O Placar

O caso secreto deles começa com regras: exclusivo, discreto, ninguém descobre. O sexo é espetacular, mas o sigilo gera um campo minado de comédia pastelão. Hannah bate na porta do quarto de Allie enquanto Dean está de joelhos entre as pernas dela; Allie gagueja dizendo que está se masturbando, e Hannah recua mortificada. Pior ainda, o colega de quarto de Dean, Logan, invade o banheiro e encontra Dean num banho de espuma com o vibrador rosa de Allie — chamado Winston — apoiado na borda da banheira. Allie tinha mergulhado atrás da porta. Logan foge, agora convencido de que seu colega de quarto usa brinquedos na rotina solo. Garrett deixa lubrificante debaixo do travesseiro de Dean com um bilhete prestativo. Logan compra limonada rosa e faz joinha cúmplice. Dean aguenta as provocações em silêncio para proteger o segredo de Allie.

Hannah menciona casualmente que uma garota está tentando devorar a cara do Dean no bar. Allie se transforma numa arma: maquiagem esfumada, sutiã push-up, vestido bandagem azul-royal, saltos de doze centímetros. Ela chega ao Malone's e todas as cabeças se viram. Dean fica visivelmente abalado. No beco atrás do bar, ele a prensa contra a parede de tijolos e exige saber o que está acontecendo. Ela admite que estava com ciúme; ele admite que a garota o beijou, mas que a afastou. A mão dele desliza por baixo do vestido. A discussão se dissolve em sexo frenético de pé ao lado da lixeira, ambos plenamente conscientes de que qualquer um poderia passar. Quando termina, ofegantes e tremendo, Allie admite que aquilo não acabou. O caso deles ultrapassou todos os limites que ela havia estabelecido.

Sean surpreende Allie no Coffee Hut com duas passagens aéreas para Los Angeles — seu grande gesto, oferecendo-se para se mudar para que ela possa seguir a carreira de atriz. Ela desliza as passagens de volta pela mesa. Ela não quer se mudar para LA com ele. Ela não o quer mais de jeito nenhum. Quando ela manda uma mensagem para Dean sobre o encontro, ele fica em silêncio por mais de vinte e quatro horas, convencido de que ela voltou com Sean. No jogo de hóquei daquela noite, a raiva acumulada de Dean explode num soco que o expulsa da partida. Allie o encontra no vestiário vazio, garante que recusou Sean, e eles se reconciliam. Dean propõe que dirijam juntos até Nova York para o Dia de Ação de Graças — ele ficará na cobertura da família em Manhattan enquanto ela visita o pai no Brooklyn. Ela aceita.

Em algum lugar da I-90, entre discussões sobre o som do carro e debates sobre se insetos combinam com canecas ou tapetes, Dean conta a Allie sobre Miranda O'Shea. Ela era filha do seu treinador do ensino médio — engraçada, pé no chão, diferente das garotas ricas da sua escola particular. Namoraram por um ano com o acordo de terminar antes da faculdade. Miranda mudou de ideia, ficou grudenta, falava em noivado. Numa festa, bêbado e com dezessete anos, Dean transou com ela — sem saber que ela era virgem. Ele terminou com ela pouco depois. A depressão de Miranda, que ela havia escondido, ressurgiu violentamente: ameaças de suicídio, cenas públicas. O pai dela a tirou da escola e deu um soco em Dean num estacionamento. A confissão deixa Dean completamente exposto. Allie finalmente entende por que ele deixa suas intenções claras antes de cada transa, e por que O'Shea quer destruí-lo.

Dean chega ao sobrado no Brooklyn vestindo Tom Ford e Armani. O pai de Allie, Joe, um olheiro de hóquei aposentado lutando contra esclerose múltipla, o recebe de moletom e cara fechada. Joe o chama de "bonitão" e responde a cada detalhe da vida privilegiada de Dean com um seco e devastador "claro." Após o jantar, enquanto Allie limpa uma travessa de peru que caiu — as mãos trêmulas de Joe o traíram — o homem mais velho faz sua avaliação real em particular. Ele diz a Dean que homens como ele não sabem nada sobre dificuldades reais, que jogam dinheiro nos problemas até que desapareçam. Insiste que Dean desmoronaria se a vida ficasse difícil, e que não confia em Dean para cuidar da filha. Dean absorve o golpe em silêncio, carregando as palavras de Joe como uma pedra alojada sob as costelas.

A irmã de Dean, Summer, vinte anos e desinibida, aparece sem avisar para uma visita de fim de semana. Ela e Allie se conectam instantaneamente pelo prazer compartilhado de atormentar Dean. Dias depois, Allie está sozinha em casa numa noite quando ouve passos na porta da frente. Convencida de que é um invasor, ela arremessa uma tigela de sopa de tomate e acerta a figura com um peso de papel do Wayne Gretzky. Dean cai no chão. A polícia é chamada. Os policiais acabam perguntando sobre as chances de Briar nos playoffs. No caos que se segue, enquanto explica por que Allie deveria perdoar a agressão, Dean deixa escapar que ela tem sorte de ele amá-la. Os dois congelam. Ele não planejou dizer aquilo. Disse mesmo assim. Allie diz de volta, e as palavras abrem algo que nenhum dos dois consegue fechar de novo.

Dean entra na cozinha e encontra seus colegas de casa sentados ao redor da mesa em silêncio chocado. Logan tem lágrimas nos olhos. Garrett dá a notícia com uma voz tão sombria que não parece a dele. Beau Maxwell está morto. O pai dele desviou para evitar um cervo numa rodovia gelada em Wisconsin. O carro capotou duas vezes e bateu numa árvore. O pescoço de Beau quebrou no impacto. O pai saiu sem um arranhão. Dean pega uma garrafa de Jack Daniel's e se tranca no andar de cima. O astro do futebol americano que brincava sobre Crepúsculo, que perguntava sobre ménages à meia-noite, que ligava para Dean para saber como ele estava depois de cada derrota — morto aos vinte e três. Dean bebe até o mundo ficar cinza e não planeja deixá-lo voltar ao foco.

Durante três semanas, a rotina noturna de Dean é cerveja, maconha, ou ambos até a inconsciência chegar. Ele falta ao memorial de Beau. Abandona os Hurricanes sem explicação. Dakota, a menina de dez anos a quem ele estava ensinando a patinar, senta nas arquibancadas chorando, convencida de que Dean a odeia porque ela rejeitou os patins de menino que ele encontrou para ela. Allie tenta manter tudo de pé — ela visita o Treinador Ellis para preservar a posição de Dean como treinador, senta com Dakota e garante que Dean está apenas sofrendo, se arrasta para seus próprios ensaios sem dormir. Ela despeja toda a sua energia sustentando um homem que não a deixa entrar. O garoto que lhe disse para viver a Vida do Dean esqueceu completamente sua própria filosofia.

A peça de Allie, Widow, estreia para um auditório lotado e termina com a plateia de pé. Ela percorre a segunda fileira do palco: Hannah, Garrett, Megan, Logan — todos de pé, aplaudindo. O assento de Dean está vazio. Ela dirige para casa e o encontra sob efeito de MDMA, recebendo jogadores de futebol americano. Sua erupção é vulcânica. Ela grita que viu sua mãe morrer de câncer sem desmoronar, que passou um mês limpando a bagunça dele enquanto ele afoga a dor em bebida e drogas. Ela vai embora. Dois dias depois, Garrett dá um olho roxo em Dean. A equipe faz um teste antidoping surpresa — MDMA aparece no sangue dele. Dean confessa ao Treinador Jensen antes dos resultados saírem. Ele é suspenso do time. Sua temporada sênior termina não com um último jogo, mas com vergonha.

Sóbrio e esvaziado, Dean trabalha numa lista escrita à mão. Ele conquista o perdão de Hannah articulando tudo o que ama em Allie. Ele volta aos Hurricanes e senta com Dakota até ela parar de chorar e dar um tapinha no braço dele, dizendo para ele parar de ser tão chorão. Ele liga para Joanna Maxwell e eles conversam sobre Beau por uma hora. Ele liga para Miranda O'Shea pela primeira vez em quatro anos — ela admite que o seduziu enquanto ele estava bêbado e deixou o pai acreditar no pior. Ambos encontram encerramento. No Coffee Hut, Allie o perdoa, mas diz que precisa de algo que nunca teve: tempo sozinha. Ela esteve em relacionamentos consecutivos desde os quinze anos. Dean concorda em esperar. Enquanto estão separados, ele conversa com o Treinador Ellis sobre seu futuro, faz entrevista numa escola particular em Manhattan e decide se tornar professor em vez de advogado.

Quando o pai de Allie torce o pulso numa queda, ela liga para Dean — que já está em Nova York — para ir vê-lo. Dean passa a noite no Brooklyn, assistindo futebol americano e comendo pizza com o homem que um dia o chamou de inútil. No quarto de infância de Allie, ele finalmente identifica o perfume misterioso dela: morangos e rosas, uma fragrância personalizada que a mãe, à beira da morte, mandou fazer para o aniversário de doze anos dela. Joe conta a história e depois admite em voz baixa que Dean não é tão ruim assim. De volta a Briar, Dean entrega passagens aéreas a Allie — não para ele, mas para o pai dela ir encontrá-la em LA caso ela aceite o piloto da Fox. Mas Allie já decidiu: ela vai recusar a sitcom para estrelar a série dramática de Brett Cavanaugh para TV a cabo, filmada em Nova York. Dean foi contratado por uma escola particular em Manhattan. Ambas as carreiras, ambos os corações, apontando para o mesmo horizonte.