Ezüstfény

Tíz nap sötétség, hideg és egy női énekhang. Saeris egy kék mennyezetű szobában ébred, amely festményekkel, könyvekkel és hihetetlenül tiszta vízzel van tele. A fiatal nő, aki ápolta, Everlayne-nek mutatkozik be — és a fülei elegáns csúcsban végződnek. A tündék, akiket Saeris mesebeli lényeknek hitt, valóságosak. Az Yveliának nevezett birodalom Téli Palotájában van, ahol hegyek magasodnak a magas ablakok mögött, és hó borít egy erdőkkel és folyókkal teli világot. Everlayne elmagyarázza, hogy a férfi, aki Saerist az ezüstön áthozta, Jégmadár — legendás harcos, Everlayne féltestvére és veszélyes száműzött. Saeris könyörög, hogy hazamehessen Haydenhez, de Everlayne megtagadja. Apja, Belikon király túl értékesnek tartja Saerist az elengedéshez. Kihúzott egy kardot, amely ezer éve lezárt átjárókat nyitott meg újra.

Belikon egy pompás udvarban elnököl az utolsó sárkány koponyája alatt. Hideg és parancsoló, undort sugároz, amikor Saeris megtagadja a meghajlást. Alattvalónak nyilvánítja, akinek újra meg kell nyitnia a birodalmak közötti kéneső-kapukat. Aztán az őrök behurcolják Fishert — elvadultan, vergődve, alig felismerhetően — és a tömeg felzúdul. Gillethrye Csapásának nevezik, egy férfinak, aki felgyújtott egy várost. Belikon felemeli a visszaszerzett kardot, hogy kivégezze, de az udvar ősi Orákuluma megragadja a pengét, és kék vérét rácsöpögteti, kiáltva, hogy az istenek megtiltják Fisher halálát a király keze által. Renfis tábornok, Fisher legközelebbi barátja azt javasolja, küldjék Fishert a Sanasroth elleni határháborúba. Belikon vonakodva beleegyezik, visszaadja Fisher amulettjét, és egy hetet ad neki, hogy segítsen Saerisnek a száműzetés előtt.

Fisher vad és durva, egy becenéven szólítja Saerist, amelyről az feltételezi, hogy sértés. Nyers kénesőt nyom a tenyerébe, és megparancsolja, hogy figyeljen. A hideg átégeti a csontjait, amíg két szót nem sikolt — annorath mor — és a fém megnyugszik. Átment egy vizsgán, amelyről nem is tudta, hogy leteszi. Kettejük dinamikája ellenségességtől izzik, amelyet fizikai feszültség sző át: Fisher tündérzékeivel megérzi Saeris vágyát, és ő sem tudja abbahagyni, hogy tekintetével végigkövesse a férfi tetovált bőrét. Amikor Saeris ellopja Fisher gyűrűjét, és megpróbál megszökni a palota kéneső-medencéjén át, Fisher elfogja. Véresküt kötnek: ő megpróbálja visszahozni Haydent; Saeris pedig bármiben segíti, amit kér. Az eskü tünde megfogalmazása sokkal tágabban köti meg, mint gondolná — aláírta önrendelkezése feladását egy férfinak, akiben alig bízik.

Fisher ötven őrön vágja át magát Zilvarenben, és egy eszméletlen testet húzva tér vissza — nem Haydent, hanem Carrion Swiftet, aki hazudott a kilétéről. Saeris dühöng, de Carrion létfontosságú híreket hoz: Hayden él, és biztonságban átköltözött Zilvaren Hetedik Negyedébe, munkával és vízadaggal. Fisher nem hajlandó visszamenni — az eskü csak egyetlen próbálkozást követelt tőle. Azon az éjjelen elrabolja Saerist a palotából, és Carrionnal együtt lóháton menekülnek a kísértetjárta Vesszőerdőn át. Egy útszéli fogadóban idegenek ismerik fel Fishert, és városok megmentőjeként köszöntik — alig bírja elviselni a háláikat. Egy árnyékkapu Cahlishba, Fisher ősi birtokára juttatja őket, ahol Saeris kilenc ládát talál, amelyek közel tizenötezer harcos gyűrűt tartalmaznak. Mindegyikből kéneső-ereklyét kell készítenie, mielőtt Fisher szabadon engedi.

Saeris sikertelen kísérleteket végez a kohóban, megpróbálva kénesőt különféle anyagokkal ötvözni. Minden kudarcot vall — a kéneső elégeti az adalékokat és kinevet mindent. Vacsora közben, ahol szándékosan a Cahlish Úrnőjének fenntartott székbe ül, négy vámpír betörő zuhan be az ablakokon. Fisher kettőt lefejez, miközben Saeris tőrrel harcol a többiekkel, találatokat mér, mielőtt karmok hasítják fel az oldalát és mérget fecskendeznek belé. Fisher megöli a maradék betörőket, a gyógyítókhoz viszi Saerist, majd a véresküvel megparancsolja testének, hogy öt napig maradjon az ágyában, amíg felépül. A férfi illatával átitatott lepedők fogságában Saeris dühöng, de tehetetlen. Amikor Fisher visszatér, Saeris kicsikar egy ígéretet, amely megváltoztatja kettejük dinamikáját: soha többé nem kényszeríti akarata ellenére.

Fisher Saerist az Innír-i hadtáborba viszi, amely az Omnamerrin-hegység és egy befagyott folyó között húzódik, elválasztva Yveliát Sanasrothtól. Húszezer tünde harcos tart egy vonalat, amelyről Ren tábornok elismeri, hogy egy éven belül összeomlik ezüstfegyverek és utánpótlás nélkül. Fisher és Saeris egyre fokozódó vággyal keringenek egymás körül — azt mondja neki, hogy ő a holdfény, a füst az öldöklés előtt. Fisher elitegységének feszült megbeszélésén Danya kapitány ősi isteni kardjával Fisherre ront. Gondolkodás nélkül Saeris kinyújtja a kezét, és a pengét ötszáz tűvékony szilánkra robbantja, amelyek a kőfalba fúródnak. A teremben csend lesz. Minden harcos ugyanazt a tényt regisztrálja: az Alkimistájuk olyasmit tett, amit a feljegyzett történelemben egyetlen Alkimista sem vitt véghez.

Még azon az éjjelen Malcolm vámpírkirály több ezer betörőt küld a befagyott Darn folyó ellen. Hatalmas tünde jégtörők szánkókalapácsokkal verik a felszínt, miközben Saeris és Carrion maguk is kalapácsot ragadnak és csatlakoznak. Fisher fekete füstfalakat szabadít el, amelyek a vámpírokat a feltört jég alá nyomják. A támadást visszaverik, de maga Malcolm jelenik meg a túlparton — egy sápadt, ezüsthajú alak, aki Fishert nevén szólítja, és azt állítja, négyszemközt beszélgettek. A célzás megmérgezi a törékeny bizalmat, amelyet Fisher kapitányai éppen újraépítettek. Később Fisher behúzza Saerist a sátrába, és félelmetes szenvedéllyel megcsókolja. Saeris az ölébe mászik. Fisher visszahúzódik, megrendülten, beismerve, hogy semmiben sem tud megbízni — még abban sem, amit érez. A kötelék köztük élő vezeték, és valaki meg fog égni.

Napok keringése után Saeris felszólítja Fishert, hogy bizonyítsa be, téved azzal kapcsolatban, ami köztük van. Árnyai elnyelik a sátrat, ahogy magáévá teszi — nyersen, mindent felemésztően, pusztítóan. A mennyezetére festett csillagok életre kelnek, amikor végeznek. Egy kis madár tetoválás vándorol Fisher tetovált mellkasáról Saeris bőrére, és a kulcscsontja fölött telepszik meg. Fisher érzelmileg visszahúzódik utána, és két hétre eltűnik a határra. Amikor visszatér, Saeris megtudja, hogy Te Léna gyógyító — nem vetélytárs, hanem egy férjes asszony, aki titokban kezeli Fisher kéneső-leromlását — elnyomta az elméjét fenyegető őrületet. Egy Ballard nevű tünde faluban Fisher meglágyul egy régi barátjával elfogyasztott ragu és sör mellett. Bevallja, hogy mostanában nehéz volt mosolyognia, de egyre könnyebb.

Carrion mellékesen megjegyzi, Saeris csak kérdezze meg a kénesőt, mit akar. Saeris alkudozik: az egy titkot követel. Bevallja, hogy már nem akar véglegesen visszatérni Zilvarenbe. A kéneső felszívódik az első gyűrűbe, egy csepp vérével lepecsételve — ez az áttörés, amely mindent felold. Danya széthasadt pengéjét egy pompás új karddá kovácsolja újra, amelynek farkasfej markolatgombját Lorreth, Fisher egyik kötött harcosa faragja. A kéneső dalt követel. Lorreth egy epikus balladát énekel arról, hogyan ölte meg Fisher az utolsó sárkányt az Ajun Kapunál — és abban a pillanatban, hogy befejezi, a dal minden emléke eltűnik a világból, egyedül Saeris elméjében maradva meg. Az újrakovácsolt penge, amelyet Avisiéthnek keresztelnek, méltónak ítéli Lorreth vérét, és mágiát közvetít. Egy vakító fényoszlop tör az ég felé.

Egy ballardi pékség feletti lakásban Fisher átöleli Saerist egy éjszakányi kéneső-roham alatt. Saeris elmeséli anyja meggyilkolásának történetét; Fisher végre feltárul. Anyja orákuluma volt, aki évszázadokkal korábban megjósolta Saeris érkezését — egy jóslat-könyvet írt, és lerajzolt egy sötét hajú, kék szemű nőt. Fisher bevallja, hogy a név, amelyet Saerisnek adott, Oshellith, soha nem volt sértés. Ó-tünde nyelven azt jelenti: legszentebb. Elmagyarázza a Saeris kezén megjelent párosodási jeleket — rúnákat, isteni kötéseket, jelentésrétegeket, amelyeket megpróbált elrejteni. Várakozási időszakot kezdeményezett, hogy Saeris szabadon választhasson. De ő már választott. Elfogadta a köteléket, miközben benne volt, és új szárny-tetoválások virágoztak ki a torkán. Egyszerűen megmondja neki, hogy szerelmes belé.

Malcolm fia, Taladaius megjelenik a Darnnál, arany láncon tartva Everlayne-t. Malcolmtól kapott harapást — rabszolgává tették, és kevesebb mint ötvenhat órája van, mielőtt meghal vagy átváltozik. Malcolm azt követeli, Fisher menjen Gillethrye-be, abba a romvárosba, amelyet maga Fisher gyújtott fel több mint egy évszázada. Saeris a ballardi lakásban ébred, és Fisher nincs sehol. Levele feloldja a véresküt, kéri, hogy fejezze be az ereklyéket, könyörög, hogy találja meg Haydent, és azt írja, várni fogja rá abban, ami az élet után jön. Nimerelle kardját hátrahagyta, hogy egyetlen isteni kard se kerüljön ellenséges kézbe. Egyedül ment Gillethrye-be, csak apja pengéjét, a Vigaszt víve magával. Carrion észreveszi az árnyékkapu záródási késleltetését. Ha Everlayne átjön, követhetik. Saeris kéneső-kardot kovácsol Carrionnak. Felkészülnek, hogy Fisher után menjenek.

Everlayne a könyvtár mennyezetén lévő árnyékkapun zuhan át, összetörve az alatta lévő asztalt. Saeris, Carrion és Lorreth a záródó portálon vetik át magukat. Layne figyelmeztetése a vízről túl későn érkezik. Huszonöt métert zuhannak egy jéghideg tóba Gillethrye obszidián szikláinak lábánál. Saeris bordái a becsapódástól összetörnek. Carrion majdnem belefullad, mielőtt Lorreth partra húzza. Özvegybűz-leveleket rágnak, hogy eltompítsák a fájdalmat, és vérző kézzel másznak fel a borotvaéles sziklafalon — ugyanaz a vakmerő mászás, ami Saerist eredetileg bajba sodorta Zilvarenben. A tetőn egy kolosszális amfiteátrum tárul eléjük, lelátói százezernyi parázsló, égő testtel teli: Gillethrye halott polgárai, örök gyötrelembe zárva. A kántálás, amely a kohó óta kísérti Saerist, minden irányból mennydörög. Annorath mor. Szabadíts meg minket.

Harron — életben, szemeit kéneső-gömbök helyettesítik — az amfiteátrum padlójára tereli őket. Fisher vérben térdel egy emelvény előtt, amelyet három uralkodó foglal el: Belikon, Madra és Malcolm. Testvérek. A Triumvirátus. Belikon bevallja, hogy mindig tudta, Madra zárta le a kapukat — Fisher ártatlan apját hibáztatta, hogy ellopja vagyonát és feleségét. Malcolm felfedi, hogy Fisher száztíz éve foglya egy démonokkal teli labirintusnak, alvás és étel nélkül élve túl. Az érmefeldobás, amelynek meg kellett volna mentenie Gillethrye-t, csalás volt: Malcolm elkapta az érmét, mielőtt leesett volna. Fisher azért gyújtotta fel a várost, hogy megakadályozza kétszázezer megharapott tünde csatlakozását a hordához, aztán csapdába esett. Belikon meggyilkolta Fisher anyját. Az igazság cafatokra tépi minden hazugságot, amelyre a tünde udvar épült.

Fisher a Vigasszal szúrja le Belikont, és a csoport a labirintusba menekül. Saeris a kéneső érzékelésével navigál, egy szörnyű pókdémon mellett vezetve őket a változó obszidián falakon át. Carrion felfedi valódi kilétét — a meggyilkolt tünde királyi vérvonal örököse, akit Fisher apja rejtett el Zilvarenben ezer évre. Szándékosan hagyja, hogy Malcolm megharapja, és királyi vérének ereje belülről mérgezi a vámpírt. Miközben Malcolm görcsökben rángatózik, Saeris megtalálja az igazi ezüstérmét a döglött pókdémon gyomrában. Malcolm átüti Saeris hasát, de ő feldobja az érmét. Leesik. Isteni szél söpör végig Gillethrye-n, végre felszabadítva a csapdába esett lelkeket. Saeris a Vigasszal fejezi le Malcolmot. Az addig szunnyadó isteni kard több mint egy évezred után először robban ki erővel, és az amfiteátrum összeomlani kezd.

Saeris haldoklik. Nem engedi, hogy Fisher feláldozza a lelkét a megmentéséért, azzal fenyegetőzve, hogy örökre elutasítja a köteléküket, ha megteszi. Taladaius, Malcolm helyettese, alternatívát kínál: harapása átváltoztathatja. Fisher beleegyezik a nevében. A kéneső ezután magába húzza Saerist a medencéjébe, ahol találkozik Zarethtel, a Káosz Istenével, aki felfedi, hogy megpróbálta távol tartani őt és Fishert egymástól, mert kötelékük kozmikus ellensúlyt von maga után, amely a valóságot fenyegeti. De léteznek fátyolos jövők — ösvények, amelyeket még az istenek sem láthatnak. Zareth elvágja szálaikat a sors szövetéből, és Saerist valami olyanná alakítja, amit az univerzum nem ismer fel: részben tünde, részben vámpír, teljesen új. A vámpírerődben ébred hegyes fülekkel, éles szemfogakkal és párjával az oldalán. Fisher elmondja, mit jelent Malcolm halála a vámpírtörvény szerint: aki megöli a királyt, örökli a koronát. Sanasroth királynőjévé fogják koronázni.