Le Hobbit, ou un aller et retour

Haut dans les Monts Brumeux, un orage pousse la compagnie dans une grotte qui s'avère être un piège à gobelins. La nuit, le sol de la caverne se fissure et des gobelins en jaillissent, s'emparant des nains et du hobbit. Dans les profondeurs souterraines, le Grand Gobelin interroge Thorin. Quand ses soldats reconnaissent l'épée Orcrist — une légendaire tueuse de gobelins — le Grand Gobelin bondit de fureur. Gandalf éteint toutes les torches, sa propre lame Glamdring fulgure, et le seigneur gobelin tombe mort. La compagnie fuit à travers des tunnels obscurs, des centaines de gobelins à leurs trousses. Durant la poursuite désespérée, un gobelin agrippe le nain qui portait Bilbo sur son dos. Le hobbit bascule dans les ténèbres, se cogne la tête contre la pierre et gît inconscient tandis que ses compagnons disparaissent sans lui.

Seul dans l'obscurité absolue, Bilbo tâtonne le long du tunnel et ses doigts se referment sur un petit anneau froid, qu'il glisse dans sa poche sans y penser. Sur la rive d'un lac souterrain, Gollum — une créature misérable et visqueuse aux yeux pâles et lumineux — pagaie vers lui. Ils concluent un marché désespéré : un jeu de devinettes. Si Bilbo gagne, Gollum lui montre la sortie ; sinon, Gollum le mange. Ils échangent des devinettes jusqu'à ce que Bilbo, fouillant dans sa poche, demande par accident ce qu'il a sur lui. Gollum ne peut deviner. Quand il découvre que son anneau d'invisibilité a disparu, il comprend ce que Bilbo a trouvé et se lance à sa poursuite dans une rage meurtrière. L'anneau glisse au doigt de Bilbo — il disparaît. Invisible, il bondit par-dessus la tête de Gollum, se faufile par la porte de derrière des gobelins en y perdant tous ses boutons, et s'échappe à la lumière du soleil.

Bilbo rejoint les nains de l'autre côté des montagnes, apparaissant parmi eux en retirant son anneau — une entrée qui lui vaut un nouveau respect, bien qu'il garde secrète la véritable nature de l'anneau. Cette nuit-là, des Ouargues — des loups maléfiques alliés aux gobelins — encerclent la compagnie dans une clairière. Ils grimpent aux arbres. Gandalf lance des pommes de pin enflammées sur les loups, mais les gobelins arrivent et mettent le feu aux arbres. Au dernier moment, les grands Aigles des Monts Brumeux fondent sur eux et emportent la compagnie en lieu sûr. Gandalf les conduit ensuite chez Beorn, un redoutable changeur de peau qui prend la forme d'un grand ours noir. Beorn vérifie leur histoire en capturant un gobelin et un ouargue, devient leur allié, et les équipe de poneys, de vivres et de sévères mises en garde concernant la forêt qui les attend.

À la lisière de la Forêt Noire, Gandalf fait ses adieux — il a des affaires urgentes dans le sud. Les nains et Bilbo s'enfoncent seuls dans une forêt si sombre qu'elle semble plongée dans une nuit permanente, avec l'ordre strict de ne jamais quitter le sentier. Bombur, le plus gros des nains, tombe dans un ruisseau noir enchanté lors d'une traversée et sombre dans un sommeil magique, devenant un poids mort qu'ils doivent porter pendant des jours. Les vivres s'épuisent. Désespérés et affamés, ils aperçoivent des lumières elfiques parmi les arbres à trois reprises. Chaque fois qu'ils se précipitent vers la lueur, les lumières s'évanouissent et la compagnie se disperse dans l'obscurité totale. À la troisième tentative, Thorin pénètre dans le cercle des elfes et est saisi par les Elfes Sylvains, emporté tandis que les autres trébuchent aveuglément entre les arbres, perdus, séparés et seuls.

Bilbo se réveille emmêlé dans de la soie d'araignée, une araignée massive fondant sur lui pour l'empoisonner. Il dégaine sa petite lame elfique et la plonge dans les yeux de la créature, la tuant sans magicien, sans nains, sans personne à ses côtés. Cet acte le transforme. Il se sent plus féroce et plus audacieux, et donne à sa lame le nom de Dard. Utilisant son anneau pour se rendre invisible, il piste les douze nains restants jusqu'à une colonie d'araignées où ils pendent enveloppés de toile aux branches hautes. Il bombarde les araignées de pierres, les nargue avec des chansons moqueuses pour les attirer au loin, puis coupe les liens des nains un par un. Pour la première fois, il révèle le pouvoir de l'anneau à ses compagnons. Ils repoussent les araignées restantes, mais Thorin n'est pas parmi eux — capturé par les Elfes Sylvains, réalisent-ils, et emmené dans une prison inconnue.

Les Elfes Sylvains encerclent les nains affamés et les conduisent aux salles souterraines du Roi des Elfes. Bilbo, portant son anneau, se glisse à l'intérieur sans être vu. Pendant des semaines, il vit en cambrioleur invisible dans le palais, volant de la nourriture, portant des messages entre les nains emprisonnés — y compris Thorin, détenu dans une cellule profonde et séparée — et cherchant une issue. Il découvre la cave aux tonneaux : des fûts vides sont jetés par des trappes dans un cours d'eau souterrain menant à Lacville. Quand le majordome et le chef des gardes s'endorment, ivres d'un vin puissant, Bilbo s'empare des clés, ouvre les treize cellules et empaquette chaque nain dans un tonneau. Les fûts dégringolent par les trappes dans le courant glacé. Bilbo, sans tonneau pour lui-même, s'agrippe à un fût et manque de se noyer avant que toute la flottille ne débouche sur le Long Lac.

Lacville les accueille en héros accomplissant une ancienne prophétie — des chants sur le retour du Roi sous la Montagne résonnent sur les eaux. Après deux semaines de repos, la compagnie navigue vers le nord et campe dans la Désolation du Dragon, un désert ravagé autour du repaire de Smaug. Pendant des semaines, ils fouillent les pentes occidentales à la recherche de la porte secrète, martelant en vain la roche lisse. L'espoir meurt. Le dernier jour de l'automne, Bilbo est assis seul sur la corniche quand une grive brise un escargot contre une pierre grise derrière lui. Un rayon rouge du soleil couchant perce les nuages et tombe précisément sur la paroi rocheuse lisse. Un éclat de pierre se détache, révélant un trou de serrure. Thorin y insère la clé qu'il porte à une chaîne autour du cou. La serrure tourne. Une porte de cinq pieds de haut s'ouvre sur les ténèbres absolues.

Bilbo descend le tunnel seul en rampant — la chose la plus courageuse qu'il ait jamais faite. Lors de sa première descente, il trouve Smaug endormi sur des montagnes d'or et dérobe une grande coupe à deux anses. Le dragon se réveille dans une rage tonitruante, jaillit par la Grande Porte et balaie le flanc de la montagne de ses flammes. Lors de sa seconde visite, Smaug est éveillé et aux aguets. Ils échangent des paroles énigmatiques : Bilbo se nomme Cavalier-du-Tonneau, Gagne-Anneau, Porte-Chance, sans jamais révéler son vrai nom. Il flatte Smaug jusqu'à ce que celui-ci se retourne pour exhiber son ventre incrusté de gemmes, et repère une zone nue dans le creux du sein gauche du dragon. Mais Smaug est rusé lui aussi — à partir des titres énigmatiques, il déduit l'implication de Lacville. Bilbo presse les nains de se retirer au fond du tunnel. Cette nuit-là, Smaug détruit entièrement le palier secret, puis vire vers le sud en direction du lac.

Smaug fond sur Lacville dans une tempête de flammes. Les habitants avaient détruit leur pont et s'étaient armés, mais le feu du dragon pleut la destruction sur les bâtiments de bois. Le Maître de la ville s'enfuit dans son bateau doré. Seule une compagnie d'archers menée par Bard — un sombre archer de la lignée royale de Dale — tient bon parmi les maisons en flammes. Alors que Bard encoche sa dernière flèche, la vieille grive de la Montagne se pose sur son épaule et parle dans l'ancienne langue de Dale, lui disant de guetter la zone nue dans le sein gauche du dragon. Smaug plonge bas, le ventre argenté par le clair de lune. La flèche noire — un héritage familial — se fiche dans le creux sans armure. Smaug hurle, fait la roue et s'écrase mort dans le lac, brisant la ville sous lui.

Un vieux corbeau apporte aux nains la nouvelle que Smaug est mort, mais que des armées d'hommes et d'elfes marchent vers le trésor sans défense. En explorant l'antre du dragon, Bilbo empoche secrètement l'Arkenstone — une gemme blanche et radieuse appelée le Cœur de la Montagne, le seul trésor que Thorin convoite par-dessus tout. Thorin fortifie la Grande Porte et rejette toute revendication : le droit de Bard en tant que tueur de dragon, le besoin de compensation des gens du Lac, les griefs du Roi des Elfes. Il convoque son cousin Dáin avec cinq cents guerriers des Collines de Fer. Bilbo voit Thorin se durcir sous l'emprise de la possessivité et fait un choix désespéré : il se glisse par-dessus le mur la nuit et remet l'Arkenstone à Bard et au Roi des Elfes comme monnaie d'échange. Gandalf, arrivé à l'improviste, approuve. Quand Thorin découvre l'acte, il saisit Bilbo avec fureur et le chasse.

Les nains de Dáin arrivent et manquent d'en venir aux mains avec les elfes et les hommes — jusqu'à ce que Gandalf arrête les deux camps d'un avertissement tonitruant. Une armée de gobelins descend du nord avec des Ouargues et des nuées de chauves-souris. Les vieux ennemis s'unissent, et la Bataille des Cinq Armées explose dans la vallée de Dale. Les gobelins escaladent la Montagne par l'arrière ; tout semble perdu. Alors Thorin fracasse la Porte fortifiée en armure dorée et charge, ralliant tous les camps. Bilbo, invisible sur la Colline du Corbeau, aperçoit les Aigles arrivant de l'ouest et crie l'alerte avant qu'une pierre ne frappe son casque. Il se réveille et apprend que la bataille est gagnée — Beorn est arrivé sous forme d'ours et a écrasé le commandant gobelin. Mais Thorin gît mourant. Lors de leurs adieux, le roi nain retire ses paroles amères, loue le courage de Bilbo et souhaite à voix haute que davantage de gens accordent plus de valeur à la bonne chère et à la gaieté qu'à l'or thésaurisé. Fíli et Kíli, ses jeunes neveux, sont tombés en le défendant.