میان خورشید و ماه

آرلیوس نقش خواستگار مهربان را بازی می‌کند: بابت گاز عذرخواهی می‌کند، سیج را در باغ‌های یخ‌زده قدم می‌زند و کتابخانه‌ای خصوصی هدیه‌اش می‌دهد. توضیح می‌دهد که به‌عنوان شاهزاده تظاهر می‌کند تا ادنویل را به ارث ببرد، مثل سیج در دام مه بی‌پایان گرفتار است، و سوگند می‌خورد وقتی تاج‌گذاری شد تطهیرها را پایان دهد. سیج، مجذوب اما محتاط، بی‌سروصدا به دنبال هر چیزی می‌گردد که بتواند معامله‌ی وان را بشکند. وقتی آرکین — مشاور سلطنتی زبان‌چرب که نمی‌تواند دروغ بگوید — سرانجام بازمی‌گردد، سیج معامله می‌کند: اگر اجازه دهد سورن، ذهن‌پیمایی که زمانی عقلش را متلاشی کرد، خاطرات گمشده‌اش را زیر نظارت آرکین کاوش کند، دوباره به معبد خواهد رفت. او گذشته‌اش را نه از عشق به آرلیوس، بلکه به‌عنوان مهمات برای نجات وان و سرنگونی تخت می‌خواهد.

آرلیوس تعریف می‌کند و سپس سیج دوباره زنده می‌کند: آفرینش خودش را. او قلب خودش را بیرون کشید تا آفریدگار بتواند سیج را از دریای سلنیان و نور ماه مدفون بسازد. نوزاد و شیفته، به سوی خانه برده می‌شد تا اینکه خدای مرگ ظاهر شد تا مردی را که قلمروهایش را گرفته بود تحقیر کند. وان او را به سایه کشاند، به عمارتش برد و دستش را بر شکمش فشرد و الهه‌ی زندگی را نفرین کرد که هرگز چیزی نیافریند — نه گیاه، نه حیوان، نه فرزند — مگر اینکه بذر از آنِ خودش باشد. سیج در آغوش آرلیوس گریان بیدار می‌شود و باور می‌کند وان الوهیت اصلی‌اش را صرفاً برای شکنجه‌ی دشمنش از طریق بدن او ربوده است. این افشاگری احساسات نوپایش را به انزجار تبدیل می‌کند.

جلسه پس از جلسه، سورن خاطرات تقریباً یکسانی را بالا می‌آورد: سیج تب‌دار و بیمار، وان که می‌رسد و یک دانه‌ی سیب به دستش می‌دهد، به او دستور می‌دهد بیرون پنجره‌ی شوهرش بکارد، و بعد رهایش می‌کند تا تنها به خانه بخزد. تکرار او را زیر دهه‌ها نفرت مهندسی‌شده دفن می‌کند. در همین حال حال حاضر تاریک‌تر می‌شود. رایکر، برادر دوقلوی آتشین هارپر، خودش را آشکار می‌کند؛ مبدل به نگهبان قلعه درآمده و مدارک جعلی ساخته تا به سیج برسد. گزارش می‌دهد که پادشاه سربازان تازه‌نفس جمع می‌کند، شفادهندگان و زنان جوانی را که ناپدید می‌شوند به خدمت می‌گیرد و سربازان کارکشته را به جای دیگر می‌فرستد. یک شب در بازگشت، سیج سر بریده‌ی نگهبان هرزه‌ی قدیمی‌اش را بر نیزه‌ای نصب‌شده می‌یابد، با چشمانی کنده‌شده — بیرحمی قلعه تحت‌اللفظی شده است.

سیج که از خیانت ظاهری وان تهی شده و به جای فکر، حس می‌خواهد، به آرلیوس می‌گوید دیگر فقط دوستی نمی‌خواهد. آرلیوس روی بالکن با او هم‌بستر می‌شود و ایکورش را به او می‌خوراند که مانند ماده‌ی مخدر اعتیادآور عمل می‌کند، درد را کُند و شهوت را شعله‌ور می‌سازد. سیج با شرم بیدار می‌شود، نه از خود عمل بلکه از انگیزه‌اش: انتقام از وان. شبح وان، برآمده از قدرت رو به زوالش، خشمگین ظاهر می‌شود؛ هر ثانیه را حس کرده است. او سیج را با شدت به‌عنوان جفت سرنوشتی‌اش ادعا می‌کند، اصرار دارد هیچ‌کس آنچه مال اوست را شریک نمی‌شود، و هشداری فوری علیه اعتماد به آرلیوس یا نوشیدن ایکورش صادر می‌کند. به‌طور رمزآلود اشاره می‌کند که نفرین نازایی در واقع به نفع سیج بوده، اما پیش از توضیح محو می‌شود.

خاطرات تازه داستانی را که سیج به خودش گفته بود منفجر می‌کنند. پس از تحقیر علنی آرلیوس توسط وان، خدای زندگی خشن شد: سیج را به آن سوی اتاق پرت کرد و گردنش را شکست، او را در برابر دربارش «فاحشه‌ی مرگ» خواند، و مهلک‌تر از همه، فرمان نابودی هر نسلی از خدایان کهن را صادر کرد. دستور داد باغ سیب محبوبش را قطع کنند تا آتش‌گاه‌ها را بسازند، سپس انگشتش را شکست تا حلقه‌ی ازدواج را به زور برگرداند و سوگند خورد هرگز اجازه‌ی رفتن به او نخواهد داد. هر بار که استخوان‌هایش خرد می‌شد، این وان بود که او را به کلبه‌ای کوچک می‌برد و با دقت جا می‌انداخت، از درد او بیمار می‌شد. شرور داستانش و مردی که زخم‌هایش را پرستاری کرد کاملاً جا عوض می‌کنند.

خاطرات خود وان شکاف‌ها را پر می‌کنند. او جنگ جاودانان را نباخت؛ برد و تصمیم گرفت پایانش دهد. بر صخره‌ای در میدان نبرد، الهه‌ی زندگی کوفته و زخمی تیغه‌ای آبی از آب را در شکمش فرو کرد و برای نخستین بار در هستی، خدای مرگ خون ریخت — سرخ، گرم، فانی. سه تنّنده به او هشدار داده بودند: جفتش را خواهد شناخت چون او تنها کسی خواهد بود که خونش را جاری کند، و زندگی‌اش به همان مردی گره خورده که سرنوشتش کشتن اوست. با شناختن همسر آرلیوس به‌عنوان نیمه‌ی سرنوشتی‌اش، وان جنگ را متوقف کرد، خدایان نو را آزاد کرد و فقط آرلیوس را زندانی کرد، ناتوان از آشتی‌دادن عشق به سلاحی که برای نابودی‌اش ساخته شده بود.

آخرین خاطرات شجاعت گذشته‌ی خود سیج را فاش می‌کنند. وقتی آرلیوس فرمان تطهیر نوادگان خدایان کهن را صادر کرد، سیج حلقه‌ی ازدواجش را کند و به قلعه‌ی ابسیدین وان گریخت تا برای جانشان معامله کند. وان بهایی نپذیرفت. در عوض قدرت برافراشتن مه بی‌پایان دور ادنویل را به او هدیه داد — سدی که هیچ خدا یا پادشاهی نمی‌توانست بشکند — تا نفرین‌شدگان آنجا پناه بگیرند. انگشت شکسته‌اش را با یک بوسه شفا داد و کشف کرد که تنها او می‌تواند او را التیام بخشد. اعتراف کرد که برای جهان شرور باقی خواهد ماند، اما برای او، و فقط او، دیگر نمی‌خواهد شرور باشد. درک در زمان حال شکوفا می‌شود: مردی که به او آموخته بودند از او متنفر باشد، بارها و بارها او را انتخاب کرده بود.

معشوقه‌ی سابق رهاشده‌ی آرلیوس، خیاط سلطنتی، سیج را به کارگاهش می‌کشاند و به او حمله می‌کند. وقتی سیج از تیغه‌اش می‌گریزد، خیاط عمداً خود را بر تیغه فرو می‌کند و صحنه‌ی قتل مهندسی می‌کند. خواهر سوگوارش — معشوقه‌ی پادشاه — و خود پادشاه سرمی‌رسند و سیج را خمیده بر بالای جسد می‌یابند. در محاکمه‌ی علنی‌ای که توسط یک شهردار خصمانه مهندسی شده، ملکه انکار می‌کند که سیج هرگز بر سر سفره‌ی سلطنتی غذا خورده، جمعیت خواهان قطع عضو است و تنها یک شفادهنده‌ی بی‌دندان از او دفاع می‌کند. پادشاه حکم مجرمیت صادر می‌کند: دستانش بریده خواهند شد و سپس بر آتش خواهد سوخت. شفادهنده‌ی دلسوز تنها نیز محکوم به هم‌سرنوشتی با اوست و سیج جیغ‌زنان به سوی چاه کشیده می‌شود.

سیج که به چاه — سیاهچال غارمانندی زیر قلعه — انداخته شده، با پسرکی مقاوم دوست می‌شود و صدها نفرین‌شده‌ی یقه‌دار را کشف می‌کند، به‌علاوه‌ی وحشتی در بالا: زندانیانی که به طبقه‌ی بالا کشیده می‌شوند و سپس خون گرم از سقف می‌بارد. سیج که حاضر نیست رهایشان کند، زندانیان را بسیج می‌کند، با تخته‌های تیزشده‌ی سطل و سنگ‌های پرتابی مسلحشان می‌کند و وقتی نگهبانان پایین می‌آیند شورشی را رهبری می‌کند و با برتری عددی محض غلبه می‌کنند. پسرک همه را به گذرگاه‌های مخفی‌ای راهنمایی می‌کند که زمانی به‌عنوان کودک قلعه در آن‌ها بازی می‌کرد و جمعیت را به سوی فرار هدایت می‌کند. سیج با پیوستن دوباره به رایکر مخفی، با سالن خروجی روبه‌رو می‌شود، جایی که ارتشی عظیم و بی‌حرکت از سربازانی که هرگز نفس نمی‌کشند ایستاده‌اند و هر یک به‌طرز عجیبی شبیه آرلیوس هستند.

سیج و بیست‌وسه نفرین‌شده‌ی آبی در حال فرار از بیابان‌های یخ‌زده، رودخانه‌ای خروشان را سد می‌بندند تا پناهندگان عبور کنند، در حالی که نفرین‌شدگان آتشین رایکر سربازان تعقیب‌کننده را عقب نگه می‌دارند. سیج تنها رودخانه را نگه می‌دارد تا آخرین نفر فرار کند. سپس آرلیوس بر بال‌های طلایی فرود می‌آید. کابوس را تأیید می‌کند: پادشاه پیر را کشته، خودش را تاج‌گذاری کرده و از زنان سربازگیری‌شده به‌عنوان مولد استفاده کرده، نوزادان نیمه‌خدا را با مغز استخوان کنده‌شده از نفرین‌شدگان زنده تغذیه کرده تا ارتشش را در یک سال بسازد. سیج را به زنجیر می‌کشد، بازویش را در می‌رود و به‌زور ایکور در دهانش می‌ریزد تا او را به عروسکی مخدر و مطیع تبدیل کند. در مراسم تاج‌گذاری‌اش، سیج پای تخت تک‌نفره‌اش افتاده، مست و بی‌حال، در حالی که آرکین با اندوهی تحمل‌ناپذیر تماشا می‌کند.

کالب و فولکولن، برادر آشوبگر وان، سیج را از اسارت مخدرانه‌اش بیرون می‌کشند، پس از آنکه آرکین با سرپیچی از پدرش سلول مخفی‌اش را فاش می‌کند. فولکولن با سایه‌گام او را به سرزمین‌های نفرین‌شده می‌برد، جایی که ایکور را بالا می‌آورد و به‌آرامی زیر مراقبت ازرا بهبود می‌یابد، دوباره با هارپر، رایکر، لایرا و پسرک — که حالا گریسون نام گرفته و خواهرش لایرا را هم سیج نجات داده — دیدار می‌کند. خانواده‌های نجات‌یافته او را به‌عنوان ناجی‌شان گرامی می‌دارند. در شورای جنگ، ازرا نقاب مادام‌العمرش را برمی‌دارد: او الهه‌ی اراده‌ی آزاد، یکی از سه تنّنده است، و سیج تناسخ بانوی نور است که زمانی فرزندان خدایان کهن را نجات داد. برای شکستن معامله‌ی وان، سیج باید تیغه‌ی گمشده‌ی مورام را بازیابد که اکنون در دست خواهر تبعیدی وان، سافیرا، است.

فولکولن سیج را به حمام می‌برد و پیوند را توضیح می‌دهد: روح‌های جاودان ستاره‌های شکافته‌اند، توسط آفریدگار به دو نیم چکش‌خورده، و تنها وقتی دوباره کامل می‌شوند که نیمه‌ها از طریق وصلت بازیکی شوند. سیج درمی‌یابد که خود گذشته‌اش انتخاب کرده بود با وان پیوند ببندد — اثباتی که او هرگز صرفاً از او استفاده نکرده. سافیرا، الهه‌ی انتقامجوی جنگ که بال‌هایش را وان کنده بود، حاضر نیست به هیچ قیمتی آزادش کند، تا اینکه فولکولن ذخیره‌ی پرهای سیاه وان را که سیج جمع کرده پیشنهاد می‌دهد. سافیرا موافقت می‌کند و تیغه‌ی ابسیدین شکل‌پذیر مورام را تحویل می‌دهد. اما وقتی فولکولن سیج را به سرزمین‌های نفرین‌شده بازمی‌گرداند، والنتیا را در آتش می‌یابند: ارتش نیمه‌خدای آرلیوس به سمت شرق پیشروی می‌کند و همه را قتل‌عام می‌کند. جنگ شعله‌ور می‌شود و هارپر به‌شدت زخمی می‌افتد.

در میدان نبرد فولکولن از تیغه‌ی بازیابی‌شده استفاده می‌کند تا خالکوبی وان و خالکوبی متناظر آرلیوس را ببرد، معامله را متلاشی کند و سرانجام وان را بیدار سازد. سپس تیغه ناپدید شده به سیج می‌رسد، درست وقتی با آرلیوس می‌جنگد — شعله‌ی ماه در برابر شعله‌ی خورشید. آرلیوس بر او غلبه می‌کند، گلویش را می‌گیرد و به آسمان پرواز می‌کند تا گردنش را بشکند و همه‌ی عزیزانش را بکشد. سیج با درک اینکه زندگی‌اش به مردی گره خورده که سرنوشتش کشتن اوست، تیغه‌ی مورام را در قلب خودش فرو می‌کند — همان قلب مشترکی که آرلیوس به او داده بود. تیغه از بدن او طویل شده از بدن آرلیوس عبور می‌کند و او را می‌کشد، سپس خرد می‌شود و هر دو را آزاد می‌سازد. سیج سقوط می‌کند. وان، سرانجام بیدار و کامل، بدن شکسته و نقره‌خون او را از هوا می‌گیرد.