Die Tribute von Panem - Tödliche Spiele

Während drei Tagen Gruppentraining folgen Katniss und Peeta Haymitchs Strategie: zusammenbleiben, freundlich wirken, ihre besten Fähigkeiten verbergen. Sie lernt Knotenknüpfen und Tarnung, während sie die Karriere-Tribute aus den wohlhabenderen Distrikten im Auge behält — besonders Cato aus Distrikt 2, dessen Größe und Wildheit ihn zum gefährlichsten Konkurrenten machen. Bei den Einzelvorführungen zeigt jeder Tribut sein Können vor den Spielmachern. Als Katniss ihre Bogenschießkünste demonstriert, haben die meisten Spielmacher ihre Aufmerksamkeit bereits einem Spanferkel zugewandt. Wütend darüber, abgetan zu werden, während ihr Leben auf dem Spiel steht, schießt sie einen Pfeil durch den Apfel im Maul des Schweins und nagelt ihn an die Wand. Sie geht ohne Erlaubnis hinaus, überzeugt, alles ruiniert zu haben. An diesem Abend erscheinen die Bewertungen: Peeta erhält eine Acht. Katniss erhält eine Elf — die höchste Punktzahl. Den Spielmachern hat ihre Aufsässigkeit offenbar gefallen.

Katniss kämpft sich durch das Interview-Coaching — zu feindselig für Charme, zu stolz für Demut. Cinna rät ihr, so zu sprechen, als würde sie sich an einen Freund wenden. Auf der Bühne dreht sie sich in einem juwelenbesetzten Kleid, das sie in Flammen hüllt, und etwas löst sich in ihr. Es gelingt ihr, Humor über den Lammeintopf einzustreuen, und sie spricht bewegend über Prim. Doch Peeta stiehlt den Abend. Als der Moderator nach einem besonderen Mädchen fragt, gesteht Peeta, dass er Katniss liebt, seit sie fünf waren — und dass sie mit ihm zu den Spielen gekommen ist. Das Publikum rastet aus. Hinter der Bühne stößt Katniss Peeta gegen eine Vase, wütend darüber, dass er sie schwach aussehen ließ. Haymitch greift ein: Peeta hat sie für jeden Zuschauer in Panem begehrenswert gemacht. Widerwillig begreift Katniss — die unglücklich Verliebten aus Distrikt 12 werden Sponsoren anziehen, die keiner von ihnen allein hätte gewinnen können.

Sechzig Sekunden auf Metallplatten rund um ein goldenes Füllhorn, aus dem Waffen und Vorräte quellen. Katniss entdeckt einen silbernen Bogen im Haufen und macht sich bereit zu sprinten — doch sie sieht Peeta den Kopf schütteln. Sie zögert, verpasst den Moment und schnappt sich stattdessen einen orangefarbenen Rucksack und eine Plastikplane, bevor neben ihr ein Junge erstochen wird. Ein Karriere-Mädchen schleudert eine Klinge nach ihrem Kopf; Katniss blockt sie mit dem Rucksack ab und rennt in den Wald. Hinter ihr verwandelt sich das Füllhorn in ein Schlachtfeld. Am Nachmittag feuern elf Kanonen. Allein und ohne Wasser dringt Katniss tiefer in den Wald vor und rationiert ihre kümmerlichen Vorräte — Cracker, Trockenfleisch, eine leere Wasserflasche. In dieser Nacht werden die Toten am Himmel angezeigt. Peeta ist nicht unter ihnen. Die Karriere-Tribute auch nicht.

Fast verdurstet findet Katniss erst Wasser, als ihr klar wird, dass Haymitchs Weigerung, welches zu schicken, ein Signal war: Sie ist nah dran. Ein von den Spielmachern erzeugtes Feuer treibt die Tribute zusammen und verbrennt ihre Wade. Sie flüchtet auf einen Baum, unter dem das Karriere-Rudel — einschließlich Peeta — sie einkreist. Zu leicht, als dass sie ihr folgen könnten, entdeckt sie etwas über sich: ein Jägerwespennest, genetisch veränderte Wespen, deren Stiche Halluzinationen und Tod verursachen. Die kleine Rue, die Zwölfjährige aus Distrikt 11, zeigt es ihr von einem Nachbarbaum aus. Im Morgengrauen sägt Katniss den Ast ab. Das Nest stürzt herab. Zwei Karriere-Mädchen sterben schreiend. Katniss holt den Bogen von einer gestochenen Leiche, doch das Gift überwältigt sie. Durch anschwellende Halluzinationen nimmt sie wahr, wie Peeta sie wegstößt und sie anschreit zu rennen, während Cato hinter ihm anstürmt.

Katniss erwacht Tage später mit dem Bogen und verbündet sich mit Rue; sie verbindet der gemeinsame Hunger und die Härte ihrer Heimatdistrikte. Zusammen schmieden sie einen Plan: Rue wird Ablenkungsfeuer entzünden, um die Karriere-Tribute wegzulocken, während Katniss deren gelagerte Vorräte zerstört. Bei der Erkundung des Karriere-Lagers erkennt Katniss, dass die Vorratspyramide durch reaktivierte Landminen geschützt ist — verdrahtet von einem Tribut aus Distrikt 3, den die Karriere-Tribute in ihren Dienst gezwungen haben. Sie beobachtet, wie Fuchsgesicht, das schlaue Mädchen aus Distrikt 5, durch das Minenfeld tanzt und sich Handvoll stiehlt. Katniss findet ihre eigene Lösung: drei Pfeile, um einen hängenden Sack voller Äpfel aufzureißen. Die Früchte prasseln auf die Minen. Die Explosion vernichtet jede Kiste und jeden Behälter. Die Druckwelle schleudert Katniss zurück und zerstört das Gehör in ihrem linken Ohr dauerhaft.

Als Rue nicht zum vereinbarten Treffpunkt zurückkehrt, folgt Katniss den Spotttölpel-Signalen, die Rue ihr beigebracht hat — vier Töne, die bedeuten, dass sie in Sicherheit ist. Das Letzte, was sie hört, ist ein Schrei. Sie bricht durch die Bäume und findet Rue in einem Netz verfangen, einen Speer in ihrem Bauch. Katniss tötet den Angreifer mit einem einzigen Pfeil, dann kniet sie neben Rue nieder, wissend, dass die Wunde tödlich ist. Rue bittet sie zu singen. Katniss würgt ein Schlaflied aus der Heimat hervor, ein Berglied über eine Wiese, auf der Gänseblümchen dich vor allem Bösen bewahren. Als die Kanone feuert, sammelt Katniss armvollweise Wildblumen — violette, gelbe, weiße — und flicht sie um Rues Körper, bedeckt die Wunde, bekränzt ihr Gesicht und zwingt das Kapitol zu senden, was sie angerichtet haben. In dieser Nacht bringt ein silberner Fallschirm Brot, geschickt aus Rues eigenem Distrikt 11.

Eine Trompete verkündet das Beispiellose: Beide Tribute desselben Distrikts können zu Siegern erklärt werden, wenn sie die letzten beiden Überlebenden sind. Bevor sie sich zurückhalten kann, ruft Katniss Peetas Namen in die Dunkelheit. Die Regeländerung existiert, wird ihr klar, weil das Publikum in ihre Liebesgeschichte investiert ist. Sie folgt seiner Spur flussabwärts, blutigen Spuren auf Steinen, bis seine Stimme aus scheinbar leerem Boden aufsteigt. Seine Tarnung ist atemberaubend — Schlamm, Blätter und Flusslehm über seinen Körper gemalt wie eine lebende Leinwand. Unter der Kunstfertigkeit ist sein Zustand verheerend: Catos Schwert hat seinen Oberschenkel bis auf den Knochen aufgeschlitzt, eine Infektion hat eingesetzt, und rote Streifen einer Blutvergiftung kriechen sein Bein hinauf. Katniss reinigt seine Wunde und bringt ihn in einer Höhle unter, wissend, dass er ohne Medizin sterben wird, die sie sich nicht leisten kann.

In ihrer Höhle am Bach versorgt Katniss Peetas eiternde Wunde mit zerkauten Blättern und Brandsalbe, während sein Fieber steigt. Er erinnert sie daran, dass sie eigentlich wahnsinnig verliebt sein sollten, und schlägt vor, sie solle ihn küssen, wann immer ihr danach sei. Sie drückt ihre Lippen auf seine — teils um sein Gerede vom Sterben zum Schweigen zu bringen, teils weil es längst überfällig scheint. Minuten später liefert ein silberner Fallschirm heiße Brühe. Die Botschaft von Haymitch ist unmissverständlich: Romantik gleich Sponsorengeschenke. Katniss verbringt eine Stunde damit, Peeta zum Trinken zu bewegen, mischt Drohungen mit Küssen. Ein seltsamer Handel entwickelt sich — jede zärtliche Geste wird mit Essen oder Medizin von den zuschauenden Sponsoren belohnt. Was als reine Strategie begann, verschwimmt zusehends, und Katniss kann Inszenierung nicht mehr gänzlich von etwas trennen, das sich tatsächlich zwischen ihnen entwickelt.

Die Spielmacher kündigen ein Festmahl an — der Rucksack jedes Distrikts enthält etwas dringend Benötigtes. Katniss weiß, dass Peetas Medizin darin ist. Er verbietet ihr hinzugehen und droht, ihr auf seinem zerstörten Bein zu folgen. Sie rührt Haymitchs Geschenk — Schlafsirup — in zerdrückte Beeren und sieht, wie Peetas Augen sich vor Verrat weiten, als er das Bewusstsein verliert. Im Morgengrauen sprintet sie zum Füllhorn, schnappt sich den kleinen orangefarbenen Rucksack, doch Clove aus Distrikt 2 tackelt sie, drückt sie mit einem Messer zu Boden und verhöhnt sie wegen Rues Tod. Die falschen Worte in Hörweite des falschen Tributs. Thresh, Rues massiger Distriktpartner, schleudert Clove weg und tötet sie mit einem Stein. Er verschont Katniss — sie sind jetzt quitt, wegen des kleinen Mädchens. Sie kriecht zurück zur Höhle und injiziert Peeta die Medizin, bevor sie ohnmächtig wird.

Geheilt und gemeinsam auf der Jagd stellt Katniss fest, dass Peeta im Wald komisch laut ist — jeder Zweig knackt, jeder Vogel flieht. Threshs Gesicht ist am Himmel erschienen; vermutlich hat Cato ihn getötet. Sie schickt Peeta zum Sammeln, während sie jagt. Er kehrt mit Beeren vom Bach zurück, und Katniss erkennt sie zunächst nicht. Dann hallt die Stimme ihres Vaters in ihrer Erinnerung wider: Nachtsichel — tödlich, bevor sie den Magen erreicht. Eine Kanone feuert. Das Hovercraft hebt den Körper von Fuchsgesicht empor, dem schlauen rothaarigen Mädchen aus Distrikt 5, das ihnen gefolgt war und von Peetas Ernte gestohlen hatte. Katniss bewahrt die restlichen Beeren in einem Lederbeutel auf. Drei Tribute bleiben übrig: Katniss und Peeta gegen Cato. Die Spielmacher lassen jede Wasserquelle in der Arena versiegen und treiben sie zum See für eine letzte Konfrontation.

Cato bricht im Vollsprint aus den Bäumen — nicht auf sie zu, sondern vor etwas davon. Riesige wolfsähnliche Mutationen strömen aus dem Wald, laufen auf den Hinterbeinen, jede mit den Zügen eines toten Tributs. Katniss erkennt Glimmers blondes Fell, Rues dunkles Fell. Alle drei Überlebenden klettern auf das goldene Füllhorn. Oben auf dem Horn packt Cato Peeta in einen Schwitzkasten und benutzt ihn als Schutzschild — schieß auf mich, und er fällt mit. Patt, bis Peeta ein blutiges X auf Catos ungeschützte Hand zeichnet. Katniss schießt. Cato schreit und lässt Peeta los, stürzt zu den Mutationen hinab. Geschützt durch die Körperpanzerung aus seinem Festmahl-Rucksack, leidet er die ganze Nacht, während die Mutationen an ihm zerren. Im Morgengrauen schickt Katniss ihren letzten Pfeil durch seinen Schädel — keine Rache, sondern Gnade.

Die Trompeten verkünden eine letzte Änderung: Die Zwei-Sieger-Regel wurde widerrufen. Nur einer kann überleben. Peeta lässt sein Messer in den See fallen und sagt Katniss, sie solle ihn erschießen. Sie weigert sich. Er beginnt, sein Tourniquet zu lösen, bereit zu verbluten, damit sie nach Hause kann. Katniss greift nach dem Lederbeutel. Sie schüttet Nachtsichelbeeren in Peetas Handfläche, füllt ihre eigene. Sie stehen Rücken an Rücken, die Hände erhoben für jede Kamera in Panem. Sie zählen bis drei und heben die Beeren an ihre Lippen — in der Wette, dass sich die Spielmacher Spiele ohne einen Sieger nicht leisten können. Die Wette geht auf. Trompeten schmettern, und eine panische Stimme erklärt sie beide zu Siegern der Vierundsiebzigsten Hungerspiele. Katniss spuckt die Beeren aus. Sie klammern sich aneinander auf dem blutbefleckten Boden.

Vor dem Sieger-Interview nimmt Haymitch Katniss beiseite: Das Kapitol sieht den Beeren-Stunt als Rebellion, nicht als Romantik. Ihre einzige Verteidigung ist, so verzweifelt verliebt zu wirken, dass sie nicht klar denken konnte. Cinna kleidet sie als junges, unschuldiges Mädchen — nicht als Killerin. Sie spielt ihre Rolle, beantwortet Caesar Flickermans Fragen mit zitternder Aufrichtigkeit, und die Vorstellung hält stand. Doch auf der Heimfahrt im Zug sagt Haymitch ihnen, sie sollen weitermachen, bis die Kameras weg sind. Peeta wird still. Er fragt, wie viel von dem, was zwischen ihnen passiert ist, echt war. Katniss gibt zu, dass sie es nicht weiß. Sein Gesicht verschließt sich wie eine Tür. Als Distrikt 12 durch die Fenster auftaucht, reicht er ihr ein letztes Mal die Hand — für das Publikum, sagt er. Sie ergreift sie, voller Angst vor dem Moment, in dem sie loslassen muss.