Vorace

Settimane dopo il ritorno di Stacey dall'America, Chris pretende spiegazioni sul suo viaggio. La porta su una strada di campagna isolata, le sbatte la testa contro il finestrino dell'auto e le ficca delle pillole in gola. Quando la guardia del corpo incaricata di sorvegliare Stacey interviene, Chris lo ammazza a colpi di mattone — gli sfonda il viso mentre Stacey giace paralizzata lì accanto. Le propone un patto: stare lontana da Kade, baciare Chris a comando. Stacey rifiuta, e lui continua a colpire. Lei lo colpisce due volte con il ginocchio, lo prende a pugni, gli ruba la macchina e sfreccia verso una stazione di polizia. Ma l'agente di turno è il fratello dell'ex ragazza di Chris. Chris arriva, inventa una storia su malattie mentali e autolesionismo, e riporta Stacey a casa. Il cadavere è sparito. Nessun crimine è mai avvenuto.

Chris trascina Stacey in un locale esclusivo, con le pillole ancora in circolo, vestita con un abito rosso scelto da lui. I suoi amici — gli stessi uomini che l'avevano stuprata in gruppo anni prima — offrono denaro per stare con lei. Chris cede al loro ricatto, le sussurra delle scuse e le infila una piccola lama nel palmo della mano. Kade e Barry si trovano per caso al bar nella sala accanto. Stacey chiede che venga messa la loro canzone, "Spiracle", perché lui riconosca la sua presenza. Tre uomini la scortano al piano di sopra. In cinque minuti, tutti e tre sono morti — gole squarciate, uno pugnalato ripetutamente. Kade e Barry la trovano in piedi nel sangue, il vestito strappato, la lama che le trema in mano. Lui la fa vomitare le droghe, le avvolge la giacca addosso e ordina a Barry di portarla alla tenuta di famiglia.

Un flashback rivela le fondamenta del silenzio di Stacey. A quattordici anni, appena trasferitasi a casa della matrigna Nora, disse a suo padre che Chris la spiava sotto la doccia, la filmava mentre si spogliava, si infilava nel suo letto e si premeva contro di lei. Suo padre colpì il volante e la definì una bugiarda in cerca di attenzioni. La avvertì che accusare Chris avrebbe distrutto la carriera del ragazzo e la loro nuova famiglia. Stacey mostrò i lividi; lui si rifiutò di guardare. Lei promise di registrare delle prove; lui le disse di smetterla. Quello stesso giorno, fuori da una scuola di danza, una ragazza bionda di nome Luciella la invitò a provare il cerchio aereo. Un'amicizia nacque nei minuti successivi alla morte della speranza. Stacey capì: se suo padre non l'avrebbe salvata, avrebbe costruito la propria sopravvivenza attorno a quel silenzio.

Un altro flashback: Stacey scoprì di essere incinta a undici settimane — tre test positivi sul pavimento del bagno di Kade. Il terrore si dissolse in meraviglia quando videro il battito cardiaco della loro bambina all'ecografia. Kade comprò un minuscolo vestitino da principessa e parlava al pancino di battaglie con le pistole Nerf e lezioni di disegno. Discussero sui nomi — lui bocciò Vixen, Georgina e Daisy; lei rifiutò Angelica. Il segreto rimase chiuso tra loro in attesa di dirlo a Luciella. Poi Stacey arrivò alla tenuta piena di lividi, sostenendo di essere caduta dalle scale. L'ostetrica disse che andava tutto bene. La mattina dopo, Kade si svegliò sentendo delle urla. Le lenzuola erano intrise di sangue. Quello che nessuno sapeva ancora: Chris aveva trovato la foto dell'ecografia e aveva picchiato Stacey fino a farle perdere la bambina a sedici settimane.

Settimane dopo l'inizio della sua convalescenza alla tenuta dei Mitchell, Stacey riunì le persone più care attorno a un tavolo — Luciella, Tylar, Kyle, Barry e la madre di Kade, Aria — e scaricò ogni verità che aveva sepolto. Gli abusi di Chris da quando aveva quattordici anni. La gravidanza e la figlia che avevano perso. La relazione segreta durata un anno con Kade. Kyle tremava di senso di colpa per non aver mai visto cosa faceva suo fratello a porte chiuse. Luciella, ferita dall'inganno, la abbracciò comunque ma la supplicò di stare lontana da Kade — era troppo instabile, troppo simile al padre, incapace di darle ciò di cui aveva bisogno. Barry riferì che Kade era stato torturato dai Sawyer così gravemente che la sua sanità mentale era stata segnalata. Era tornato in Scozia, ma era a malapena se stesso. In silenzio, Barry rinnovò la sua offerta: una nuova identità, un nuovo paese.

A una festa di Halloween per i loro compleanni, una figura con una maschera da teschio argentata apparve in fondo alla pista da ballo, con gli occhi fissi solo su Stacey. Lei riconobbe la sua voce — Kade le disse che le voci nella sua testa lo tormentavano, e solo lei poteva farle tacere. Si baciarono in mezzo alla folla. Poi lui le mandò un messaggio: corri. Lei fuggì attraverso ali e corridoi, arrampicandosi su per la sua scala a chiocciola ai suoi ordini, finché lui la raggiunse in una stanza buia. Il sesso fu disperato — un uomo che annegava cercando di confermare di essere vivo. Dopo, Kade si confidò con il suo migliore amico Base, erede della mafia russa, chiedendogli di far eliminare i Sawyer dalla sua famiglia. Poi arrivò la scadenza di Bernadette. Kade disse a Stacey che tra loro era finita, la chiamò patetica e uscì mentre lei singhiozzava in ginocchio.

Dopo che Kade se ne andò, Stacey accettò l'offerta di Barry di sparire. Lui le fornì un passaporto falso, un nuovo telefono e una carta bancaria caricata con ottantasei milioni di sterline — parte di una rete di sicurezza che Kade aveva predisposto per tutti quelli che amava, anche mentre credeva che lei lo avesse tradito. Stacey si trasferì in America con Barry, sua moglie Lisa e la loro neonata Eva, stabilendosi come babysitter fissa. Visitava il padre di Kade, Tobias, incarcerato in una struttura vicina, due volte al giorno, formando un legame improbabile fatto di partite a scacchi, pranzi di contrabbando e preoccupazioni condivise. Tobias brontolava e la insultava, ma la abbracciava quando ne aveva bisogno e pretendeva che non saltasse mai una visita. Per dieci mesi, lei tracciò i movimenti di Kade attraverso l'intelligence di Barry, osservò i suoi cani tramite telecamere hackerate e cercò di respirare.

Bernadette intercettò i file di Chris quando lui tentò di hackerare il suo sistema. Incatenò Kade a una sedia e mandò il filmato integrale sul suo schermo piatto. Il video mostrava gli amici di Chris che drogavano Stacey e Jason, il fratello di Kade, la spogliavano mentre lei implorava, e ogni uomo pagava prima di aggredirla. Jason, altrettanto drogato, cercò di fermarli ma non riusciva a reggersi in piedi. Stacey, a malapena cosciente, gli toccò il viso e sussurrò il nome di Kade — credeva di essere con il suo ragazzo. Chris filmò tutto, poi la aggredì lui stesso, vantandosi che la prossima volta che fosse rimasta incinta il padre sarebbe stato lui. Ammise davanti alla telecamera che trovare l'ecografia lo aveva spinto a picchiare Stacey fino a farle perdere il bambino. I polsi di Kade si spaccarono contro le manette. Due anni di odio si dissolsero nello spazio di un'ora insostenibile.

L'ultimo flashback rivela l'intera cascata di eventi. Mesi prima di qualsiasi avvenimento del presente, Kade ricevette un messaggio anonimo: un video montato di Stacey e Jason a letto insieme. Cacciò Stacey urlando, pestò Jason a sangue e tornò a casa per ingoiare ogni pillola nell'armadietto dei medicinali. Si sdraiò sulla barca del patrigno guardando il cielo chiudersi sopra di lui finché sua madre lo trovò che soffocava nel proprio vomito. Compose cinque regole: stare lontano da Stacey, non sbloccarla mai, non guardarla mai, non toccarla mai, non perdonarla mai. Settimane dopo, camminando davanti alla scuola di danza sotto la pioggia, una donna accostò — Bernadette Sawyer, che sosteneva di poter aiutare con il trasferimento del caso di suo padre. Gli offrì bevande drogate. Si svegliò incatenato al suo letto, con il marito di lei che osservava da una sedia. Per due anni, non lo lasciarono mai andare.

Dopo che il video integrale gli frantumò la realtà, Kade fuggì dai Sawyer e sfrecciò nella notte verso Stacey. La chiamò dodici volte — ogni volta raggiungendo la segreteria di un telefono che non esisteva più. La ruota colpì il marciapiede e l'auto si ribaltò sei volte contro un albero. Con un osso che sporgeva dal braccio e il sangue che si raccoglieva sotto di lui, lasciò un messaggio: si scusò per non aver mai ascoltato, confessò di non aver mai smesso di amarla e la implorò di fuggire. Bernadette lo trovò sanguinante sul ciglio della strada e gli sussurrò che Stacey era già fuggita dal paese. Suo marito rivelò che avevano catturato anche Base. Poi un notiziario esplose su ogni canale: Tobias Mitchell era evaso dalla sua struttura attraverso un tunnel che scavava da anni.

La squadra armata di Bernadette fece irruzione nella casa americana di Barry mentre Stacey era sola. Chris arrivò pochi minuti prima di loro — avendo rintracciato Stacey attraverso la sorveglianza hackerata — e sollevò le assi del pavimento, trascinandola sotto mentre i soldati crivellavano la stanza di proiettili sopra le loro teste. Bernadette ordinò ai suoi uomini di trovare Stacey viva e uccidere Chris a vista. Quando se ne andarono, Chris legò polsi e caviglie di Stacey, la portò attraverso il bosco e volarono in Scozia. Al rifugio di famiglia, sostenne di voler scambiare prove rubate contro Bernadette in cambio della sicurezza di Stacey. Le mostrò anche i filmati di sorveglianza di Kade e Base aggrediti da Bernadette — la prova che la prigionia era sistematica. Quando Bernadette accettò i termini, la sua unica condizione fu che Stacey consegnasse personalmente le prove a una festa. Chris diede a Stacey un auricolare e la mandò dentro da sola.

Non è una festa. File di ospiti facoltosi reggono palette numerate. Uomini e donne con maschere bianche stanno su pedane mentre le offerte salgono a milioni. Anche Luciella è lì, attirata da un falso invito apparentemente da parte di Base. Su un enorme schermo, Kade e Base appaiono drogati e barcollanti — entrambi messi all'asta al miglior offerente. Base viene colpito da un proiettile quando si lancia in avanti dopo aver visto Luciella trascinata sul palco. Le guardie spingono entrambe le donne sulle pedane. Stacey dà una testata a Bernadette, spezzandole il naso, ma una guardia la trascina indietro. Viene venduta per novanta milioni di sterline. Trascinata in un ascensore con la scritta carico, urla la parola in codice nel suo auricolare — la parola che dovrebbe far accorrere Chris. Solo statica le risponde. Le porte si chiudono su Stacey Rhodes, che urla ancora.