Vorace

Des semaines après le retour de Stacey d'Amérique, Chris exige des explications sur son voyage. Il la conduit sur une route de campagne isolée, lui fracasse la tête contre la vitre de la voiture et lui enfonce des cachets dans la gorge. Quand le garde du corps chargé de surveiller Stacey intervient, Chris le bat à mort avec une brique — lui pulvérisant le visage tandis que Stacey gît paralysée à proximité. Il propose un marché : rester loin de Kade, embrasser Chris sur commande. Stacey refuse, alors il continue de frapper. Elle lui donne deux coups de genou, le frappe au visage, vole sa voiture et fonce vers un commissariat. Mais l'officier de service est le frère de l'ex-petite amie de Chris. Chris arrive, invente une histoire de maladie mentale et d'automutilation, et ramène Stacey à la maison. Le corps a disparu. Aucun crime n'a jamais eu lieu.

Chris traîne Stacey dans un lieu huppé, des cachets dans le sang, vêtue d'une robe rouge qu'il a choisie. Ses amis — les mêmes hommes qui l'ont violée en réunion des années plus tôt — offrent de l'argent pour du temps avec elle. Chris cède sous leur chantage, murmure des excuses et glisse une petite lame dans sa paume. Kade et Barry se trouvent par hasard au bar de la salle adjacente. Stacey demande leur chanson, « Spiracle », pour qu'il reconnaisse sa présence. Trois hommes l'escortent à l'étage. En cinq minutes, les trois sont morts — gorges tranchées, l'un poignardé à répétition. Kade et Barry la trouvent debout dans le sang, la robe déchirée, la lame tremblante. Il la fait vomir les drogues, enroule sa veste autour d'elle et ordonne à Barry de la porter jusqu'au manoir familial.

Un flashback révèle le fondement du silence de Stacey. À quatorze ans, fraîchement installée dans la maison de sa belle-mère Nora, elle dit à son père que Chris la regardait sous la douche, la filmait en train de se déshabiller, se glissait dans son lit et se pressait contre elle. Son père frappa le volant et la traita de menteuse en quête d'attention. Il la prévint qu'accuser Chris détruirait la carrière du jeune homme et leur nouvelle famille. Stacey montra ses bleus ; il refusa de regarder. Elle promit d'enregistrer des preuves ; il lui dit d'arrêter. Ce même jour, devant un studio de danse, une fille blonde nommée Luciella l'invita à essayer le cerceau aérien. Une amitié naquit dans les minutes qui suivirent la mort de l'espoir. Stacey comprit : si son propre père ne la sauverait pas, elle construirait sa survie autour de ce silence.

Autre flashback : Stacey découvrit qu'elle était enceinte à onze semaines — trois tests positifs sur le sol de la salle de bain de Kade. La terreur se mua en émerveillement lorsqu'ils virent le battement de cœur de leur fille à l'échographie. Kade acheta une minuscule robe de princesse et parlait au ventre de batailles de pistolets Nerf et de leçons de dessin. Ils débattirent des prénoms — il mit son veto à Vixen, Georgina et Daisy ; elle rejeta Angelica. Le secret resta verrouillé entre eux en attendant de le dire à Luciella. Puis Stacey arriva au manoir couverte de bleus, prétendant être tombée dans les escaliers. La sage-femme dit que tout semblait normal. Le lendemain matin, Kade fut réveillé par des hurlements. Les draps étaient imbibés de sang. Ce que personne ne savait encore : Chris avait trouvé la photo de l'échographie et avait battu Stacey jusqu'à ce qu'elle perde leur fille à seize semaines.

Des semaines après le début de sa convalescence au manoir Mitchell, Stacey réunit ses proches autour d'une table — Luciella, Tylar, Kyle, Barry et la mère de Kade, Aria — et déversa chaque vérité qu'elle avait enfouie. Les violences de Chris depuis ses quatorze ans. La grossesse et la fille qu'ils avaient perdue. Sa relation cachée d'un an avec Kade. Kyle tremblait de culpabilité de n'avoir jamais vu ce que son frère faisait derrière les portes closes. Luciella, blessée par la tromperie, la serra tout de même dans ses bras mais la supplia de rester loin de Kade — il était trop instable, trop semblable à leur père, incapable de lui donner ce dont elle avait besoin. Barry rapporta que Kade avait été torturé par les Sawyer si violemment que sa santé mentale était signalée. Il était de retour en Écosse, mais n'était plus que l'ombre de lui-même. Discrètement, Barry renouvela son offre : une nouvelle identité, un nouveau pays.

Lors d'une fête d'Halloween pour leurs anniversaires, une silhouette portant un masque de crâne argenté apparut au fond de la piste de danse, ne regardant que Stacey. Elle reconnut sa voix — Kade lui dit que les voix dans sa tête le tourmentaient et qu'elle seule pouvait les faire taire. Ils s'embrassèrent au milieu de la foule. Puis il lui envoya un message : cours. Elle s'enfuit à travers les ailes et les couloirs, gravissant son escalier en colimaçon sur son ordre, jusqu'à ce qu'il la rattrape dans une pièce sombre. L'étreinte fut désespérée — un homme en train de se noyer cherchant à confirmer qu'il était encore vivant. Après, Kade se confia à son meilleur ami Base, héritier de la mafia russe, lui demandant de faire éliminer les Sawyer par sa famille. Puis l'échéance de Bernadette arriva. Kade dit à Stacey que c'était fini entre eux, la traita de pathétique et sortit tandis qu'elle sanglotait à genoux.

Après le départ de Kade, Stacey accepta l'offre de Barry de disparaître. Il lui fournit un faux passeport, un nouveau téléphone et une carte bancaire créditée de quatre-vingt-six millions de livres — partie d'un filet de sécurité que Kade avait mis en place pour tous ceux qu'il aimait, même en croyant qu'elle l'avait trahi. Stacey s'installa en Amérique avec Barry, sa femme Lisa et leur fille nouveau-née Eva, s'établissant comme baby-sitter à domicile. Elle rendait visite au père emprisonné de Kade, Tobias, deux fois par jour dans l'établissement voisin, tissant un lien improbable autour de parties d'échecs, de déjeuners volés et d'inquiétudes partagées. Tobias grommelait et l'insultait mais la serrait dans ses bras quand elle en avait besoin et exigeait qu'elle ne manque jamais une visite. Pendant dix mois, elle suivit les mouvements de Kade grâce aux renseignements de Barry, observa ses chiens sur des caméras piratées et essaya de respirer.

Bernadette intercepta les fichiers de Chris lorsqu'il tenta de pirater son système. Elle enchaîna Kade à une chaise et diffusa la vidéo non montée sur son écran plat. La vidéo montrait les amis de Chris droguant Stacey et Jason, le frère de Kade, la déshabillant tandis qu'elle suppliait, chaque homme payant avant de l'agresser. Jason, tout aussi drogué, tenta de les arrêter mais ne pouvait pas tenir debout. Stacey, à peine consciente, toucha son visage et murmura le nom de Kade — elle croyait être avec son petit ami. Chris filma tout, puis l'agressa lui-même, se vantant que la prochaine fois qu'elle tomberait enceinte, il serait le père. Il admit face caméra que la découverte de l'échographie l'avait poussé à battre Stacey jusqu'à ce qu'elle fasse une fausse couche. Les poignets de Kade se fendirent contre ses menottes. Deux ans de haine se dissipèrent en l'espace d'une heure insoutenable.

Le dernier flashback révèle l'enchaînement complet. Des mois avant les événements du présent, Kade reçut un SMS anonyme : une vidéo montée de Stacey et Jason au lit ensemble. Il chassa Stacey en hurlant, roua Jason de coups et rentra chez lui pour avaler tous les cachets de l'armoire à pharmacie. Il resta allongé sur le bateau de son beau-père, regardant le ciel se refermer sur lui, jusqu'à ce que sa mère le trouve en train de s'étouffer dans son propre vomi. Il formula cinq règles : rester loin de Stacey, ne jamais la débloquer, ne jamais la regarder, ne jamais la toucher, ne jamais lui pardonner. Des semaines plus tard, passant devant le studio de danse sous la pluie, une femme se rangea à sa hauteur — Bernadette Sawyer, prétendant pouvoir aider au transfert du dossier de son père. Elle lui fit boire des boissons droguées. Il se réveilla enchaîné à son lit, son mari l'observant depuis une chaise. Pendant deux ans, ils ne le laissèrent jamais partir.

Après que la vidéo non montée eut pulvérisé sa réalité, Kade s'échappa des Sawyer et fonça dans la nuit vers Stacey. Il l'appela douze fois — tombant chaque fois sur la messagerie d'un téléphone qui n'existait plus. Sa roue heurta le trottoir et la voiture fit six tonneaux avant de percuter un arbre. Avec un os saillant hors de son bras et du sang s'accumulant sous lui, il laissa un message : il s'excusa de ne jamais avoir écouté, confessa qu'il n'avait jamais cessé de l'aimer et la supplia de fuir. Bernadette le trouva en sang au bord de la route et murmura que Stacey avait déjà quitté le pays. Son mari révéla qu'ils avaient également capturé Base. Puis un flash d'information explosa sur toutes les chaînes : Tobias Mitchell s'était évadé de son établissement par un tunnel qu'il creusait depuis des années.

L'équipe armée de Bernadette prit d'assaut la maison américaine de Barry alors que Stacey était seule. Chris arriva quelques minutes avant eux — ayant traqué Stacey via la surveillance piratée — et arracha les lattes du plancher, la tirant en dessous tandis que les soldats criblaient la pièce de balles au-dessus d'eux. Bernadette ordonna à ses hommes de retrouver Stacey vivante et de tuer Chris à vue. Quand ils partirent, Chris lia les poignets et les chevilles de Stacey, la porta à travers les bois et les fit voler jusqu'en Écosse. Au pavillon familial, il prétendit vouloir échanger des preuves volées contre Bernadette en échange de la sécurité de Stacey. Il lui montra aussi des flux de surveillance de Kade et Base agressés par Bernadette — la preuve que la captivité était systématique. Quand Bernadette accepta les termes, sa seule condition fut que Stacey livre personnellement les preuves lors d'une soirée. Chris donna une oreillette à Stacey et l'envoya seule.

Ce n'est pas une fête. Des rangées d'invités fortunés brandissent des pancartes numérotées. Des hommes et des femmes portant des masques blancs se tiennent sur des estrades tandis que les enchères grimpent à des millions. Luciella est là aussi, attirée par une fausse invitation prétendument envoyée par Base. Sur un écran géant, Kade et Base apparaissent drogués et chancelants — tous deux mis aux enchères au plus offrant. Base est abattu quand il se jette en avant après avoir vu Luciella forcée à monter sur scène. Des gardes poussent les deux femmes sur les estrades. Stacey donne un coup de tête à Bernadette, lui brisant le nez, mais un garde la tire en arrière. Elle est vendue pour quatre-vingt-dix millions de livres. Traînée dans un ascenseur marqué chargement, elle hurle le mot de code dans son oreillette — le mot qui devrait faire accourir Chris. Seul le grésillement lui répond. Les portes se referment sur Stacey Rhodes, toujours en train de hurler.