Diebe im Olymp

Im Camp entdeckt Percy, dass Wasser auf ihn reagiert – Toiletten brechen aus, um ihn gegen eine Tyrannin namens Clarisse zu verteidigen, die Tochter des Ares, während Percy selbst in der Verwüstung völlig trocken bleibt. Beim Flaggenraub im Wald überfällt Clarisses Trupp Percy an einem Bach. Sie prügeln ihn nieder, doch als er ins Wasser fällt, strömt Kraft zurück. Er zerbricht Clarisses elektrischen Speer und besiegt ihren gesamten Trupp. Dann reißt ein Höllenhund – von einem unbekannten Verräter innerhalb des Camps beschworen – seine Rüstung auf. Chirons Pfeile töten ihn, und Percy taumelt in den Bach, um zu heilen. Die Camper schnappen nach Luft: Ein holografischer grüner Dreizack leuchtet über seinem Kopf. Poseidon, Gott des Meeres, hat Percy als seinen Sohn beansprucht – und damit einen heiligen Eid gebrochen, den die Großen Drei nach dem Zweiten Weltkrieg geschworen hatten, nie wieder Kinder zu zeugen. Jeder Camper kniet nieder, ihre Gesichter eine Mischung aus Ehrfurcht und Grauen.

Chiron erklärt die Krise: Zeus' Herrscherblitz wurde während der Wintersonnenwende gestohlen. Zeus beschuldigt Poseidon. Wenn der Blitz nicht in zehn Tagen zurückkehrt, wird ein göttlicher Krieg die Zivilisation zerschmettern. Chiron vermutet, dass Hades ihn in der Unterwelt versteckt hat – Percy muss nach Los Angeles reisen und ihn zurückholen. Ein mumifiziertes Orakel haucht grünen Nebel und verkündet eine Prophezeiung: Geh nach Westen, stell dich einem Gott, der sich abgewandt hat, finde, was gestohlen wurde, werde von einem Freund verraten, und scheitere daran, das Wichtigste zu retten. Percy erzählt niemandem die letzten beiden Zeilen. Annabeth, die seit Jahren auf eine Quest gewartet hat, meldet sich freiwillig. Grover schließt sich an – seine Karriere hängt davon ab, Percy zu beschützen. Chiron gibt Percy Springflut, ein Schwert aus himmlischer Bronze, getarnt als Kugelschreiber, das immer in seine Tasche zurückkehrt. Luke, der erfahrene ältere Camper, der Percy im Schwertkampf trainiert hat, bietet ein Abschiedsgeschenk: geflügelte Turnschuhe. Percy, dem Zeus' Himmel verboten ist, gibt sie Grover.

In einem Greyhound-Bus stellen drei Furien – darunter die zurückgekehrte Mrs. Dodds – das Trio. Percy bringt den Bus während des Kampfes zum Absturz; ein Blitz zerstört ihn, als sie nach New Jersey fliehen. Pleite und am Verhungern stolpern sie in einen Straßenladen, der von einer verschleierten Frau geführt wird, die ihnen Burger serviert. Annabeth erkennt die Gefahr: die lebensechten Statuen, das Zischen über ihnen. Die Gastgeberin ist Medusa. Percy kämpft gegen sie, ohne hinzusehen – geleitet von ihrem Spiegelbild in einer Gartenkugel – während Grover sie mit einem Ast und seinen Flügelschuhen im Sturzflug attackiert. Percys Schwert nimmt ihr den Kopf. Wütend auf die Götter, die seinen Weg mit Monstern pflastern, verpackt er die Trophäe und schickt sie per Hermes-Eilzustellung zum Olymp – die trotzige Botschaft eines Zwölfjährigen an das göttliche Establishment.

Am Gateway Arch in St. Louis schwillt der winzige Chihuahua einer Frau zur Chimäre an – einer löwenköpfigen, ziegenkörpigen, schlangenschwänzigen Monstrosität, die Feuer speit. Ihr Schlangenschwanz bohrt Gift in Percys Bein. In die Enge getrieben auf der Aussichtsplattform, mit einem durch die Wand geschmolzenen Loch und seinem Schwert, das in den Fluss gefallen ist, stellt Percy eine verzweifelte Rechnung an: Er ist der Sohn des Meeresgottes. Er springt. Sechshundertdreißig Fuß freier Fall enden nicht im Tod, sondern in einer Entdeckung – der Mississippi zermalmt ihn nicht. Er atmet unter Wasser. Das Gift verblasst. Seine Kleidung bleibt trocken. Ein schimmernder Wassergeist, eine von Poseidon gesandte Nereide, sagt Percy, sein Vater glaube an ihn, und er solle den Strand von Santa Monica aufsuchen, bevor er die Unterwelt betritt. Sie warnt ihn, den Geschenken nicht zu trauen – eine kryptische Mahnung, die er ablegt, ohne sie zu verstehen.

In einem Diner in Denver materialisiert sich der Kriegsgott Ares – Ledermantel, Sonnenbrille über Augenhöhlen aus Feuer, eine Aggressivität ausstrahlend, die Percy den Drang gibt, gegen Wände zu schlagen. Ares verlangt, dass Percy seinen Schild aus einem verlassenen Wasserpark holt, wo er ein Rendezvous mit Aphrodite hatte. Im Tunnel der Liebe des Parks lösen Percy und Annabeth eine Falle aus, die der eifersüchtige Schmiedegott Hephaistos gebaut hat: Amor-Statuen übertragen sie live zum Olymp, während Millionen mechanischer Spinnen die Bahn überfluten. Percy beschwört Wasser herauf, um sie freizusprengen. Ares, zufrieden, lässt zwei Enthüllungen fallen: Percys Mutter ist nicht tot – sie wurde als Geisel genommen, um jemanden zu kontrollieren. Dann wirft er Percy einen blauen Nylonrucksack zu und organisiert Transport nach Westen in einem Zootransporter. Der Rucksack wirkt gewöhnlich. Er ist es nicht.

Der Zootransporter setzt sie in Las Vegas ab, wo sie misshandelte Tiere in die Straßen freilassen. Auf der Suche nach Unterschlupf betreten sie das Lotus Casino – einen glitzernden Palast mit endlosen Spielen, kostenlosem Essen und bodenlosen Kreditkarten. Der Ort ist berauschend. Percy macht Bungee-Jumping in der Lobby. Annabeth baut holografische Städte. Grover jagt virtuelle Hirsche. Erst als Percy mit einem Jungen in Schlaghosen spricht, der glaubt, es sei 1977, bricht der Zauber. Er reißt Annabeth aus ihrem Simulationsspiel und zerrt einen protestierenden Grover physisch am Pagen vorbei, der Platin-Upgrades anbietet. Draußen stellen sie fest, dass fünf Tage verflogen sind. Die Sommersonnenwende ist morgen. Ihr Zeitfenster für die Quest ist von beherrschbar auf nahezu unmöglich geschrumpft.

Ein Meeresgeist gibt Percy drei Perlen in Santa Monica – jede bringt eine Person zurück zum Ozean. Dann betreten sie die Unterwelt: Sie bestechen Charon für die Überfahrt über den Styx und schlüpfen an Kerberos vorbei, als Annabeth den dreiköpfigen Hund mit einem roten Gummiball zähmt. Nahe Hades' Palast zerren Grovers Flügelschuhe – Lukes Abschiedsgeschenk – ihn auf eine gewaltige Grube zu, die uraltes Böses ausstrahlt: den Eingang zum Tartarus. Die Schuhe waren verflucht. Sie retten Grover gerade noch rechtzeitig. Im Thronsaal enthüllt Hades, dass auch sein Helm der Finsternis gestohlen wurde. Percy öffnet den Reißverschluss seines Rucksacks, und der Herrscherblitz leuchtet darin – die Tasche war die verzauberte Scheide des Blitzes, von Ares platziert, dazu bestimmt, die Waffe in der Nähe der Unterwelt hervorzubringen. Er wurde hereingelegt. Hades bietet Percys gefangene Mutter im Tausch an, doch drei Perlen bedeuten drei Fluchten. Percy trifft die qualvolle Entscheidung, Sally zurückzulassen und den Krieg zu verhindern. Sie zerdrücken die Perlen und schießen an die Oberfläche.

Ares wartet am Strand von Santa Monica. Er gibt zu, die gestohlenen Gegenstände abgefangen und den Blitz in Percys Rucksack platziert zu haben, um einen dreiseitigen Götterkrieg auszulösen. Percy fordert ihn zum Zweikampf heraus. Sie duellieren sich in der Brandung – Ares mit einer totenkopfverzierten Klinge, Percy mit Springflut und dem Ozean im Rücken. Der Kriegsgott ist stärker, schneller, Jahrhunderte erfahrener. Percy steckt eine Tracht Prügel ein, bis er die Gezeiten selbst in den Kampf zieht – eine Welle zurückhält und dann zwei Meter Meerwasser in Ares' Gesicht entlässt. Im blinden Moment rammt Percy seine Klinge durch die Ferse des Gottes. Goldenes Ichor fließt. Eine erstickende Dunkelheit fegt über den Strand und hindert Ares an der Vergeltung – etwas aus dem Tartarus hat eingegriffen, etwas, das seine Schachfigur beschützt. Ares verflucht Percy und verschwindet. Die Furien erscheinen, nehmen Hades' Helm entgegen und erkennen Percys Unschuld an.

Percy fliegt nach New York und betritt das Empire State Building. Ein spezieller Aufzug öffnet sich zu einer wolkengetragenen Treppe, die zum Olymp führt – einer strahlenden griechischen Stadt, verankert über Manhattan. Im Thronsaal sitzen Zeus und Poseidon auf gewaltigen Thronen. Percy legt den Blitz Zeus zu Füßen und erklärt, dass Ares von etwas manipuliert wurde, das sich im Tartarus regt. Zeus nimmt die Waffe an, verbietet aber jede weitere Diskussion über Kronos – ein Name, der den Raum selbst hier verdunkelt. Poseidon ist zurückhaltend, weder warm noch kalt – wie das Meer an einem undurchschaubaren Tag. Er sagt Percy, er habe sich gut geschlagen, er sei ein wahrer Sohn des Meeresgottes, doch das Schicksal eines Helden sei niemals glücklich. Dann überbringt er das Geschenk, das alle anderen überwiegt: Hades hat Sally freigelassen, als sein Helm zurückgegeben wurde. Percys Mutter lebt.

Der Sommer neigt sich dem Ende zu mit Feiern, doch Luke – der vernarbte, vertrauenswürdige Hermes-Betreuer – lockt Percy in den Wald. Er gesteht alles: Während des Wintersonnenwendeausflugs stahl er sowohl den Herrscherblitz als auch Hades' Helm auf Befehl von Kronos, dem Titanenkönig, der im Tartarus erwacht. Ares erwischte ihn, doch Luke pflanzte die Idee eines Krieges in den leicht entflammbaren Verstand des Kriegsgottes. Er verachtet die Olympier – Hermes hat ihn im Stich gelassen, seine Quest hat ihn gezeichnet – und dient Kronos aus freiem Willen. Die verfluchten Flügelschuhe sollten Percy in die Grube ziehen. Der Rucksack lieferte den Blitz in die Unterwelt. Sein Geständnis beendet, beschwört Luke einen Gruben-Skorpion, der Percy in die Handfläche sticht, bevor er ihn töten kann, und verschwindet dann im Schatten. Percy taumelt kaum lebend zurück ins Camp und trägt die erfüllte Verheißung des Orakels mit sich: verraten von einem, der sich dein Freund nennt.

Percy erholt sich und findet die Welt neu geordnet vor. Zu Hause entdeckt er seine Mutter lebend – und ein Paket: Medusas Kopf, vom Olymp an den Absender zurückgeschickt. Er könnte damit seinen gewalttätigen Stiefvater Gabe versteinern, doch seine Mutter besteht darauf, ihr eigenes Leben zu regeln. Percy lässt die Schachtel bei ihr. Annabeth, die seinen früheren Rat befolgt, schreibt ihrem entfremdeten Vater und geht nach Hause, um es noch einmal zu versuchen. Grover erhält seine Sucherlizenz und bricht auf, um Pan zu finden, den verschollenen Gott der Wildnis, obwohl noch kein Sucher lebend zurückgekehrt ist. Percys Mutter schreibt ihm später, dass Gabe auf mysteriöse Weise verschwunden sei und sie eine lebensgroße Skulptur namens ‚Der Pokerspieler' für genug Geld verkauft habe, um ein Studium zu beginnen. Percy beschließt, nach Hause zu gehen, die siebte Klasse zu besuchen und nächsten Sommer ins Camp zurückzukehren. Die Quest ist abgeschlossen, doch Kronos regt sich, und der wahre Krieg hat noch nicht begonnen.