Binding 13

Wochen vergehen. Shannon lebt sich am Tommen mit erstaunlicher Leichtigkeit ein — keine Hänseleien, keine Angriffe. Sie vermutet, dass Johnny dafür verantwortlich ist, kann es aber nicht bestätigen. Sie beginnt, ihn zwischen den Unterrichtsstunden zu beobachten, katalogisiert seine Bewegungen und erfährt durch Klatsch, dass er eine rein körperliche Beziehung mit Bella Wilkinson hatte, einer Sechstklässlerin, die inzwischen beendet ist. Unterdessen verbringt Johnny seine Nächte damit, Augenfarben-Tabellen zu googeln, um den Farbton von Shannons Augen zu bestimmen — Mitternachtsblau, die nächste Übereinstimmung. Er verheimlicht seinen Trainern an der Elite-Akademie des irischen Rugbyverbands eine chronische Leistenverletzung; seine Operation im Dezember heilt nicht richtig. Bella hat ihn für seinen Teamkollegen Cormac Ryan verlassen; die Trennung lässt ihn kalt. Shannon lässt ihn alles fühlen. Der Altersunterschied — achtzehn im Mai gegenüber ihrem kürzlich gefeierten sechzehnten Geburtstag — raubt ihm den Schlaf.

Tommen gewinnt den School Boys Shield, Johnny erzielt den dramatischen Siegesversuch in den letzten Sekunden. Danach nähert er sich Shannon zum ersten Mal seit dem Kontaktverbot auf dem Spielfeld — unbeholfen, hoffnungsvoll, fragt, wie es ihr geht. Ein Fotograf unterbricht sie; Johnny zieht Shannon an seine Seite, die Hand fest auf ihrer Hüfte, und sie strahlen in die Kamera. Das Foto erscheint ganzseitig in einer überregionalen Zeitung. An diesem Abend — betrunken vom Kindergeld — entdeckt Shannons Vater das Bild und rastet aus. Er schlägt sie mit der zusammengerollten Zeitung, drückt sie an der Kehle gegen den Kühlschrank und nennt sie eine Hure. Joey kommt gerade noch rechtzeitig dazwischen. Shannon verbringt die Nacht in ihrem Bruders Bett, während Joey auf dem Boden Wache hält und verspricht, sie mitzunehmen, wenn er endlich aus diesem Haus entkommt.

Ronan McGarry wartet nach der Schule vor der Mädchentoilette, erzählt Shannon, dass er an jenem Tag auf dem Spielfeld ihre Unterwäsche gesehen hat, und drängt sie, mit ihm auf die Toilette zu kommen. Shannon erstarrt — ihre Standardreaktion auf Konfrontation, geschliffen durch ein Leben voller Misshandlung. Gibsie taucht auf, zerrt Ronan am Kragen hinaus und sperrt ihn vor dem Gebäude aus. Johnny kommt, erfährt von Gibsie, was passiert ist, und gibt Ronan fünf Sekunden Vorsprung, bevor er ihn einholt und ihm einen Kopfstoß verpasst, der ihm die Nase bricht. Shannon, zitternd im Flur, wird Zeugin der Nachwirkungen. Später wartet Johnny vor der Toilette, bis sie herauskommt, und bietet an, sie nach Hause zu fahren. Sie hat ihren Bus verpasst. Die Alternative ist ein fünfzehn Meilen langer Fußmarsch im Dunkeln. Sie nimmt an.

Was als fünfzehnminütige Fahrt beginnt, dehnt sich zu zwei Stunden auf dem Schulparkplatz aus. Sie reden über alles — ihre fünf Brüder, seine Einsamkeit als Einzelkind, die GAA-Besessenheit ihres Vaters, seine Kindheitsangst vor dem Küken, das glaubte, der Himmel stürze ein. Als Shannon sein ständiges Reiben am Oberschenkel bemerkt und sein Hinken anspricht, explodiert das Gespräch. Johnny verrät versehentlich seine Leistenoperation und die Tatsache, dass sie nicht heilt. Das Geständnis versetzt ihn in Panik — er hat einer praktisch Fremden Macht über seine Karriere an der Akademie gegeben. Er fährt sie an, warnt sie, es niemandem zu erzählen, stellt ihre Vertrauenswürdigkeit infrage. Shannon kontert, dass er in Verleugnung lebt, ein gefährliches Spiel mit seinem Körper treibt, dass seine Ärzte ihn niemals freigegeben hätten, wenn sie es wüssten. Sie steigt am falschen Haus aus und geht davon, ohne sich umzudrehen.

Am nächsten Morgen marschiert Shannon zu Johnnys Schließfach und tut, was noch kein Mädchen getan hat: Sie gibt ihm einen Ausweg. Sie sagt ihm, dass sie weiß, dass er Abstand halten soll, dass ihre Mutter keinen weiteren Ärger machen wird, und sie entschuldigt sich für den Streit im Auto — nicht weil sie unrecht hatte, sondern weil sie jetzt versteht, was auf dem Spiel steht. Sie verrät, dass sie ihn im Internet nachgeschlagen und das volle Ausmaß dessen erfahren hat, wer er ist: ein irischer Jugendnationalspieler, unter Vertrag bei der Akademie, auf dem Weg zum Profi-Rugby. Sie verspricht, seine Verletzung geheim zu halten, weil sie Angst versteht. Dann dreht sie sich um und geht. Johnny steht wie vom Donner gerührt da, sieht ihr nach, wie sie verschwindet, und verbringt die nächste Woche damit, sie in den Fluren zu suchen, wo sie sich nun weigert, seinem Blick zu begegnen.

An Shannons sechzehntem Geburtstag fährt Joey zu Johnnys weitläufigem Landsitz, um ein vergessenes Handy zurückzubringen. Shannon weigert sich hineinzugehen, wird aber von seinen zwei Golden Retrievern überfallen und ins Haus gezerrt. Johnny kocht für sie. Sie vernichtet ihn bei Grand Theft Auto mit auswendig gelernten Cheat-Codes, und er ist absurd begeistert von ihrem Können. Sie schläft auf seinem Sofa an seiner Seite ein; er deckt sie mit seinem Hoodie zu und streichelt stundenlang ihr Haar. Dann ruft Joey an: Ihre Mutter hatte am Freitag eine Fehlgeburt, ihr Vater kommt nach Hause. Shannon klettert auf Johnnys Schoß und schluchzt, während er sie wiegt. Joey kommt und holt sie ab. Johnny steht im Regen und sieht dem Auto nach, wie es verschwindet, und spürt, wie ihm etwas Wesentliches aus der Brust gerissen wird.

Johnnys Mutter überrumpelt sie, indem sie Shannon zum Kavanagh-Haus fährt statt nach Hause. Shannon duscht in Johnnys Bad — wieder einmal — und kommt im Handtuch heraus, nur um ihn in Boxershorts nach seiner eigenen Dusche vorzufinden. Sie zeigt ihm versehentlich zu viel. Auf dem Bett, mit seinem alten Labrador schnarchend zwischen ihnen, wird die Spannung unerträglich. Shannon greift nach seinem Nacken und presst ihre Lippen auf seine. Johnny erstarrt — Augen offen, Körper steif, atmet nicht. Sie gerät in Panik und schließt sich dreißig Minuten lang in seinem Badezimmer ein. Auf der Heimfahrt erklärt er, dass er in wenigen Monaten geht, sich nicht binden kann, sie nicht verletzen will. Sie hört nur Zurückweisung. Er besteht darauf, dass er verrückt nach ihr ist, aber es nicht durchziehen kann. Sie sagt ihm, er soll vergessen, dass es je passiert ist. Keiner von beiden kann das.

Shannon bekommt ihre erste richtige Periode in der Schule — mit sechzehn — und blutet durch ihren grauen Rock. Eine Sechstklässlerin macht sie darauf aufmerksam. Beschämt und vor Krämpfen zusammengekrümmt weint sie, als Johnny sie findet. Er bringt sie in die Jungenumkleide, gibt ihr Ibuprofen aus seiner Sporttasche und sitzt schweigend neben ihr auf der Bank, bis der Schmerz nachlässt. Er fährt sie nach Hause. Später kommt er mit ihrer vergessenen Schultasche zurück, und sie lädt ihn zum ersten Mal ins Lynch-Haus ein. In ihrem winzigen Zimmer gibt er ihr vier Stunden lang mit geduldiger Präzision Mathe-Nachhilfe. Sie setzt sich rittlings auf seinen Schoß in einer Umarmung, die nicht nur eine Umarmung ist. Die Berührung elektrisiert sie beide. Er zwingt sich zu gehen und steht an ihrem Fenster, bis er wieder geradeaus laufen kann.

Bella stellt Shannon auf der Schultoilette, stellt sich vor und liefert ein eiskaltes Versprechen: Was auch immer ihre alten Mobber getan haben, wird sich wie ein Spaziergang anfühlen im Vergleich zu dem, was Bella entfesseln wird, wenn Shannon sich nicht von Johnny fernhält. Beim Mittagessen schreit Bella das Wort Schlampe durch den Saal. Johnny springt von seinem Stuhl auf, stürmt durch den Raum und schlägt Cormac Ryan ins Gesicht — mit der Logik, dass, da er Bella nicht schlagen kann, ihr Freund die Vergeltung abbekommt. Shannon flüchtet aus dem Gebäude. Sie kommt zwei Tage lang nicht zurück, gelähmt von der Kollision ihrer zwei größten Ängste: wieder zur Zielscheibe zu werden und der Grund zu sein, warum Johnny sich selbst zerstört. Unterdessen verbreitet Bella Gerüchte, Shannon sei der Grund für ihre Trennung von Johnny, und Shannon müsse unglaublich im Bett sein, um seinen Kopf so zu verdrehen.

Für das Playoff-Spiel in Dublin wird Shannon ohne Vorwarnung in den Mannschaftsbus verfrachtet. Der einzige freie Platz ist neben Johnny. Über dreieinhalb Stunden spielen sie zusammen Quizspiele — gewinnen zwölf Ostereier — und er erklärt ihr Rugbypositionen mit ihrem rosa Kugelschreiber mit Bommel. Er kritzelt einen Freundschaftsvertrag in ihr Notizbuch, komplett mit Ankreuzfeldern, einem Haftungsausschluss und seiner Unterschrift. Sie unterschreibt. Dann brechen alle Mauern ein. Sie erzählt ihm von dem Mobbing, das ihre gesamte Kindheit verfolgt hat. Er gesteht seine Angst vor einem bevorstehenden Fitnesstest, der seine Karriere beenden könnte. Er drückt seine Stirn an ihre und flüstert, dass sie das Einzige ist, was ihn vom Schmerz ablenkt. Sie entdeckt eine Playlist auf seinem iPod mit dem Titel Songs für Shannon. Jedes Lied ist ein Liebeslied.

Nach Tommens dominantem Sieg wartet Shannon über eine Stunde im Regen vor der Gäste-Umkleidekabine. Drinnen blutet Johnny — die alte Operationsnarbe wurde von den Stollen eines Gegners aufgerissen, Notfallnähte werden gesetzt. Gibsie sagt ihr, sie soll reingehen. Sie findet Johnny allein auf einer Bank, zitternd in Boxershorts. Sie kniet sich zwischen seine Beine, untersucht seine nässende Wunde und drückt ihre Lippen auf seinen Oberschenkel. Er greift in ihr Haar und zieht ihr Gesicht zu seinem. Diesmal, als sie ihn küsst, küsst er zurück — tief, hungrig, zieht sie auf seinen Schoß, ihren Rock bis zu den Hüften hochgeschoben. Trainer Mulcahy kommt mit zwei Sanitätern herein und findet sie ineinander verschlungen. Die Schule wird benachrichtigt werden. Shannons Vater wird von dem Vorfall in der Umkleidekabine erfahren.

Johnny wird notoperiert. Die Ärzte entdecken eine massive Verwachsung, die seinen Samenleiter blockiert, einen nicht diagnostizierten Sportbruch und eine schwere Infektion. Unter Morphium wird er spektakulär enthemmt — erzählt seinem Vater, dass seine Ausstattung funktioniert, erklärt, dass er Shannon liebt, bittet sie, seine Kinder zu bekommen, nennt sie seine Frau. Seine entsetzte Mutter schaut hilflos zu. Shannon schleicht sich im Morgengrauen mit Gibsie ins Krankenhaus. Johnny weigert sich, ihre Hand loszulassen; seine Mutter gibt nach und lässt sie allein. Er fleht Shannon an zu sagen, dass sie ihn liebt. Sie tut es — in dem Glauben, er werde sich nicht erinnern. Er schläft ein, um sie gerollt. Sie beugt sich an sein Ohr und flüstert die eine Wahrheit, die sie nie laut ausgesprochen hat: Ihr Vater ist derjenige, der ihr wehtut. Er hört es nicht. Er ist bereits weggedämmert.

Johnny wacht klar und am Boden zerstört auf. Er bittet Shannon zu gehen — nicht aus Grausamkeit, sondern weil er nicht zulassen kann, dass sie ihn zerbrechen sieht. Sein Vater überbringt die Wahrheit: mindestens sechs Wochen Pause, eine geringe Chance auf die U20-Sommerkampagne, aber der Akademievertrag hält. Johnny weint zum ersten Mal seit Jahren an der Schulter seines Vaters. Sein Vater sagt ihm, dass er, selbst wenn er nie wieder spielt, immer noch seine beste Entscheidung ist. Johnny findet neue Entschlossenheit. Er erinnert sich, dass Shannon etwas über ihren Vater geflüstert hat, als er einschlief, aber das Morphium hat die Worte gestohlen. Das Detail nagt an ihm — etwas Wichtiges wurde gesagt, etwas, das sie ihm anvertraut hat. Er hat ihre Telefonnummer nicht. Er kann sie nicht erreichen. Sie sitzt bereits in einem Bus zurück in Richtung Gefahr.

Shannon tritt durch die Haustür, und die Faust ihres Vaters kommt noch vor dem Hallo. Die Schule hat wegen des Vorfalls in der Umkleidekabine angerufen. Er zerrt sie an den Haaren, schlägt ihr Gesicht auf den Küchentisch, tritt und schlägt auf sie ein, während sie sich auf den Fliesen zusammenkrümmt. Der elfjährige Tadhg wirft sich schreiend über den Körper seiner Schwester. Der neunjährige Ollie rennt zu den Nachbarn. Joey stürzt durch die Tür und schlägt ihren Vater zu Boden. Als die Gewalt aufhört, kniet ihre Mutter nieder — nicht neben ihrer blutenden Tochter, sondern neben ihrem Ehemann. Joey sieht das. Er stellt ihr ein Ultimatum: Wirf diesen Mann für immer raus, oder er nimmt die Kinder mit und keiner von ihnen kommt zurück. Das Buch endet auf einem blutbefleckten Küchenboden, einem Ultimatum, das in der Luft hängt, und einem Cliffhanger, der den Leser nicht atmen lässt.