12 Regras para a Vida

Resgatar os outros frequentemente mascara narcisismo. Em Notas do Subterrâneo de Dostoiévski, o protagonista oferece-se para salvar uma mulher desesperada — apenas para a humilhar viciosamente quando ela aparece, revelando que a sua "ajuda" era gratificação do ego. Peterson alerta que este padrão é comum. A investigação confirma-o pela perspetiva oposta: colocar um adolescente delinquente entre pares bem-comportados espalha a delinquência, não a estabilidade. Descer é sempre mais fácil do que subir.

Aplique o teste da irmã. Se não recomendaria a amizade de um amigo à sua irmã ou ao seu filho, por que mantê-la para si? Rodeie-se de pessoas que apoiam a sua aspiração ascendente. Elas desafiarão o seu cinismo, celebrarão o progresso genuíno e recusar-se-ão a tolerar a sua destrutividade — porque a sua melhoria expõe a complacência delas, e os verdadeiros amigos acolhem essa exposição.

A ingenuidade atrai predadores. Pessoas que suprimem toda a agressividade — frequentemente porque testemunharam raiva destrutiva num dos pais — tornam-se exploráveis. Os seus axiomas simplistas ("as pessoas são basicamente boas; a força é sempre errada") desmoronam-se perante a malevolência genuína. Peterson argumenta que uma pessoa verdadeiramente perigosa que escolheu a paz é muito mais formidável e virtuosa do que alguém que é pacífico simplesmente porque é incapaz de qualquer outra coisa.

Integre a sua escuridão. Quando pessoas ingénuas descobrem a sua capacidade de agressão, o seu medo diminui e o autorrespeito cresce. A disposição para se manter firme, dizer não no início do ciclo de opressão e reagir é o que mantém a tirania à distância — tanto pessoal como socialmente. Muitas pessoas toleram maus-tratos durante demasiado tempo e depois alimentam fantasias secretas de vingança. É melhor reconhecer o ressentimento como um sinal de que algo precisa de ser dito ou feito.

Você não viu o gorila. O psicólogo Daniel Simons mostrou aos participantes um vídeo de pessoas a passar uma bola de basquetebol e pediu-lhes que contassem os passes. Cinquenta por cento não repararam numa pessoa vestida de gorila a atravessar o enquadramento e a bater no peito. Somos cegos a quase tudo aquilo em que não estamos focados — e esta cegueira estende-se a toda a nossa vida, carreira e relações.

Pequenas recalibrações acumulam-se. Se a sua vida não está a funcionar, talvez o seu alvo esteja errado — não a vida em si. Pare de se comparar com os outros e, em vez disso, pergunte: "Que coisa poderia eu corrigir hoje que estaria disposto a corrigir?" Faça-o, recompense-se honestamente e repita. O seu patamar sobe diariamente. Após três anos disto, Peterson argumenta, a sua vida será completamente diferente. Isto é juro composto aplicado à alma.

As crianças de dois anos são os seres humanos mais violentos. Estatisticamente, os bebés pontapeiam, mordem, batem e roubam mais do que qualquer outro grupo etário — não porque o aprenderam, mas porque a agressividade é inata. A maioria é socializada e abandona esses comportamentos por volta dos quatro anos. Aqueles que não o são enfrentam rejeição dos pares, entrando numa espiral de comportamento antissocial ao longo da adolescência. A janela é estreita e crítica: crianças não socializadas até aos quatro anos terão dificuldade em fazer amigos para o resto da vida.

Força mínima necessária. Peterson defende limitar as regras, mas aplicá-las de forma consistente. Os pais devem funcionar em par para moderar a frustração um do outro. O castigo de isolamento funciona quando a criança é acolhida de volta assim que se acalma. O princípio mais amplo: recusar disciplinar não é amor — é cobardia. O julgamento do mundo social é muito mais duro do que a mão corretiva de qualquer pai, e a motivação para evitar conflitos nunca deve ser confundida com compaixão.

Soljenítsin escolheu o autoexame no gulag. Preso e com cancro sob Estaline, Aleksandr Soljenítsin tinha todas as razões para amaldiçoar a existência. Em vez disso, perguntou como tinha pessoalmente contribuído para a catástrofe — incluindo o seu apoio inicial ao comunismo. Reconstruiu-se a partir de dentro e depois escreveu O Arquipélago Gulag, que demoliu a credibilidade intelectual do comunismo em todo o mundo. A recusa de um único homem em culpar o destino abalou todo um sistema tirânico.

Comece pelo que controla. Está a trabalhar arduamente ou a deixar que a amargura o trave? Fez as pazes com a sua família? Pare de fazer o que sabe estar errado — hoje. A sua mente ficará mais clara, a sua experiência melhorará e descobrirá erros mais subtis para corrigir. A honestidade cumulativa desta abordagem transforma não apenas a sua vida, mas a sua capacidade de influenciar genuinamente o mundo em geral.

A vida é sofrimento — e agora? Peterson recorre ao Budismo, ao Cristianismo e a Dostoiévski para estabelecer isto como verdade fundamental. A resposta mais simples é a conveniência: perseguir o prazer, agarrar o que se puder. Mas os nossos antepassados descobriram, ao longo de milénios de sacrifício, que abdicar do prazer presente em prol do bem futuro realmente funciona — e esta descoberta da gratificação adiada é o alicerce da própria civilização, desde a partilha de carne de mamute até ao contrato social.

O sentido alinha tudo. O sentido emerge quando as suas ações se alinham em todos os níveis — beneficiando-o a si hoje, à sua família amanhã e ao mundo em geral ao longo do tempo. Não é êxtase nem felicidade. É o que se experiencia quando passado, presente e futuro se reconciliam através do sacrifício voluntário. Persiga o que é significativo, não o que é conveniente, e descobrirá que isso gratifica todos os impulsos simultaneamente — o antídoto mais profundo contra o caos.

As mentiras são vivas e crescem. Alfred Adler identificou as "mentiras vitais" — autoenganações que as pessoas constroem para manipular a realidade de modo a obter um resultado específico. Peterson traça a progressão: primeiro uma pequena mentira, depois várias para a sustentar, depois pensamento distorcido para evitar a vergonha, depois as mentiras tornam-se automáticas e neurologicamente enraizadas. Eventualmente, não se consegue distinguir as fabricações da verdade, e a realidade deixa de cooperar.

O engano pessoal possibilita o totalitarismo. Soljenítsin argumentou que o sistema soviético sobreviveu porque os cidadãos comuns falsificavam a sua experiência quotidiana. Peterson insiste que a ligação entre a mentira pessoal e o horror político é direta: se se trai a si mesmo dizendo coisas falsas, enfraquece o seu carácter até que a adversidade o destrua. O Gulag foi construído não apenas pela malevolência de Estaline, mas por milhões de pequenas capitulações diárias perante a falsidade.

A imprecisão alimenta a besta. Na história infantil de Jack Kent There's No Such Thing as a Dragon, um rapaz encontra um pequeno dragão. A mãe insiste que ele não existe — e então ele cresce até carregar a casa inteira. Quando o rapaz finalmente diz "O dragão EXISTE", ele encolhe instantaneamente. Peterson argumenta que é exatamente assim que os casamentos fracassam e as crises explodem: através da cegueira voluntária e da recusa em nomear o que está errado.

A precisão mata o caos. Se se recusa a definir o fracasso, também não consegue definir o sucesso. Toda a discussão que degenera em "tudo" reflete uma falha em ser específico. Especifique o que está errado. Articule o que deseja em vez disso. Diga ao seu parceiro: "Esta coisa exata está a fazer-me infeliz. Isto é o que eu preferiria." Nomear um problema com precisão reduz infinitas catástrofes possíveis a uma realidade finita e gerível — e um problema gerível é um problema que se pode realmente resolver.