Los diez libros de arquitectura

1. El arquitecto como polímata: maestro de muchas artes

El arquitecto debe estar dotado de conocimientos en muchas ramas del saber y diversos tipos de aprendizaje, pues es por su juicio que se pone a prueba todo el trabajo realizado por las demás artes.

Educación amplia. Vitruvio sostiene que un verdadero arquitecto debe poseer una educación vasta y diversa, que combine tanto la experiencia práctica como la comprensión teórica. Este conocimiento integral le permite evaluar críticamente e integrar distintas disciplinas en sus diseños. Sin este dominio dual, el arquitecto corre el riesgo de carecer de autoridad (si solo es hábil manualmente) o de sustancia (si solo es teórico).

Disciplinas esenciales. El currículo ideal del arquitecto va mucho más allá de la mera construcción. Incluye:

• Dibujo y geometría: para el diseño y la medición precisa.
• Historia: para explicar las elecciones ornamentales y precedentes.
• Filosofía: para fomentar la elevación moral, la justicia y la honestidad.
• Música: para comprender la armonía, la acústica y el afinamiento de máquinas de guerra.
• Medicina: para evaluar la salud del sitio, el clima y la calidad del agua.
• Derecho: para contratos, derechos de propiedad y normativas de construcción.
• Astronomía: para la orientación, relojes solares y el entendimiento de la mecánica celeste.

Enfoque holístico. Este ideal polímata asegura que el arquitecto pueda abordar cada aspecto de un proyecto, desde su integridad estructural y atractivo estético hasta su impacto ambiental y función social. Una base tan amplia evita la estrechez de miras y permite crear obras que no solo son funcionales, sino profundamente integradas con el bienestar humano y el contexto cultural.

2. Los seis pilares de la arquitectura: orden, disposición, eurythmia, simetría, propiedad y economía

La arquitectura depende del Orden (en griego [taxis]), la Disposición (en griego [diathesis]), la Eurythmia, la Simetría, la Propiedad y la Economía (en griego [oikonomia]).

Principios fundamentales. Vitruvio establece seis principios básicos que sustentan toda buena arquitectura, sirviendo como marco para el diseño y la evaluación. No son meras pautas estéticas, sino consideraciones prácticas que garantizan que un edificio esté bien concebido, sea funcional y duradero. Representan un enfoque integral hacia la excelencia arquitectónica.

Definición de los pilares:

• Orden: otorga la medida adecuada a las partes individuales y la armonía simétrica al conjunto.
• Disposición: correcta ubicación de los elementos, que conduce a efectos elegantes (planta, alzado, perspectiva).
• Eurythmia: belleza y adecuación en el ajuste de los componentes, asegurando proporciones armoniosas.
• Simetría: concordancia adecuada entre las partes y el todo, basada en un módulo estándar.
• Propiedad: perfección del estilo, garantizando la adecuación al propósito, uso y naturaleza (por ejemplo, órdenes de templos para dioses específicos).
• Economía: gestión prudente de materiales, sitio, costos y sentido común en la construcción.

Diseño integrado. Estos principios están interconectados; descuidar uno puede comprometer a los demás. Por ejemplo, un edificio puede ser simétrico pero carecer de propiedad si su estilo no se ajusta a su función o deidad. De igual modo, la economía no debe sacrificar la durabilidad o la comodidad. La habilidad del arquitecto radica en equilibrar estos elementos para lograr una estructura armoniosa y eficaz.

3. Construir con la naturaleza: comprensión de los materiales y sus propiedades

No existe ningún tipo de material, cuerpo o cosa que pueda ser producido o concebido, que no esté compuesto por partículas elementales; y la naturaleza no admite una exploración veraz conforme a las doctrinas de los físicos sin una demostración precisa de las causas primarias de las cosas, mostrando cómo y por qué son como son.

Composición elemental. Vitruvio profundiza en las propiedades naturales de los materiales de construcción, enfatizando que su desempeño está dictado por su composición elemental (calor, humedad, tierra, aire). Comprender estas cualidades intrínsecas es crucial para seleccionar el material adecuado para cada aplicación, garantizando durabilidad y evitando fallas estructurales. Subraya que los materiales no son uniformes y que su idoneidad varía según el lugar y el uso previsto.

Conocimientos sobre materiales:

• Ladrillo: mejor hecho de arcilla blanca, calcárea o roja, secada durante dos años para evitar grietas. Tamaños distintos para uso público y privado.
• Arena: arena de cantera para albañilería de secado rápido; arena de río o mar para estuco (con polvo de ladrillo añadido). Se prueba su calidad frotándola o agitándola sobre tela.
• Cal: quemada de piedra blanca, apagada cuidadosamente. Las proporciones varían según el tipo de arena.
• Puzolana: ceniza volcánica de la región del Vesubio, que forma un concreto que fragua bajo el agua debido a su origen ígneo.
• Piedra: piedras blandas para interiores, piedras duras (como el travertino) para exteriores, aunque vulnerables al fuego. La piedra aniciana (similar al peperino) es muy duradera contra el clima y el fuego.
• Madera: cortada en otoño/invierno cuando la savia es baja. Roble para enterramientos, abeto por su ligereza, aliso para pilotes bajo el agua, ciprés/pino por su longevidad debido a su savia amarga. El alerce es resistente al fuego.

Métodos constructivos. El tratado detalla diversas técnicas para levantar muros, como el opus reticulatum (estético pero propenso a grietas), opus incertum (más resistente), isodomum (hiladas iguales), pseudisodomum (hiladas desiguales) y emplekton (método griego con piedras pasantes para mayor resistencia). Vitruvio aboga por métodos que aseguren estabilidad a largo plazo, criticando a menudo los atajos romanos que priorizan la rapidez sobre la durabilidad.

4. El cuerpo humano como modelo para la proporción divina

El cuerpo humano está diseñado por la naturaleza de tal manera que el rostro, desde la barbilla hasta la frente y las raíces más bajas del cabello, es una décima parte de toda la altura; la mano abierta desde la muñeca hasta la punta del dedo medio es igual; la cabeza desde la barbilla hasta la coronilla es una octava parte, y con el cuello y el hombro desde la parte superior del pecho hasta las raíces más bajas del cabello es una sexta parte; desde el centro del pecho hasta la cima de la coronilla es una cuarta parte.

Armonía anatómica. Vitruvio vincula célebremente las proporciones del cuerpo humano con la simetría ideal de los templos. Postula que la naturaleza diseñó la forma humana con proporciones armoniosas inherentes, que los antiguos artistas y arquitectos imitaron en sus obras. Este concepto sugiere un orden divino tanto en el hombre como en la arquitectura, haciendo que los edificios resuenen con la percepción humana de la belleza.

Origen de los órdenes:

• Dórico: derivado de las proporciones del hombre, enfatizando la fuerza y la belleza sin adornos (seis veces el grosor de la base en altura).
• Jónico: modelado según la esbeltez femenina, con una apariencia más delicada (ocho veces el grosor de la base en altura), con volutas semejantes a rizos y estrías como pliegues de ropajes.
• Corintio: inspirado en la figura grácil de una joven doncella, conocido por sus contornos esbeltos y capiteles ornamentados con hojas.

Base matemática. Los "números perfectos" (diez por los dedos, seis por la proporción pie-altura) subrayan aún más los fundamentos matemáticos de estas proporciones. Aplicando estos principios naturales y matemáticos, los arquitectos buscaban crear edificios no solo estructuralmente sólidos, sino también estéticamente agradables y espiritualmente resonantes, reflejando el orden divino del cosmos.

5. Diseño específico para el sitio: adaptación al clima y al entorno

Si nuestros diseños para casas particulares han de ser correctos, debemos desde el principio tomar en cuenta los países y climas en los que se construyen.

Influencia del clima. Vitruvio enfatiza que el diseño arquitectónico debe adaptarse fundamentalmente al clima local y a las condiciones geográficas. Argumenta que lo que funciona en una región (por ejemplo, Egipto) no funcionará en otra (como Ponto o Roma) debido a variaciones en la exposición solar, patrones de viento y humedad. Esta adaptabilidad es crucial tanto para la salud de los habitantes como para la durabilidad de las estructuras.

Planificación urbana:

• Salud: sitios elevados y templados, libres de pantanos, evitando exposiciones al sur y oeste por los vientos predominantes.
• Muros: torres salientes, accesos indirectos a las puertas, formas circulares para mejor defensa.
• Calles: trazadas para excluir vientos desagradables (fríos, debilitantes, insalubres) alineándolas con las divisiones entre los cuadrantes del viento.

Adaptación humana. Relaciona el clima con la fisiología humana, observando que los pueblos del norte son más altos, de piel clara y más valientes en batalla debido a la humedad y el aire fresco, mientras que los del sur son más bajos, de piel oscura y más agudos intelectualmente pero menos valientes físicamente por el calor intenso. Esta observación refuerza la necesidad de que las casas contrarresten o complementen estas influencias naturales, asegurando confort y bienestar.

6. Ingeniería para el bien público: sistemas de agua y acústica

Pues es el requisito principal para la vida, la felicidad y el uso cotidiano.

La primacía del agua. Vitruvio dedica un libro entero al agua, subrayando su papel indispensable para la vida, la felicidad y el uso diario. Proporciona instrucciones detalladas para encontrar, probar y conducir el agua, reconociendo su importancia crítica para el desarrollo urbano y la salud pública. Sus métodos reflejan un profundo conocimiento de la hidrología y la ingeniería.

Gestión del agua:

• Búsqueda: observando vapores ascendentes, crecimiento de plantas específicas y realizando pruebas en el suelo (cuencos de bronce, arcilla sin cocer, vellones de lana, lámparas).
• Pruebas: observando la salud de los habitantes locales, verificando manchas en el bronce, cocinando verduras rápidamente y evaluando claridad y ausencia de musgo.
• Conducción:
  • Canales: canales de mampostería con pendientes específicas, cubiertos con arcos para proteger el agua.
  • Tuberías: de plomo (con advertencias sobre riesgos para la salud) o de barro (más saludables y fáciles de reparar).
  • Depósitos: con tres compartimentos para fuentes públicas, baños (ingresos) y casas particulares (gravadas).
  • Pozos y cisternas: excavación con conductos de aire, construcción con "opus signinum" para purificación.

Acústica teatral. Vitruvio ofrece un análisis sofisticado de la acústica en teatros, explicando cómo la voz se propaga en círculos concéntricos y asciende verticalmente. Describe el uso de vasos sonoros de bronce (echea) colocados en nichos bajo los asientos, afinados en intervalos musicales, para amplificar y clarificar las voces de los actores, especialmente en grandes teatros de piedra donde la resonancia natural es insuficiente.

7. El arte de las máquinas: desde el izado hasta la guerra

Toda maquinaria se deriva de la naturaleza y se funda en la enseñanza y la instrucción de la revolución del firmamento.

La naturaleza como inspiración. Vitruvio considera la maquinaria como una imitación de los principios naturales, particularmente las revoluciones celestes. Clasifica las máquinas según su función—de ascenso, neumáticas y de izado—y distingue entre "máquinas" (que requieren más fuerza o trabajadores) y "mecanismos" (operados por una sola persona experta). Destaca los elementos fundamentales del movimiento: la línea recta y el círculo.

Aplicaciones diversas:

• Izado: trispastos, pentaspastos y polispastos para levantar cargas pesadas, con descripciones detalladas de cuerdas, poleas, cabrestantes y tambores. Relata el ingenioso método de Cersifrón para transportar fustes y arquitrabes de templos.
• Elevación de agua: tímpano (bajo levantamiento, alto volumen), ruedas con cajas cúbicas (mayor elevación), cadenas con cubos de bronce (máxima elevación) y el tornillo de Arquímedes.
• Bombas: bomba de bronce de Ctesibio con cilindros, válvulas y pistones para forzar el agua a gran altura, además de otros inventos neumáticos como órganos hidráulicos.
• Medición: hodómetro, dispositivo para carros y barcos que mide la distancia recorrida mediante tambores engranados y piedras que caen.
• Guerra: catapultas (scorpiones) y balistas (proporciones basadas en la longitud de flechas o peso de piedras), máquinas de asedio como arietes y diversas "tortugas" para protección o excavación.

Ingenio y precaución. Vitruvio celebra la inventiva humana en estas creaciones, pero advierte contra diseños imprácticos, citando el fallido intento de Paconio de transportar un pedestal colosal. Enfatiza que la maquinaria eficaz requiere cálculos cuidadosos y adaptación a circunstancias específicas, ilustrando con anécdotas históricas de tácticas de asedio exitosas y fracasadas.

8. Elaboración de acabados duraderos y bellos: suelos, estuco y color

El estuco bien hecho no se vuelve áspero con el tiempo ni pierde sus colores al limpiarlo, a menos que se haya aplicado con poca atención y después de secarse.

Acabados duraderos. Vitruvio ofrece instrucciones meticulosas para crear acabados interiores duraderos y estéticamente agradables, reconociendo que estos elementos contribuyen significativamente a la longevidad y belleza de un edificio. Destaca la preparación adecuada de materiales y técnicas de aplicación para evitar defectos comunes como grietas y desvanecimiento.

Construcción de suelos:

• Suelos de tierra: requieren cimientos sólidos, compactación cuidadosa del terreno y capas específicas de piedra triturada y tejas machacadas (nucleus).
• Suelos de madera: emplean maderas específicas (roble de invierno), doble entablado y protección contra la cal.
• Suelos exteriores: necesitan doble entablado, capas más gruesas de piedra triturada y nucleus, con inclinación para drenaje. Tratamiento anual con aceite y residuos previene daños por heladas.

Trabajo en estuco:

• Apagado de la cal: crucial para evitar ampollas y asegurar un secado uniforme.
• Capas: múltiples manos de mortero de arena seguidas de polvo de mármol para resistencia, brillo y conservación del color.
• Lugares húmedos: técnicas especiales como muros interiores delgados con canales de aire o tejas enganchadas recubiertas de pez para evitar daños por humedad.

Color y pintura. Habla de colores naturales (ocre amarillo, tierras rojas, blancos, verdes, oropimente, sandáraca) y artificiales (negro de resina o borra de vino, azul, ocre quemado, plomo blanco, verdigrís, púrpura de moluscos y sus sustitutos). Critica la "decadencia de la pintura al fresco", abogando por representaciones realistas en lugar de figuras monstruosas e imposibles, citando la historia de Apaturio de Alabanda como ejemplo de corrección artística.

9. Diseñar para el habitante: casas particulares y estatus social

Si, por tanto, las casas se planifican según estos principios para adaptarse a diferentes clases de personas, como se prescribe en mi primer libro bajo el tema de la Propiedad, no habrá lugar para críticas; pues estarán dispuestas con conveniencia y perfección para cada propósito.

Diseño a medida. Vitruvio insiste en que las casas particulares deben diseñarse para ajustarse a las necesidades específicas, el clima y la posición social de sus dueños. Este principio de "Propiedad" asegura que la vivienda no solo sea cómoda y bella, sino que también refleje la dignidad y estilo de vida de sus habitantes.

Tipos y proporciones de habitaciones:

• Estilos de cavaedium: toscano, corintio, tetrástilo, displuvio (para invierno, techo inclinado hacia afuera) y testudinado (techo plano para pisos superiores).
• Atrios: proporcionados según relaciones largo-ancho (3:5, 2:3 o diagonal cuadrada).
• Alae y tablinum: tamaños ajustados proporcionalmente a las dimensiones del atrio.
• Peristilos: a menudo más largos que profundos, con columnas proporcionadas al ancho de la columnata.
• Comedores: el doble de largos que anchos, con exposiciones específicas para distintas estaciones.
• Oecia: corintio (una hilera de columnas), egipcio (doble hilera con piso superior), ciziceno (orientado al norte, con vistas al jardín).

Consideraciones sociales. Diferentes clases sociales requieren características distintas en sus casas:

• Fortuna cotidiana: hogares más sencillos, patios de entrada menos grandiosos.
• Productores rurales: establos, tiendas, criptas para almacenamiento.