterlassen persönliche Seiten mit Zaubern in neuen Bänden des Buchs des Voodoo – Geschenke von denen, die den Dungeon verlassen. Carl schleudert Samantha auf Emberus zu, um Zeit zu gewinnen, während alle durch die Treppenhäuser evakuieren. Als die letzten Crawler fliehen und Feuer das neunte Stockwerk verschlingt, zieht Justice Light – der einflügelige Himmelsvogel, der tagelang sein Meisterwerk einer Falle in den Tunneln unter der Burg gebaut hat – an einem Stück Bindfaden. Das Portal des Tors der Wilden Götter schüttet gefangene Bijou-Feen und vertriebene Dämonen in das zerbrochene Nichts. Vier Existenzebenen falten sich zusammen. Das Nichts fließt in die Aszendenz, Sheol und Scolopendras Höhle ab. Der finale Dungeon-Boss erwacht.