The Deal: Reine Verhandlungssache

Da das Fake-Date näher rückt, stachelt Garrett Hannah an, ihre Chemie zu proben, und stichelt so lange gegen ihre Kusskünste, bis sie anbeißt. Sie beugt sich vor und presst ihre Lippen auf seine. Die Wirkung ist seismisch. Hitze durchströmt ihren Körper, und als seine Zunge auf ihre trifft, entfährt ihr ein Laut, den sie nicht autorisiert hat. Sie löst sich los, erschüttert. Er verlangt nach mehr Daten. Sie küsst ihn erneut, heftiger, und diesmal zieht sich keiner von beiden für eine lange, atemlose Weile zurück. Als sein Mitbewohner Dean mitten im Kuss hereinkommt, gerät Hannah in Panik und küsst impulsiv auch Dean, wobei sie behauptet, sie brauche eine zweite Meinung zu ihrer Technik. Es ist ein verzweifelter Versuch, das Geschehene zu verwässern. Garretts donnernder Gesichtsausdruck sagt ihr alles: Der Übungskuss war für ihn alles andere als eine Übung.

Auf der Geburtstagsparty eines Quarterbacks trägt Hannah den roten Pullover, den Garrett aus ihrem Schrank ausgesucht hat, und beobachtet, wie die Eifersuchtsstrategie in Echtzeit funktioniert. Justin gravitiert zu ihr, sobald Garrett sich entfernt, und fragt, ob sie zusammen lernen wollen. Eine ehemalige Bettgeschichte von Garrett stellt ihn zur Rede, weil er eine Begleitung mitgebracht hat; Hannah rettet ihn, indem sie ihn in den Flur zerrt. Aber als sie mit offensichtlicher Begeisterung von Justins Einladung berichtet, verändert sich etwas hinter Garretts Augen. Er hatte dieses Szenario inszeniert, um eine Nachhilfelehrerin zu gewinnen und einer Freundin zu helfen. Irgendwo zwischen dem Lernen, dem Sarkasmus und den Breaking-Bad-Marathons hatte er aufgehört zu wollen, dass Hannah bei jemand anderem landet. Auf der Heimfahrt gesteht er sich ein, was der Abend unbestreitbar gemacht hat: Er will nicht nur ihre Nachhilfe. Er will sie.

Hannah trinkt nicht auf Partys. Sie hat Garrett einmal erzählt, dass einer Freundin in der Highschool K.-o.-Tropfen verabreicht wurden, und die Angst hat sie seitdem in der Öffentlichkeit nüchtern gehalten. Für die Geburtstagsfeier eines Teamkollegen in einer Bar bittet Garrett sie, etwas Neues auszuprobieren: Er wird ihr Fahrer, ihr Barkeeper und ihr Leibwächter sein. Niemand wird ihr Glas anfassen. Sie stimmt zu, und die Entscheidung weckt etwas Schlummerndes in ihr. Sie bestellt Piña Coladas, singt Karaoke zu Lady Gaga, tanzt einen Engtanz mit Garrett zu einer Lynyrd-Skynyrd-Ballade, die der Lieblingssong seiner verstorbenen Mutter war. Dann zerbricht ihre Euphorie, als sie auf ihren Ex-Freund Devon und dessen neue Freundin trifft. Die Begegnung reißt alte Wunden auf – nicht wegen Devon selbst, sondern wegen der sexuellen Dysfunktion, die ihre Beziehung zerstört hat. Sie bricht in Tränen aus und weigert sich zu erklären, warum.

In dieser Nacht, betrunken und verzweifelt, klettert Hannah auf Garrett und versucht, ihn zu verführen. Er stoppt sie – sie ist betrunken, und er hat versprochen, sie zu beschützen. Am nächsten Morgen, nüchtern und entschlossen, bittet sie ihn unverblümt, mit ihr zu schlafen. Als er nach dem wahren Grund bohrt, bricht es aus ihr heraus. Sie wurde mit fünfzehn von einem Mitschüler namens Aaron unter Drogen gesetzt und vergewaltigt. Der Übergriff hat ihr nicht nur die Unschuld geraubt – er hat etwas in der Verdrahtung ihres Körpers durchtrennt. Sie kann allein zum Orgasmus kommen, aber nie mit einem Partner. Zwei Beziehungen sind unter dieser Last zerbrochen. Sie will, dass Garrett ihr hilft, ihre Reaktion neu zu programmieren, weil sein unverbindlicher Ansatz ihn zur sicheren Wahl macht. Nach einem rohen, tränenreichen Gespräch stimmt er zu – nicht weil es belanglos ist, sondern weil er den Mut erkennt, den ihr Geständnis sie gekostet hat.

Anstatt zum Geschlechtsverkehr zu eilen, schlägt Garrett etwas vor, das für beide beängstigend ist: Sie werden sich voreinander selbst befriedigen – eine Übung in Vertrauen, bei der beide gleichermaßen entblößt sind. Hannah liegt nackt auf seinem Bett. Garrett steht ihr gegenüber. Sie beobachten einander. Ihre Finger finden ihren Rhythmus, während ihre Augen auf seinen Körper gerichtet bleiben, und zum ersten Mal in Anwesenheit einer anderen Person baut sich die Hitze auf, anstatt zu verschwinden. Sie kommt mit seinem Namen auf den Lippen. Tage später geht Garrett weiter – sein Mund geduldig und verheerend zwischen ihren Beinen. Als sie durch seine Berührung zum Orgasmus kommt, weint sie. Nicht vor Traurigkeit, sondern nach fünf Jahren des Zweifelns, ob sie dauerhaft beschädigt sei. Er sagt ihr, sie war nie kaputt. Sie beginnt, ihm zu glauben.

Hannah kommt an Halloween zu Garretts Haus, dem einzigen Feiertag, den er sich weigert zu feiern. Jetzt erzählt er ihr, warum. Das erste Mal, als sein Vater ihn schlug, war er zwölf, gerade vom Süßigkeitensammeln zurück, ein Jahr nach dem Krebstod seiner Mutter. Phil Grahams Fäuste hatten endlich ihr verbliebenes Ziel gefunden. Die Schläge gingen weiter, bis Garrett groß genug war, um sich zu wehren. Seine Großeltern mütterlicherseits – die Phil verachteten – waren seine einzige Zuflucht gewesen. Hannah erwidert mit ihrer eigenen vergrabenen Geschichte: das abgewiesene Gerichtsverfahren, Aarons Freunde, die Meineid begingen, die Stadt Ransom, die sich gegen ihre Familie wandte, ihr Vater, der verhaftet wurde, weil er einen der Lügner geschlagen hatte. Als sie fertig sind, hat Vertrauen die Rüstung ersetzt. Sie schlafen zum ersten Mal miteinander – sanft, bewusst, ganz.

Nach einem Harvard-Spiel, das Briar gewinnt – mit Hannah, die von den Rängen aus jubelt – überbringt Garretts bester Freund und Mitbewohner Logan im Mannschaftsbus beunruhigende Neuigkeiten: Justin erzählt überall herum, dass er Hannah zum Abendessen ausführt. Garrett stürmt zu ihrem Wohnheim und stellt sie zur Rede. Sie gibt zu, dass Justin sie Wochen zuvor eingeladen hat, bevor sie und Garrett miteinander geschlafen haben, und sie nie offiziell abgesagt hat. Sie streiten sich. Er wirft ihr vor, nicht zu wissen, was sie sind. Sie kontert, dass er beschlossen hat, eine Freundin zu wollen, und erwartet hat, dass sie auf Kommando jubelt. Er stürmt hinaus. Sie jagt ihm in ihrem Schlafanzug in die eisige Nacht hinterher. Auf dem Parkplatz sagt sie ihm, dass sie Justin bereits abgesagt hat, bevor sie nach draußen kam. Exklusiv, offiziell, echt.

Phil Graham verlangt, dass sein Sohn zu Thanksgiving kommt. Garrett bringt Hannah als seinen Schutzschild mit. Sie lernen Cindy kennen, Phils Freundin, die ein Spitzenoberteil trägt, das Blutergüsse an den Handgelenken verbirgt, und bei jeder unerwarteten Berührung zusammenzuckt – Verhaltensweisen, die Garrett von seiner Mutter kennt. Das Abendessen ist eine frostige Übung in Durchhaltevermögen. Phil tut Hannah als Ablenkung ab und zieht Garrett dann in sein Arbeitszimmer, um ihm eine Predigt über Konzentration zu halten. Garrett sagt seinem Vater, dass er weiß, dass Cindy misshandelt wird. Bevor er geht, gibt er ihr unter vier Augen seine Nummer und sagt ihr, dass die Gewalt nicht ihre Schuld ist – Worte, die er selbst einmal gebraucht hätte. Auf der dunklen Autobahn nach Hause, erschüttert und aufgewühlt, halten sie auf dem Seitenstreifen und tauschen drei Worte aus, die keiner von beiden je zu einem Partner gesagt hat. Dann schlafen sie auf der Rückbank miteinander, zu einem heimlich erneut heruntergeladenen One-Direction-Song.

Bei einem Heimspiel erstarrt Hannah. In der Menge steht Rob Delaney – einer von Aarons Freunden, die Meineid begingen, um ihrem Vergewaltiger zum Freispruch zu verhelfen. Sie hat ihn seit dem Gerichtsverfahren in Ransom nicht mehr gesehen. Garrett liest ihre Erstarrung, erfährt den Namen und durchquert die Arena wie eine zielsuchende Rakete. Als Rob Hannah eine Schlampe nennt, trifft Garretts Faust sein Gesicht. Die Schlägerei ist hässlich und kurz. Logan zerrt Garrett weg, kassiert dabei aber selbst einen versehentlichen Schlag. Die Konsequenz: eine Sperre für ein Spiel, milde gehalten, weil die Verantwortlichen den Kontext erfuhren. Rob weigert sich, Anzeige zu erstatten, zu feige, um Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Garrett ist entsetzt über seine eigene Gewalt, verängstigt, dass er zu seinem Vater wird. Hannah sagt ihm, der Unterschied sei klar – sein Vater verletzt Menschen, die er angeblich liebt.

Phil betritt Della's Diner und setzt sich an Hannahs Tresen. Sein Ultimatum ist chirurgisch präzise: Beende die Beziehung, oder er streicht jeden Cent – Studiengebühren, Miete, Auto, Versicherung. Ohne sein Geld kann sich Garrett Briar nicht leisten, kann kein Eishockey spielen, kann es nicht zu den Profis schaffen. Hannah geht im Kopf Alternativen durch – finanzielle Unterstützung (Garrett ist nicht berechtigt), Bankdarlehen (keine Bonität), Vollzeitarbeit (keine Zeit für Eishockey). Phil hat jeden Weg vorhergesehen. In die Enge getrieben, geht Hannah an diesem Abend zu Garrett und hält eine erfundene Rede darüber, dass alles zu schnell geht, dass sie sich ausprobieren will, dass sie andere Leute daten muss. Er nennt sie eine Feigling und geht. Sie läuft ihm diesmal nicht hinterher. Sie steht in ihrem leeren Zimmer und weiß, dass sie es getan hat, um seine Zukunft zu schützen, und dass dieser Schutz genauso schmeckt wie Gift.

Wochen zuvor hatte Hannahs Duettpartner Cass intrigiert, um ihre gemeinsame Showcase-Zusammenarbeit zu stehlen, indem er die Songwriterin Mary Jane dazu brachte, das Lied zurückzuziehen. Ihr Berater erlaubte Hannah, stattdessen eine eigene Komposition mit einem Cellisten aufzuführen. Jetzt, allein auf der Bühne in einem einzelnen Scheinwerferlicht, singt sie das Lied, das sie vor Monaten zum ersten Mal in Garretts Schlafzimmer gespielt hat. Das Auditorium bricht in stehende Ovationen aus. Das Stipendienkomitee verleiht ihr fünftausend Dollar. Aber der Triumph ist hohl. Sie flieht weinend aus dem Gebäude, als sie im Backstage-Korridor mit Garrett zusammenstößt. Er sagt ihr, sie war brillant. Dann sagt er ihr, dass er sieben Tage damit verbracht hat, die Trennung zu sezieren, und zu einem Schluss gekommen ist: Sie hat gelogen, als sie sagte, sie wolle andere Leute. Er wird es glauben, wenn er es sieht.

Zurück in Briar nach Weihnachten stellt Hannah fest, dass jeder männliche Student auf dem Campus sie meidet. Durch Allies Freund erfährt sie, dass Garrett eine campusweite Finger-weg-Regel verkündet hat – sein bisher kühnster Schachzug. Wütend stürmt sie mitten unter der Dusche in die Eishockey-Umkleidekabine, marschiert an einem Spalier nackter Teamkollegen vorbei und findet Garrett hinter einer Kabinentür. Er küsst sie und verlangt den wahren Grund, warum sie Schluss gemacht hat. Sie bricht zusammen: Sein Vater hat sie erpresst. Garrett fängt an zu lachen. Seine Großeltern – die, die Phil verachteten – haben ihm einen Treuhandfonds hinterlassen, der an seinem einundzwanzigsten Geburtstag im Januar zugänglich wird. Er hat seinem Vater bereits einen Scheck geschickt, der jeden Cent zurückzahlt. Cindy hat Phil ebenfalls verlassen. Die Trennung, die sie einen Monat Elend gekostet hat, basierte auf einer Drohung, die nicht mehr existierte. Sie entscheiden sich ein letztes Mal füreinander.