En İyi Teklif Kazanır

Sonuçlar hızla gelir. Margo eski Xanax aldıktan sonra fazla uyur ve kariyerini belirleyecek bir otel lansman partisinin sabah hazırlığını kaçırır. Patronu Jordana saatlerdir arıyordur — iki VIP yazar Union Station'a gelmiş ama araç servisi yoktur. O akşamki etkinlikte Margo, elinde boş bardakla duran ayık bir genel yayın yönetmenini fark eder ve onu özel bir kokteyle etkilemeye çalışır. Adam içkili içeceği bardağa geri tükürür — yirmi üç yıldır ayıktır ve bu konuda bir anı kitabı yazmıştır. Bu arada, tüm sosyal medya stratejisi için kritik olan özel bardak altlıkları, Ian'ın Pittsburgh'a götürdüğü Prius'ta kalmıştır. Jordana, Margo'yu mermer bir sütunun arkasına çeker ve gitmesini söyler. Daireye döndüğünde Margo, emlakçıları Ginny'nin de onları bıraktığını öğrenir — Jack yoga çevresini uyarmıştır.

Gidecek işi olmadan dairede tek başına kalan Margo, Curt'ün Falling Apart kitabının Amazon sayfasını tarar. Bir yıldızlı yorumlar arasında, büyük harflerle yazılmış beş kelime onu yerinde dondurur — Curtis Bradshaw'a güvenmeyin diyen bir emir — yalnızca üç nokta olarak tanımlanan bir kullanıcı tarafından paylaşılmıştır. Mesaj bir kitap eleştirisinden çok, birinci elden bilgisi olan birinin fırlattığı bir el bombasına benzer. Evin iki hafta içinde listeye gireceği ve meşru seçeneklerinin tükendiği bir noktada Margo strateji değiştirir. Mahkeme kayıtlarını tarar, Curt'ün yaşadığı her yargı bölgesini araştırır ve suç teşkil eden hiçbir şey bulamaz — yalnızca babasının hedge fonuna karşı açılmış ve uzlaşmayla sonuçlanmış bir taciz davası. Muhabir kılığında baba Bradshaw'ın ofisini arar; adam oğlunu konuşmayı reddeder. Baba ile oğul arasında bir şey kopmuştur. Margo'nun zihninde bir kelime net bir şekilde belirir: şantaj.

Lisa Waters adında bir muhabir kılığına giren Margo, Georgetown'un 2019 yıllığındaki her ekonomi son sınıf öğrencisini tek tek arar. Çoğu Curt'ü bir megaloman olarak tanımlar ama işe yarar bir şey söylemez. Sonra Chloe adında eski bir oda arkadaşına ulaşır; Chloe, Dottie Ross'un — Curt'ün en parlak öğrencisi, ailesinde üniversiteye giden ilk kişi — mezuniyetten haftalar önce eşyalarını toplayıp ortadan kaybolduğunu anlatır. Dottie, Curt tarafından mentorluk almış, babasının hedge fonunda staj yapmış, sonra öylece kaybolmuş ve kalan kirasını Venmo üzerinden ödemiştir. Margo anonim Amazon yorumunu yeniden inceler, yazarı üç nokta olarak listelenmiştir. Sesli söyler: nokta, nokta, nokta. Dottie. Anonim e-posta adresi nobody-dot-noone'dır. Nobody. No one. Dot. Hece zihninde bir çan gibi çınlar. Gizemli suçlayıcı ve kayıp öğrenci aynı kadındır.

Bir ipuçları zinciri — Dottie'nin Pensacola'daki büyükannesi, Morgan County'deki bir trafik cezası, Berkeley Springs'ten bir kartpostal — Margo'yu Batı Virginia kırsalında solmuş bir antika dükkânına götürür. Orada, artık kendine Lily diyen, kesilmiş pembe saçlı ve tulumlu Dottie'yi bulur. O akşam bir Airbnb kulübesinde Dottie gerçeği anlatır: Curt, onun ikinci sınıf ödevini neredeyse kelimesi kelimesine çalarak çok satan kitabının açılış bölümü olarak kullanmıştır. Dottie bunu keşfettiğinde, zengin babası pazarlık yapmak için aramıştır — sessizlik karşılığında elli bin dolar ve öğrenci borçlarının silinmesi. Ardından Dottie içkiye sürüklenmiş ve bir kardeşlik partisinde saldırıya uğramıştır. Georgetown'u tamamen terk etmiş ve bir daha dönmemiştir. Ama ödevi Margo'ya vermeyi reddeder. Margo yıkıcı bir hikâyeyle ama sıfır kanıtla DC'ye döner.

Batı Virginia'dan erken dönen Margo, mutfak tezgâhında yabancı bir şey fark eder: başka bir çağdan kalma bir Nokia kapaklı telefon. Açtığında okunmamış bir mesaj bulur — birisi Ian'ın hâlâ yatağında olmasını dileyen, bir öpücükle imzalanan bir mesaj. Sonraki saatler, haftalarca süren mesajların kazılmasına dönüşür. Ian, yedi haftadır Alex adında genç bir çevreci aktivistyle Capitol Hill'deki dairesinde buluşmaktadır; tespit edilmemek için aldığı bir kullan-at telefonla öğle buluşmaları ayarlamaktadır. Rüya evi ilk görmeye gittikleri sabah da birlikteymişler. Margo'nun bedeni kasılır — elleri titrer, kulakları çınlar — ama Ian'la yüzleşmez. Telefonu saklar ve hesap yapmaya başlar. Ian'ın suçluluk duygusu, doğru kullanıldığında, dürüstlüğünden çok daha değerli olabilir.

Margo davetsiz olarak Curt'ün Georgetown ofisine girer ve ziyaretçi koltuğuna oturur. Curt dersten gelip orada kimin oturduğunu fark ettiğinde yüzünden kan çekilir. Margo ona Dottie'nin ödevinin ve babasının elli bin dolarlık ödeme kanıtının elinde olduğunu söyler. İkisinde de blöf yapıyordur ama Curt'ün titreyen parmakları tehdidin işe yaradığını doğrular. Şartlarını sunar: evi 1,3 milyon dolara sat, yoksa her şeyi King's College London'a gönderir ve akademik kariyerini yerle bir eder. Curt güvenliği aramak için telefona uzandığında, Margo havale transferinden bahseder — bu detay elini dondurur. Curt zaman ister, perşembe günü listeleme gününden önce Jack'i ikna edeceğine söz verir. Margo kabul eder ve evi alamazsa kimsenin de alamayacağından emin olacağını uyarır.

Margo kullan-at telefonu çıkarır ve Ian'ın çöküşünü izler — hıçkırıklar, özürler, Alex'in hiçbir şey ifade etmediğine dair yeminler. Suçluluk duygusunun durgun su gibi birikmesine izin verir, sonra asıl meseleye yönlendirir. Yaptığını asla tam olarak affedebileceğini söylemez ama bu daireden kurtulmasına yardım ederek bir şeyleri onarmaya başlayabileceğini belirtir. Yeni bir başlangıca, sıfırlamaya ihtiyaçları var. Perşembe günü Grovemont evi listeye girdiğinde teklife imzasını atması gerekiyor. Tüm bahanelerinden arınmış, üzerinden atamadığı utancın ağırlığı altında Ian direnmez. Başını sallar. Ev arama çilelerinde ilk kez Margo evliliğindeki tüm kozları elinde tutar — on bir ihale savaşıyla değil, kocasının Çevre Savunma Fonu'ndan bir kız arkadaşıyla yattığını keşfederek elde edilmiş kozlar.

İlan perşembe sabah dokuzda yayına girer — kırk sekiz mükemmellik fotoğrafı. Margo ve Ian tekliflerini 1,3 milyon dolardan imzalar ve yeni emlakçıları Derrick hemen gönderir. Ancak satıcıların emlakçısı, pazartesiden önce herhangi bir şeyi kabul edemeyecek kadar fazla ilgi olduğunu bildirir. Sonra Curt bilinmeyen bir numaradan mesaj atar ve intihal edilmiş ödevin fotoğraflı kanıtını ister. Kanıt olmadan anlaşma yok. Margo bir meydan okumayla karşılık verir — hadi dene bakalım — ama blöfün çöktüğünü bilir. Hafta sonu boyunca rakip alıcılar açık evi istila ederken Margo yatakta yenik yatar. Sonra göğüsleri ağrımaya başlar. Adet gecikmektedir. Banyo lavabosunun altında unutulmuş bir hamilelik testi, bedeninin fısıldadığını doğrular: iki pembe çizgi. Ev güvence altına alınamamış. Yıkılmış bir evlilik. Ve hazır olsun ya da olmasın yolda bir bebek.

Plan, DC'nin Cinayet Malikanesi hakkındaki bir anekdottan kristalleşir — içinde çifte cinayet işlendikten sonra kimsenin almak istemediği bir ev. Margo rüya evini aynı şekilde zehirli hale getirecek, diğer tüm alıcıları korkutup kaçıracaktır. Komşusu Natalie'yi şarabın içinde ezilmiş Xanax ile uyuşturur, ertesi sabah küvette boğarak gelecekte bir intihar süsü verir. O gece sarı bir peruk takarak Natalie'nin kırmızı Volkswagen'iyle Alex'in Capitol Hill'deki dairesine gider. Eski dijital kaydedicisindeki Ian'ın ses kaydını kullanarak kapıyı açtırır. Alex'i Natalie'nin alet çantasından bir İngiliz anahtarıyla öldürür, daireye Natalie'nin DNA'sını yayar ve cesedi bir bavula yerleştirir. Rüya evin kırık Hollanda kapısından — Penny'nin haftalar önce masum bir şekilde gösterdiği kapıdan — bavulu bodruma indirir.

Cesedin haberi her kanalda patlar. Ian, kırmızı bir Volkswagen'in — tartışmasız Natalie'nin arabası — güvenlik kamerası görüntülerini izler ve dehşetle yüzü boşalmış halde Margo'ya döner. Margo her şeyi anlatır: Cinayet Malikanesi ilhamını, Alex'i, Natalie'yi, bodrumdaki bavulu. Ian polisi aramak için telefonuna atıldığında, Margo hamilelik testini banyo lavabosunun altından alır ve avucunda düz tutar. Çocuğunun doğumu için hapiste olmak isteyip istemediğini sorar. Bebeklerinin ellerinden koparılmasını, hayatının başlamadan yıkılmasını isteyip istemediğini. Ian'ın yüzünde şaşkınlık, dehşet ve iki pembe çizgiye karşı gizlenemez bir sevinç kıvılcımı birbirini izler. Sonra kırılır, ağlayarak ve başını sallayarak — inşa etmeye yardım ettiği bir kafeste yaşamayı kabul eden bir adam.

Sekiz rakip alıcının hepsi evden çekilir. Derrick, Margo ve Ian'ın da aynısını yapmasını bekleyerek aradığında, Ian geri çekilmeye başlar — ama Margo sözünü keser ve devam ettiklerini onaylar. Jack ve Curt'ün başka seçeneği yoktur: kalan tek teklif sahipleri, bir zamanlar mülklerinden men ettikleri çifttir. Birkaç gün içinde savcılık anlatısını kurar. Natalie'nin DNA'sı Alex'in dairesini kaplar. İngiliz anahtarı travmayla eşleşir. Arabası iki güvenlik kamerasında görünür. Toksikoloji, Natalie'nin vücudunda bir ilaç kokteyli ortaya çıkarır. Hikâye kendini yazar — saplantılı bir eski sevgili, bir cinayet, suçluluk güdümlü bir intihar. Dava kapanır. Teklif kabul edilir. Margo, Ian, köpek Fritter ve içinde büyüyen kızıyla birlikte 5423 Stonebrook Avenue'ye taşınır.