Eine kurze Geschichte der Menschheit

Vor etwa 10.000 Jahren tauschten Sapiens das abwechslungsreiche Sammler- und Jägerleben gegen rückenbrechende Arbeit ein. Harari nennt die Agrarrevolution „den größten Betrug der Geschichte": Der Ackerbau erforderte das Entfernen von Steinen, Bewässerung und ständige Schädlingsbekämpfung. Wirbelsäulen, Knie und Nacken zahlten den Preis – antike Skelette zeigen einen sprunghaften Anstieg von Arthritis, Hernien und Bandscheibenvorfällen. Die Ernährung verengte sich dramatisch: Ein typischer chinesischer Bauer aß Reis zum Frühstück, Mittag- und Abendessen.

Der eigentliche Nutznießer war der Weizen selbst. Vor zehntausend Jahren war er ein wildes Gras, das auf den Nahen Osten beschränkt war; heute bedeckt er 2,25 Millionen Quadratkilometer. Doch die zusätzliche Nahrung verbesserte nicht das Leben des Einzelnen – sie befeuerte das Bevölkerungswachstum. Ein Dorf, das von 100 auf 110 Einwohner wuchs, konnte nicht 10 Menschen zurück zum Sammeln schicken. Die Falle schnappte Generation für Generation zu, und niemand erinnerte sich an die Alternative.

Die Luxusfalle beschreibt, wie kleine Verbesserungen zu unausweichlichen Lasten werden. Die frühen Bauern dachten, das Hacken der Felder statt des bloßen Ausstreuens von Samen würde Hunger verhindern. Es funktionierte – aber mehr Nahrung bedeutete mehr Kinder, schwächere Immunsysteme durch die sesshafte Lebensweise und Anfälligkeit für den Ausfall einer einzigen Feldfrucht. Niemand konnte zurück, weil das Bevölkerungswachstum alle Brücken hinter ihnen abgebrochen hatte.

Dasselbe Muster wiederholt sich unerbittlich. E-Mail sollte Zeit sparen; heute verwalten wir Dutzende täglich, und alle erwarten sofortige Antworten. Junge Berufstätige nehmen anspruchsvolle Jobs an und planen, mit 35 in Rente zu gehen, nur um festzustellen, dass Hypotheken und Schulgebühren das Aufhören unmöglich machen. Harari argumentiert, dies sei der wiederkehrende blinde Fleck der Menschheit: Jede Generation trifft kleine rationale Entscheidungen, die sich zu irreversiblen Veränderungen aufsummieren, die niemand geplant oder gewollt hat.

Geld ist ein System gegenseitigen Vertrauens, keine materielle Realität. Kaurischnecken, Goldmünzen und digitale Dollar haben eines gemeinsam: Menschen akzeptieren sie, weil sie darauf vertrauen, dass andere es ebenfalls tun. Christen und Muslime, die sich wegen der Theologie gegenseitig umbrachten, benutzten bereitwillig die Münzen des anderen – im zwölften Jahrhundert trugen von christlichen Eroberern geprägte Millares arabische Inschriften zum Lob Allahs. Heute existieren über 90 % der weltweit rund 60 Billionen Dollar nur als elektronische Daten.

Die Genialität des Geldes liegt in seiner universellen Konvertierbarkeit: Land wird zu Loyalität, Gesundheit zu Gerechtigkeit, Muskelkraft zu Geisteskraft. Doch dies zersetzt Gemeinschaften – wenn alles einen Preis hat, werden Ehre, Loyalität und Liebe von der Marktlogik absorbiert. Menschen verlassen sich auf Geld, um mit Fremden zu kooperieren, und fürchten zugleich, es könnte die Bindungen korrumpieren, die man nicht kaufen kann.

Hierarchien kristallisieren sich aus Zufällen heraus. Die amerikanische Rassenhierarchie entstand aus situativen Faktoren: Afrika lag geografisch nahe, der dortige Sklavenhandel existierte bereits, und Afrikaner besaßen eine teilweise genetische Immunität gegen tropische Malaria. Diese praktischen Vorteile erzeugten rassistische Mythen, die diskriminierende Gesetze hervorbrachten, die wiederum „Beweise

Dieselbe Logik erklärt Indiens Kastensystem (entstanden aus einer 3.000 Jahre alten Invasion) und Geschlechterhierarchien weltweit. Sowohl der Codex Hammurabi (der die Menschen in Höhergestellte, Gemeine und Sklaven einteilte) als auch die amerikanische Unabhängigkeitserklärung (die alle Menschen für gleich erklärte) beanspruchten universelle, ewige Prinzipien. Beide waren imaginierte Ordnungen – und dieses Muster zu erkennen ist der erste Schritt, um Hierarchien zu hinterfragen, die sich heute natürlich anfühlen.

Überall, wo Sapiens auftauchte, verschwand die Megafauna. Innerhalb weniger Jahrtausende nach der Ankunft des Menschen in Australien (vor ~45.000 Jahren) starben 23 von 24 großen Tierarten aus. In Amerika fiel die Ankunft vor etwa 14.000 Jahren mit dem Verlust von 34 der 47 großen Säugetiergattungen in Nordamerika und 50 von 60 in Südamerika zusammen – Säbelzahnkatzen, Riesenfaultiere, einheimische Pferde, alle verschwunden.

Harari identifiziert drei Ausrottungswellen: Die erste Welle begleitete die Besiedlung neuer Landmassen durch Jäger und Sammler, die zweite Welle folgte der Ausbreitung der Bauern, und die dritte Welle – industrielle Verschmutzung und Übernutzung – dauert bis heute an. Zur Zeit der Kognitiven Revolution existierten etwa 200 Gattungen großer Landsäugetiere. Bis zur Agrarrevolution waren nur noch etwa 100 übrig. Wir waren ökologische Serienmörder, lange bevor es fossile Brennstoffe gab.

Vor etwa 1500 n. Chr. ging jede Wissenstradition davon aus, dass die wichtigen Antworten bereits bekannt waren. Wenn ein mittelalterlicher Bauer den Ursprung des Menschen verstehen wollte, fragte er einen Priester. Spinnenforschung war sinnlos – hätte Gott sie für wichtig gehalten, hätte er sie in der Heiligen Schrift erwähnt. Der Prophet Mohammed begann damit, Unwissenheit zu verurteilen, beanspruchte dann aber rasch die vollständige Wahrheit.

Die moderne Wissenschaft durchbrach dieses Muster mit einem lateinischen Eingeständnis: ignoramus – ‚wir wissen es nicht'. Keine Theorie wurde heilig. Darwin behauptete nie, ‚das Siegel der Biologen' zu sein. Diese Bereitschaft, Unwissenheit einzugestehen, Beobachtungen zu sammeln und sie durch Mathematik zu verknüpfen, machte die Wissenschaft einzigartig dynamisch. Das Ergebnis: Seit 1500 wuchs die Weltbevölkerung auf das Vierzehnfache, die Produktion auf das 240-Fache und der Energieverbrauch auf das 115-Fache – alles, weil die Menschheit aufhörte, so zu tun, als hätte sie alle Antworten.

Der Kreislauf funktionierte so: Kredit finanzierte Expeditionen; Expeditionen brachten Kolonien hervor; Kolonien generierten Gewinne; Gewinne schufen Vertrauen; Vertrauen erschloss weiteren Kredit. Die Niederländer besiegten Spanien nicht durch militärische Stärke, sondern indem sie ihre Kredite pünktlich zurückzahlten und unabhängige Gerichte aufrechterhielten. Die VOC (Vereinigte Ostindische Compagnie), 1602 gegründet, nutzte Aktionärsgelder, um Söldner anzuheuern und Indonesien zu erobern – ein privates Unternehmen, das fast 200 Jahre lang einen Archipel regierte.

Captain Cooks Reise von 1768 veranschaulicht diese Verbindung perfekt. Die Royal Society finanzierte Wissenschaftler zur Beobachtung der Venus, während die Royal Navy das Schiff stellte und Territorien beanspruchte. Cook entdeckte ein Heilmittel gegen Skorbut, das unzähligen Seeleuten das Leben rettete – und legte gleichzeitig den Grundstein für die britische Kolonialherrschaft über den südwestlichen Pazifik.

Geld fördert das Glück nur bis zu einem gewissen Punkt. Jenseits der Grundbedürfnisse erzeugt ein Lottogewinn langfristig ungefähr dieselbe emotionale Verschiebung wie ein schwerer Autounfall – beides verblasst innerhalb von Monaten. Familie und Gemeinschaft zählen weit mehr, doch die wichtigste Variable ist die Kluft zwischen Realität und Erwartungen. Ein mittelalterlicher Bauer, der zufrieden in seinem ungewaschenen Hemd war, litt nicht unter mangelnder Hygiene – er hatte schlicht keine Erwartung an tägliches Duschen.

Massenmedien treiben die Erwartungen ständig in die Höhe. Eine Achtzehnjährige vergleicht sich nicht mehr mit fünfzig Gleichaltrigen im Dorf, sondern mit Prominenten und Influencern. Biologen vermuten, dass unsere Biochemie wie eine Klimaanlage mit einem genetisch festgelegten Sollwert funktioniert: Ereignisse verschieben die Temperatur vorübergehend, aber das System kehrt immer zum Ausgangswert zurück. Selbst die Französische Revolution hat den Serotoninspiegel der Franzosen nicht dauerhaft verändert.

Vier Milliarden Jahre lang entwickelte sich das Leben allein durch natürliche Selektion. Nun drohen drei Technologien, sie abzulösen: Biotechnologie (ein fluoreszierend grünes Kaninchen namens Alba existiert bereits, erzeugt mit Quallen-DNA), Cyborg-Technologie (gedankengesteuerte bionische Arme, Gehirn-Computer-Schnittstellen) und die Erschaffung anorganischen Lebens (sich selbst weiterentwickelnde Computerprogramme). Harari nennt das Streben nach Unsterblichkeit das Gilgamesch-Projekt – das eigentliche Flaggschiff-Vorhaben der Wissenschaft.

Gentechniker haben die Lebensspanne von Würmern bereits versechsfacht und Mäuse mit verbessertem Gedächtnis erschaffen. Wenn wir bald Wünsche und Emotionen konstruieren können – nicht nur Körper –, dann ist die Frage ‚Was wollen wir werden?' überholt. Die tiefere Frage lautet, was wir wollen wollen, denn die erste Generation posthumaner Wesen wird von unseren heutigen kulturellen Mythen geprägt sein: Kapitalismus, Religion, Nationalismus. Danach ist alles offen.