Bis(s) zum Morgengrauen

Nach Wochen, in denen sie eine Tischbreite voneinander entfernt in starrem Schweigen gesessen haben, stellt Edward sich vor, als hätten sie sich nie getroffen. Sie meistern gemeinsam ein Biologieexperiment, werden als Erste fertig, und er fragt, warum sie nach Forks gezogen ist. Als Bella zugibt, dass sie sich für das Glück ihrer Mutter ins Exil geschickt hat, bemerkt er, dass sie mehr leidet, als sie irgendjemanden sehen lässt. Sie bemerkt, dass seine Augen sich von Kohlschwarz zu goldenem Honig verändert haben. Doch die Verbindung bleibt instabil – er sagt ihr, es wäre besser, wenn sie keine Freunde wären, taucht dann aber an ihrem Truck auf, um sie wegen der abgelehnten Balleinladung eines Mitschülers aufzuziehen. Drei Jungen laden Bella zum Frühlingsball ein; sie lehnt jeden ab. Edward bietet an, sie stattdessen nach Seattle zu fahren, warnt sie erneut, sich von ihm fernzuhalten, und gibt zu, dass er es leid ist, es zu versuchen.

Bei einem Gruppenausflug zum Strand des Quileute-Reservats sitzt Bella auf einem Treibholzstamm mit Jacob Black – fünfzehn, groß, mit warmem Lächeln und gefährlich leicht im Umgang. Sie inszeniert einen unbeholfenen Flirt, um ihm Informationen zu entlocken, und es funktioniert. Jacob senkt die Stimme und erzählt ihr die alten Legenden: die Kalten, bleichhäutige Bluttrinker, die die natürlichen Feinde der Wolfsgeist-Krieger in der Quileute-Ahnenreihe sind. Sein Urgroßvater schloss einen Vertrag mit einem bestimmten Clan der Kalten, die behaupteten, keine Menschen zu jagen – und ihnen erlaubten, in der Nähe von Forks zu leben, solange sie nie einen Fuß auf Quileute-Land setzten. Das Außergewöhnliche daran: Die Cullens, die die Forks High School besuchen, ähneln jenen Vampiren aus der Vertragszeit nicht nur. Sie sind dieselben, unverändert über Generationen hinweg.

Bella verbringt eine schlaflose Nacht, dann einen Vormittag über eine Einwahlverbindung gebeugt, und liest Vampirmythen von jedem Kontinent. Fast nichts passt zusammen – außer einer einzigen italienischen Legende über einen Vampir, der auf der Seite des Guten stehen soll. Sie geht in den Wald hinter Charlies Haus und zwingt sich, zwei Fragen ins Auge zu blicken. Erstens: Könnten die Cullens Vampire sein? Die Geschwindigkeit, die Stärke, die farbwechselnden Augen, die kalte Haut, das Nie-Essen – die Antwort muss Ja lauten, oder etwas gleichermaßen Unmögliches. Zweitens: Was wird sie dagegen tun? Die Entscheidung kommt mit verblüffender Leichtigkeit. Sie wird bereits zu tief zu Edward hingezogen, um umzukehren. Selbst wenn das Wort Vampir zutrifft, wäre sie lieber in seiner Nähe als in Sicherheit. Die Entscheidung, einmal getroffen, erfüllt sie mit Ruhe.

Bella verirrt sich in Port Angeles, und vier Männer treiben sie in eine Sackgasse. Edwards silberner Volvo schlittert um die Ecke, die Beifahrertür aufgerissen. Er fährt sie davon, zitternd vor kaum unterdrückter Wut, und gesteht, dass es ihn alles gekostet hat, nicht umzukehren und diese Männer zu töten. Beim Abendessen in einem italienischen Restaurant enthüllt er, wie er sie gefunden hat: Er liest Gedanken – die aller Menschen, außer Bellas. Er verfolgte sie durch Jessicas Gedanken und folgte dann ihrem Duft. Auf der Heimfahrt spricht Bella das Wort laut aus: Vampir. Edward leugnet es nicht. Die Mythen sind größtenteils falsch – er kann überhaupt nicht schlafen, Sonnenlicht verbrennt ihn nicht, und seine Familie überlebt mit Tierblut. Aber Bellas Blut ruft ihn stärker als das jedes anderen Menschen, dem er in einem Jahrhundert des Daseins begegnet ist.

Edward führt Bella durch fünf Meilen weglosen Wald zu einer verborgenen Wiese, die in Wildblumen ertrinkt. Er tritt ins direkte Sonnenlicht, und seine Haut bricht in prismatisches Licht aus – Tausende diamantartige Facetten, eingebettet in Marmor. Im Gras sitzend erklärt er ihr, was sie für ihn ist: Wenn die meisten Menschen für einen trockenen Alkoholiker abgestandenes Bier sind, ist ihr Blut der seltenste Cognac. Er beschreibt ihre erste Biologiestunde – wie er sich hundert Wege vorstellte, sie aus dem Raum zu locken, wie er für zwei Tage nach Alaska floh. Sie gestehen sich ihre Liebe. Er drückt seine Wange an ihre Brust und lauscht ihrem Herzschlag. Sie zeichnet die Konturen seines unmöglichen Gesichts nach. Als sich ihre Lippen endlich treffen, zwingt ihn ihre heftige Reaktion, sich loszureißen. Seine Beherrschung hält. Gerade so.

Edward wurde 1901 in Chicago geboren und von Carlisle während der Grippepandemie von 1918 verwandelt, nachdem seine Eltern gestorben waren. Carlisle selbst wurde im London der 1640er Jahre verwandelt – und verbrachte dann zwei Jahrhunderte damit, seine Weigerung zu perfektionieren, Menschenblut zu trinken, bevor er eine Familie gründete, die seine Philosophie teilte. Im Haus der Cullens, einer gläsernen Villa unter uralten Zedern, lernt Bella sie kennen. Carlisle und Esme empfangen sie herzlich. Alice – zierlich, überschwänglich, begabt mit Visionen möglicher Zukünfte – hüpft vor, um Bella auf die Wange zu küssen. Jasper, der neueste Vegetarier der Familie, hält vorsichtig Abstand. Rosalie bleibt auffällig kühl. Edward spielt für Bella Klavier, darunter ein Wiegenlied, das er für sie komponiert hat. Leise enthüllt er, dass Alice andere Vampire gesehen hat, die sich dem Gebiet nähern – solche, die die Ernährungsweise der Cullens nicht teilen.

Die Cullens spielen Baseball während eines Gewitters – sie brauchen das rollende Grollen, um den Knall ihrer übermenschlichen Schläge zu überdecken. Bella schaut zu, wie Emmett Bälle über die Baumgrenze hinausschleudert und Edward schnell genug sprintet, um sie zu fangen. Dann treten drei Gestalten aus dem Wald: Laurent, olivhäutig und diplomatisch; Victoria, rothaarig und wild; und James, unscheinbar und wachsam, mit burgunderfarbenen Augen, die auf eine Menschenblut-Ernährung hindeuten. Als der Wind dreht, fängt James Bellas Witterung auf und geht in eine raubtierhafte Haltung. Edward knurrt und stellt sich zwischen sie. Carlisle entschärft die Konfrontation und erklärt, Bella gehöre zu ihrer Familie. Doch Edward hat James' Gedanken gelesen: Das Aufspüren ist seine alles verzehrende Obsession, und der Schutz eines einzelnen Menschen hat dies zur aufregendsten Jagd seines Daseins gemacht.

Die Cullens mobilisieren: Esme und Rosalie werden Bellas Truck als Köder fahren, Esme trägt Bellas Kleidung, um die weibliche Verfolgerin von Charlie wegzulocken. Alice und Jasper werden Bella im Mercedes nach Süden bringen. Edward, Emmett und Carlisle werden James verfolgen. Doch zuerst muss Bella eine Szene inszenieren, die Charlie davon abhält, das FBI zu rufen. In seiner Küche spricht sie die verheerendsten Worte, die sie kennt – ein Echo des Abschieds ihrer Mutter vor Jahren: Sie sagt ihm, sie hasse Forks, könne keine Minute länger bleiben, weigere sich, so gefangen zu enden wie ihre Mutter damals. Charlie erstarrt im Türrahmen, fassungslos. Bella rennt schluchzend zu ihrem Truck, Edward darin versteckt. Sie schreit, dass sie morgen anrufen wird, aber der Schatten des Verfolgers ist ihnen bereits auf der dunklen Autobahn auf den Fersen.

In einem Hotel in Phoenix skizziert Alice Visionen: einen langen Raum mit Spiegeln und goldenen Verzierungen, James, der im Dunkeln einen Videorekorder betrachtet. Bella erkennt ihr Ballettstudio aus der Kindheit in der Nähe des Hauses ihrer Mutter. Edward ruft aus Vancouver an – James hat sie abgehängt und ein Flugzeug nach Süden genommen. Dann klingelt Bellas Telefon. Sie hört die panische Stimme ihrer Mutter, dann den ruhigen Tenor eines Mannes: James behauptet, er habe ihre Mutter. Komm allein zum Ballettstudio, weist er an, oder Renée stirbt. Bella schreibt einen Abschiedsbrief an Edward – sie liebt ihn, es tut ihr leid, bitte folge ihr nicht – und versiegelt ihn in einem Umschlag auf Alices Tasche. Am Flughafen von Phoenix, während sie auf Edwards ankommenden Flug wartet, sagt sie Jasper, sie müsse zur Toilette, schlüpft durch einen zweiten Ausgang, erwischt einen Shuttle und verschwindet in einem Taxi Richtung Süden.

Bella erreicht das Ballettstudio und hört die panische Stimme ihrer Mutter, die ihren Namen ruft. Sie rennt darauf zu – und findet einen Fernseher, der ein Thanksgiving-Heimvideo abspielt, als sie zwölf war. Ihre Mutter wurde nie gefangen genommen; Renée ist sicher in Florida. James fand die Aufnahmen im Haus ihrer Mutter und machte sie zur Waffe. Er enthüllt noch etwas: Er verfolgte einst ein Mädchen, das in einer Anstalt eingesperrt war und Visionen hatte, aber ein anderer Vampir verwandelte sie zuerst und stahl ihm seine Beute. Dieses Mädchen war Alice. James stellt eine Videokamera auf – eine Botschaft für Edward – und greift dann an. Er schleudert Bella gegen die Spiegelwand, bricht ihr Bein, schlägt ihren Kopf gegen zerbrochenes Glas. Blut strömt über den Holzboden. Er beißt in ihre Hand, und Gift beginnt durch ihre Adern zu brennen wie flüssiges Feuer.

Ein Knurren zerreißt das Studio – tiefer, wilder als alles, was Bella je gehört hat. Edward reißt James von ihr weg. Die Geräusche, die folgen – Brechen, Klagen, abrupte Stille – bedeuten, dass Emmett und Jasper den Verfolger vernichtet haben. Aber das Gift breitet sich noch immer durch Bellas Hand aus, und jede Sekunde bringt sie der Verwandlung näher. Carlisle stellt Edward vor eine unmögliche Wahl: das Gift seine Arbeit vollenden lassen und Bella wird ein Vampir, oder versuchen, es herauszusaugen – was bedeutet, das eine Blut auf der Welt zu kosten, das seine Selbstbeherrschung am ehesten überwältigen könnte. Edward presst seine Lippen auf die Wunde. Das Feuer in Bellas Adern beginnt zurückzuweichen, schrumpft zu einem Punkt, dann verschwindet es. Er trinkt, bis ihr Blut rein fließt. Und irgendwie – durch Liebe oder Willenskraft oder beides – hört er auf.

Bella erwacht in einem Krankenhaus in Phoenix mit einem gebrochenen Bein, vier gebrochenen Rippen, Schädelfrakturen und einer Tarngeschichte über einen Sturz die Hoteltreppe hinunter. Renée kommt und lädt Bella nach Jacksonville ein – Phil hat einen Vertrag bei einem Team in Florida bekommen. Bella lehnt ab. Sie wählt Forks. Als sie allein sind, gesteht Edward, dass er erwogen hat, ganz aus ihrem Leben zu verschwinden, zu ihrer Sicherheit. Bella gerät in Panik und lässt ihn schwören zu bleiben. Dann fragt sie, warum er das Gift nicht hat wirken lassen – sie könnte jetzt wie er sein. Er sagt ihr, dass er ihr menschliches Leben nicht beenden wird. Sie entgegnet, dass sie ohnehin altern und sterben wird. Er besteht darauf, dass es so sein soll. Sie erreichen eine Pattsituation, die keiner von beiden lösen kann: Sie will die Ewigkeit mit ihm, und er wird sie ihr nicht gewähren.