O Hobbit, ou Uma Jornada Inesperada

No alto das Montanhas Sombrias, uma tempestade empurra a companhia para uma caverna que se revela uma armadilha de goblins. De noite, o chão da caverna racha-se e goblins irrompem, capturando anões e hobbit. Nas profundezas, o Grande Goblin interroga Thorin. Quando os seus soldados reconhecem a espada Orcrist — uma lendária matadora de goblins — o Grande Goblin avança em fúria. Gandalf apaga todas as tochas, a sua própria lâmina Glamdring relampeja, e o senhor goblin cai morto. A companhia foge por túneis negros com centenas de goblins em perseguição. Durante a fuga desesperada, um goblin agarra o anão que carregava Bilbo às costas. O hobbit cai na escuridão, bate com a cabeça na pedra e fica inconsciente enquanto os seus companheiros desaparecem sem ele.

Sozinho na escuridão absoluta, Bilbo tateia ao longo do túnel e os seus dedos fecham-se em torno de um pequeno anel frio, que guarda no bolso sem pensar. Na margem de um lago subterrâneo, Gollum — uma criatura miserável e viscosa com olhos pálidos como lanternas — rema na sua direção. Fazem um pacto desesperado: um jogo de adivinhas. Se Bilbo vencer, Gollum mostra-lhe a saída; se não, Gollum come-o. Trocam adivinhas até que Bilbo, remexendo no bolso, pergunta acidentalmente o que traz consigo. Gollum não consegue adivinhar. Quando descobre que o seu anel de invisibilidade desapareceu, percebe o que Bilbo encontrou e lança-se numa perseguição furiosa. O anel desliza para o dedo de Bilbo — ele desaparece. Invisível, salta por cima da cabeça de Gollum, espreme-se pela porta traseira dos goblins perdendo todos os botões, e escapa para a luz do sol.

Bilbo reencontra os anões do outro lado das montanhas, aparecendo entre eles ao tirar o anel — uma entrada que lhe granjeia novo respeito, embora mantenha a verdadeira natureza do anel em segredo. Nessa noite, Wargs — lobos malignos aliados dos goblins — cercam a companhia numa clareira. Trepam às árvores. Gandalf lança pinhas em chamas contra os lobos, mas os goblins chegam e incendeiam as árvores. No último instante, as grandes Águias das Montanhas Sombrias mergulham do céu e transportam a companhia para um lugar seguro. Gandalf conduz-os então até Beorn, um temível troca-peles que assume a forma de um grande urso negro. Beorn verifica a história deles capturando um goblin e um warg, torna-se seu aliado e equipa-os com póneis, comida e severos avisos sobre a floresta que os espera.

Na orla da Floresta das Trevas, Gandalf despede-se — tem assuntos urgentes no sul. Os anões e Bilbo embrenham-se sozinhos numa floresta tão escura que parece meia-noite permanente, sob ordens estritas de nunca abandonarem o caminho. Bombur, o anão mais gordo, cai num riacho negro encantado durante uma travessia e mergulha num sono mágico, tornando-se peso morto que têm de carregar durante dias. A comida acaba. Desesperados e famintos, avistam luzes élficas entre as árvores três vezes. De cada vez que correm em direção ao brilho, as luzes desaparecem e a companhia dispersa-se na escuridão total. Na terceira tentativa, Thorin entra no círculo dos elfos e é capturado pelos Elfos da Floresta, levado enquanto os restantes tropeçam cegamente entre as árvores, perdidos, separados e sozinhos.

Bilbo acorda enredado em teia de aranha, com uma aranha enorme a avançar para o envenenar. Saca a sua pequena lâmina élfica e crava-a nos olhos da criatura, matando-a sem mago, anões ou quem quer que seja ao seu lado. O ato transforma-o. Sente-se mais feroz e mais ousado, e dá à sua lâmina o nome de Ferroada. Usando o anel para se tornar invisível, segue o rasto dos doze anões restantes até uma colónia de aranhas onde pendem envoltos em teias dos ramos altos. Atira pedras às aranhas, provoca-as com canções de troça para as afastar, e depois corta os anões um a um. Pela primeira vez, revela o poder do anel aos companheiros. Combatem as aranhas restantes, mas Thorin não está entre eles — levado pelos Elfos da Floresta, percebem, para uma prisão desconhecida.

Os Elfos da Floresta cercam os anões esfomeados e marcham com eles até aos salões subterrâneos do Rei dos Elfos. Bilbo, usando o anel, entra sem ser visto. Durante semanas vive como um ladrão invisível no palácio, roubando comida, levando mensagens entre os anões prisioneiros — incluindo Thorin, mantido numa cela profunda e separada — e procurando uma forma de fuga. Descobre a adega dos barris: cascos vazios são lançados por alçapões para um rio subterrâneo que desagua na Cidade do Lago. Quando o mordomo e o guarda-chefe adormecem embriagados com vinho forte, Bilbo apodera-se das chaves, abre as treze celas e enfia cada anão num barril. Os cascos tombam pelos alçapões na corrente gelada. Bilbo, sem barril para si, agarra-se a um casco e quase se afoga antes de toda a flotilha ser arrastada até ao Lago Comprido.

A Cidade do Lago recebe-os como heróis que cumprem uma antiga profecia — canções sobre o regresso do Rei sob a Montanha ecoam sobre as águas. Após duas semanas de descanso, a companhia navega para norte e acampa na Desolação do Dragão, uma terra devastada em redor do covil de Smaug. Durante semanas procuram a porta secreta nas encostas ocidentais, martelando em vão rocha sem feições. A esperança morre. No último dia de outono, Bilbo está sentado sozinho no patamar quando um tordo parte um caracol contra uma pedra cinzenta atrás dele. Um raio vermelho do sol poente rompe as nuvens e incide precisamente na face lisa da rocha. Uma lasca de pedra solta-se, revelando uma fechadura. Thorin encaixa a chave que traz ao pescoço numa corrente. A fechadura gira. Uma porta de metro e meio abre-se para a escuridão total.

Bilbo desce o túnel sozinho — a coisa mais corajosa que alguma vez faz. Na primeira descida, encontra Smaug adormecido sobre montanhas de ouro e rouba uma grande taça com duas asas. O dragão acorda em fúria trovejante, irrompe pelo Portão Principal e varre a encosta da montanha com chamas. Na segunda visita, Smaug está acordado e vigilante. Trocam palavras em forma de enigma: Bilbo chama-se a si mesmo Cavaleiro-de-Barril, Vencedor-de-Anéis, Portador-de-Sorte, sem nunca revelar o seu verdadeiro nome. Lisonjeia Smaug até que este se vira para exibir o ventre incrustado de gemas, e Bilbo descobre uma falha nua no oco do peito esquerdo do dragão. Mas Smaug também é astuto — a partir dos títulos enigmáticos, deduz o envolvimento da Cidade do Lago. Bilbo insta os anões a recuarem para o fundo do túnel. Nessa noite, Smaug destrói completamente o patamar da porta secreta e depois vira para sul em direção ao lago.

Smaug desce sobre a Cidade do Lago numa tempestade de chamas. Os habitantes tinham destruído a ponte e armado-se, mas o fogo do dragão chove destruição sobre os edifícios de madeira. O Governador da cidade foge no seu barco dourado. Apenas uma companhia de arqueiros liderada por Bard — um arqueiro sombrio da linhagem real de Valle — mantém posição entre as casas em chamas. Quando Bard encaixa a sua última flecha, o velho tordo da Montanha pousa no seu ombro e fala na antiga língua de Valle, dizendo-lhe para observar a falha nua no peito esquerdo do dragão. Smaug mergulha baixo, o ventre prateado pelo luar. A flecha negra — uma relíquia de família — enterra-se no oco desprotegido. Smaug grita, rodopia e despenha-se morto no lago, esmagando a cidade sob ele.

Um velho corvo traz aos anões a notícia de que Smaug está morto, mas exércitos de homens e elfos marcham em direção ao tesouro desguarnecido. Explorando o covil do dragão, Bilbo guarda secretamente no bolso a Pedra Arken — uma gema branca radiante chamada o Coração da Montanha, o único tesouro que Thorin cobiça acima de todos os outros. Thorin fortifica o Portão Principal e rejeita todas as reivindicações: o direito de Bard como matador do dragão, a necessidade de compensação do povo do Lago, as queixas do Rei dos Elfos. Convoca o seu primo Dáin com quinhentos guerreiros das Colinas de Ferro. Bilbo observa Thorin endurecer de possessividade e toma uma decisão desesperada: escapa por cima da muralha de noite e entrega a Pedra Arken a Bard e ao Rei dos Elfos como moeda de troca. Gandalf, chegado inesperadamente, aprova. Quando Thorin descobre o ato, agarra Bilbo em fúria e expulsa-o.

Os anões de Dáin chegam e quase entram em confronto com elfos e homens — até Gandalf deter ambos os lados com um aviso trovejante. Um exército de goblins desce do norte com Wargs e nuvens de morcegos. Velhos inimigos unem-se, e a Batalha dos Cinco Exércitos explode pelo vale de Valle. Os goblins escalam a Montanha por trás; tudo parece perdido. Então Thorin rompe o Portão fortificado em armadura dourada e carrega, reunindo todos os lados. Bilbo, invisível na Colina do Corvo, avista Águias a varrer o céu desde o oeste e grita o alarme antes de uma pedra lhe atingir o elmo. Acorda e descobre que a batalha está ganha — Beorn chegou em forma de urso e esmagou o comandante goblin. Mas Thorin jaz moribundo. Na despedida, o rei anão retira as suas palavras amargas, louva a coragem de Bilbo e deseja em voz alta que mais gente valorizasse comida e alegria acima de ouro acumulado. Fíli e Kíli, os seus jovens sobrinhos, caíram a defendê-lo.