Der Hobbit oder Hin und zurück

Hoch im Nebelgebirge treibt ein Gewitter die Gesellschaft in eine Höhle, die sich als Orkfalle erweist. In der Nacht bricht der Höhlenboden auf, und Orks strömen herein, packen Zwerge und Hobbit gleichermaßen. Tief unter der Erde verhört der Große Ork Thorin. Als seine Soldaten das Schwert Orcrist erkennen — einen legendären Orktöter —, stürzt sich der Große Ork wutentbrannt auf sie. Gandalf löscht jede Fackel, seine eigene Klinge Glamdring blitzt auf, und der Orkherrscher fällt tot zu Boden. Die Gesellschaft flieht durch schwarze Tunnel, Hunderte von Orks auf den Fersen. Während der verzweifelten Jagd packt ein Ork den Zwerg, der Bilbo auf dem Rücken trägt. Der Hobbit stürzt in die Dunkelheit, schlägt mit dem Kopf auf Stein und bleibt bewusstlos liegen, während seine Gefährten ohne ihn verschwinden.

Allein in absoluter Schwärze tastet Bilbo sich den Tunnel entlang, und seine Finger schließen sich um einen kleinen kalten Ring, den er gedankenlos einsteckt. Am Ufer eines unterirdischen Sees paddelt Gollum — ein erbärmliches, schleimiges Geschöpf mit bleichen, lampengleichen Augen — auf ihn zu. Sie schließen einen verzweifelten Handel: ein Rätselspiel. Gewinnt Bilbo, zeigt Gollum ihm den Ausgang; wenn nicht, frisst Gollum ihn. Sie tauschen Rätsel aus, bis Bilbo, in seiner Tasche fummelnd, versehentlich fragt, was er bei sich trägt. Gollum kann es nicht erraten. Als er entdeckt, dass sein unsichtbar machender Ring verschwunden ist, begreift er, was Bilbo gefunden hat, und nimmt in mörderischer Wut die Verfolgung auf. Der Ring gleitet auf Bilbos Finger — er wird unsichtbar. Unsichtbar springt er über Gollums Kopf hinweg, zwängt sich durch die Hintertür der Orks, wobei er jeden Knopf verliert, und entkommt ins Sonnenlicht.

Bilbo stößt auf der anderen Seite der Berge wieder zu den Zwergen, indem er seinen Ring abstreift und plötzlich unter ihnen erscheint — ein Auftritt, der ihm neuen Respekt einbringt, obwohl er die wahre Natur des Rings geheim hält. In jener Nacht umzingeln Warge — böse Wölfe, die mit Orks verbündet sind — die Gesellschaft auf einer Waldlichtung. Sie klettern auf Bäume. Gandalf schleudert brennende Tannenzapfen auf die Wölfe, doch Orks treffen ein und setzen die Bäume in Brand. Im letzten Moment stoßen die großen Adler des Nebelgebirges herab und tragen die Gesellschaft in Sicherheit. Gandalf führt sie dann zu Beorn, einem furchteinflößenden Hautwechsler, der die Gestalt eines großen schwarzen Bären annimmt. Beorn überprüft ihre Geschichte, indem er einen Ork und einen Warg fängt, wird ihr Verbündeter und stattet sie mit Ponys, Proviant und eindringlichen Warnungen vor dem Wald aus, der vor ihnen liegt.

Am Rand des Düsterwalds verabschiedet sich Gandalf — er hat dringende Geschäfte im Süden. Die Zwerge und Bilbo tauchen allein in einen Wald ein, der so dunkel ist, dass es sich wie ewige Mitternacht anfühlt, mit der strikten Anweisung, niemals den Pfad zu verlassen. Bombur, der dickste Zwerg, fällt bei einer Flussüberquerung in einen verzauberten schwarzen Strom und versinkt in magischen Schlaf, sodass er tagelang als totes Gewicht getragen werden muss. Die Vorräte gehen aus. Verzweifelt und ausgehungert erblicken sie dreimal Elbenlichter zwischen den Bäumen. Jedes Mal stürzen sie auf das Leuchten zu, doch die Lichter erlöschen und die Gesellschaft zerstreut sich in völliger Dunkelheit. Beim dritten Versuch tritt Thorin in den Kreis der Elben und wird von Waldelben ergriffen und fortgetragen, während die übrigen blind durch die Bäume stolpern — verloren, getrennt und allein.

Bilbo erwacht in Spinnenseide verstrickt, eine riesige Spinne nähert sich, um ihn zu vergiften. Er zieht seine kleine Elbenklinge und stößt sie dem Geschöpf in die Augen — er tötet es ohne Zauberer, Zwerge oder irgendjemanden an seiner Seite. Die Tat verwandelt ihn. Er fühlt sich wilder und mutiger und gibt seiner Klinge den Namen Stich. Mit seinem Ring macht er sich unsichtbar und spürt die verbliebenen zwölf Zwerge bei einer Spinnenkolonie auf, wo sie in Netze gewickelt an hohen Ästen hängen. Er bewirft die Spinnen mit Steinen, lockt sie mit spöttischen Liedern fort und schneidet die Zwerge dann einen nach dem anderen los. Zum ersten Mal enthüllt er seinen Gefährten die Macht des Rings. Sie wehren die verbliebenen Spinnen ab, doch Thorin ist nicht unter ihnen — von Waldelben gefangen genommen, wie sie erkennen, in ein unbekanntes Gefängnis.

Waldelben umzingeln die ausgehungerten Zwerge und führen sie in die unterirdischen Hallen des Elbenkönigs. Bilbo, der seinen Ring trägt, schlüpft ungesehen hinein. Wochenlang lebt er als unsichtbarer Einbrecher im Palast, stiehlt Essen, überbringt Nachrichten zwischen den eingekerkerten Zwergen — darunter Thorin, der in einer tiefen, abgesonderten Zelle gehalten wird — und sucht nach einem Fluchtweg. Er entdeckt den Fasskeller: Leere Fässer werden durch Falltüren in einen unterirdischen Strom geworfen, der zur Seestadt fließt. Als der Kellermeister und der Hauptwächter sich an starkem Wein bewusstlos trinken, ergreift Bilbo die Schlüssel, öffnet alle dreizehn Zellen und steckt jeden Zwerg in ein Fass. Die Fässer poltern durch die Falltüren in die eisige Strömung. Bilbo, ohne eigenes Fass, klammert sich an ein Fass und ertrinkt beinahe, bevor die ganze Flottille auf den Langen See hinaustreiben.

Die Seestadt empfängt sie als Helden, die eine alte Prophezeiung erfüllen — Lieder über den wiederkehrenden König unter dem Berge hallen über das Wasser. Nach zwei Wochen Rast segelt die Gesellschaft nordwärts und schlägt ihr Lager in der Einöde des Drachen auf, einer verwüsteten Ödnis rund um Smaugs Hort. Wochenlang durchsuchen sie die Westhänge nach der geheimen Tür und hämmern vergeblich auf gesichtslosen Fels. Die Hoffnung stirbt. Am letzten Herbsttag sitzt Bilbo allein auf dem Felsvorsprung, als eine Drossel hinter ihm eine Schnecke an einem grauen Stein aufschlägt. Ein roter Strahl der untergehenden Sonne bricht durch die Wolken und fällt genau auf die glatte Felswand. Eine Steinschuppe spaltet sich ab und enthüllt ein Schlüsselloch. Thorin steckt den Schlüssel von der Kette um seinen Hals hinein. Das Schloss dreht sich. Eine anderthalb Meter hohe Tür schwingt auf in völlige Dunkelheit.

Bilbo schleicht allein den Tunnel hinab — das Mutigste, was er je tut. Bei seinem ersten Abstieg findet er Smaug schlafend auf Bergen von Gold und stiehlt einen großen zweihenkligen Becher. Der Drache erwacht in donnernder Wut, bricht durch das Haupttor hervor und versengt den Berghang mit Flammen. Bei seinem zweiten Besuch ist Smaug wach und wachsam. Sie tauschen rätselhafte Worte: Bilbo nennt sich Fassreiter, Ringgewinner, Glücksträger und verrät nie seinen wahren Namen. Er schmeichelt Smaug so geschickt, dass dieser sich umdreht und seine edelsteinbesetzte Unterseite zeigt, und Bilbo entdeckt eine kahle Stelle in der Vertiefung der linken Brust des Drachen. Doch auch Smaug ist schlau — aus den rätselhaften Titeln schließt er auf die Beteiligung der Seestadt. Bilbo drängt die Zwerge, sich tief in den Tunnel zurückzuziehen. In jener Nacht zerstört Smaug die geheime Türschwelle vollständig und wendet sich dann nach Süden, dem See entgegen.

Smaug stürzt sich in einem Sturm aus Flammen auf die Seestadt. Die Bewohner hatten ihre Brücke zerstört und sich bewaffnet, doch das Drachenfeuer regnet Vernichtung auf die hölzernen Gebäude. Der Bürgermeister der Stadt flieht in seinem vergoldeten Boot. Nur eine Schar Bogenschützen unter der Führung von Bard — einem grimmigen Schützen aus dem Königsgeschlecht von Thal — hält zwischen den brennenden Häusern stand. Als Bard seinen letzten Pfeil einlegt, lässt sich die alte Drossel vom Berg auf seiner Schulter nieder und spricht in der alten Sprache von Thal; sie sagt ihm, er solle auf die kahle Stelle in der linken Brust des Drachen achten. Smaug stößt tief herab, sein Bauch schimmert silbern im Mondlicht. Der schwarze Pfeil — ein Familienerbstück — bohrt sich in die ungepanzerte Vertiefung. Smaug kreischt, überschlägt sich und stürzt tot in den See, wobei er die Stadt unter sich zerschmettert.

Ein alter Rabe bringt den Zwergen die Nachricht, dass Smaug tot ist, aber Heere von Menschen und Elben auf den unbewachten Hort zumarschieren. Bei der Erkundung des Drachenhorts steckt Bilbo heimlich den Arkenstein ein — einen strahlend weißen Edelstein, das Herz des Berges genannt, den einen Schatz, den Thorin über alles andere begehrt. Thorin befestigt das Haupttor und weist jeden Anspruch zurück: Bards Recht als Drachentöter, das Bedürfnis der Seeleute nach Entschädigung, die Beschwerden des Elbenkönigs. Er ruft seinen Vetter Dáin mit fünfhundert Kriegern aus den Eisenbergen herbei. Bilbo beobachtet, wie Thorin vor Besitzgier verhärtet, und trifft eine verzweifelte Entscheidung: Er schleicht sich nachts über die Mauer und übergibt den Arkenstein an Bard und den Elbenkönig als Verhandlungspfand. Gandalf, unerwartet eingetroffen, billigt sein Handeln. Als Thorin die Tat entdeckt, packt er Bilbo im Zorn und verstößt ihn.

Dáins Zwerge treffen ein und geraten beinahe mit Elben und Menschen aneinander — bis Gandalf beide Seiten mit einer donnernden Warnung aufhält. Ein Orkheer rückt mit Wargen und Schwärmen von Fledermäusen aus dem Norden heran. Alte Feinde vereinen sich, und die Schlacht der Fünf Heere bricht im Tal von Thal los. Orks erklimmen den Berg von hinten; alles scheint verloren. Da durchbricht Thorin in goldener Rüstung das befestigte Tor und stürmt vor, alle Seiten mit sich reißend. Bilbo, unsichtbar auf dem Rabenberg, erspäht Adler, die aus dem Westen heranfegen, und ruft Alarm, bevor ein Stein seinen Helm trifft. Er erwacht und erfährt, dass die Schlacht gewonnen ist — Beorn kam in Bärengestalt und zerschmetterte den Orkbefehlshaber. Doch Thorin liegt im Sterben. Bei ihrem Abschied nimmt der Zwergenkönig seine bitteren Worte zurück, preist Bilbos Mut und wünscht sich laut, dass mehr Leute Speise und Fröhlichkeit höher schätzten als gehortetes Gold. Fíli und Kíli, seine jungen Neffen, fielen bei seiner Verteidigung.