Super Agers

Industrielle Nicht-Nahrungsmittel bringen uns um. In einer randomisierten Studie der NIH aßen Personen, denen hochverarbeitete Lebensmittel angeboten wurden, täglich 500 Kalorien mehr und nahmen rasch an Gewicht zu, während diejenigen, die unverarbeitete Lebensmittel aßen, Gewicht verloren. Der britische Arzt Chris van Tulleken ernährte sich einen Monat lang zu 80 % von hochverarbeiteten Lebensmitteln: Er nahm knapp sieben Kilogramm zu, seine Hirnscans zeigten eine stark zunehmende Vernetzung zwischen den für Gewohnheit und Sucht zuständigen Hirnregionen, Hungerhormone stiegen auf das Fünffache an, und die körperweite Entzündungsaktivität verdoppelte sich.

Die Dosis-Wirkungs-Daten sind alarmierend: Mehr als vier tägliche Portionen hochverarbeiteter Lebensmittel — industriell hergestellte Produkte mit Zusatzstoffen, die in keiner Haushaltsküche zu finden sind — werden mit einem 62-prozentigen Anstieg der Gesamtmortalität in Verbindung gebracht. Bereits ein Anstieg des Anteils hochverarbeiteter Lebensmittel um 10 % korreliert bei älteren Erwachsenen mit einer um 16 % höheren Rate kognitiver Beeinträchtigungen. Topols praktischer Rat: Kaufen Sie in den Randbereichen des Supermarkts ein, wo frische Lebensmittel zu finden sind, lesen Sie die Zutatenlisten, und nutzen Sie die App Open Food Facts, um Produkte zu überprüfen.

Bewegung ist dieses Wundermittel. Regelmäßige körperliche Aktivität verbessert die Herz-Kreislauf-Funktion, die Insulinsensitivität, die Immunantwort, die mitochondriale Gesundheit, die Neurogenese im Gehirn und die Zusammensetzung des Darmmikrobioms – und reduziert gleichzeitig systemische Entzündungen im gesamten Körper. Bei über 650.000 Menschen, die über ein Jahrzehnt beobachtet wurden, war zügiges Gehen von 450 Minuten pro Woche mit 4,5 zusätzlichen Lebensjahren verbunden. Dennoch erfüllt nur einer von vier erwachsenen Amerikanern die Mindestempfehlungen für Bewegung.

Krafttraining verdient die gleiche Aufmerksamkeit. Bereits 60 Minuten Krafttraining pro Woche werden mit einer 25-prozentigen Reduktion der Gesamtmortalität in Verbindung gebracht. Zwischen dem 60. und 90. Lebensjahr verlieren Männer etwa 33 % ihrer Muskelmasse. Die Griffstärke, die sich leicht mit einem Dynamometer messen lässt, steht in linearem Zusammenhang mit der Überlebenswahrscheinlichkeit. Und es ist nie zu spät: Richard Morgan begann mit 73 Jahren zu rudern, gewann bis zum Alter von 93 vier Weltmeisterschaften und hat eine Körperzusammensetzung von 80 % Muskelmasse. Seine Sauerstoffaufnahme gleicht der eines jungen Erwachsenen.

Das Gehirn erledigt seine Aufräumarbeiten in der Nacht. Während des Schlafs spült das glymphatische System Stoffwechselabfälle mithilfe der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit aus. Schon eine einzige Nacht mit Schlafentzug erhöht den Gehalt an Beta-Amyloid-Protein – einem Vorläufer von Alzheimer. Der Verlust einer einzigen Stunde durch die Zeitumstellung löst einen signifikanten Anstieg von Herzinfarkten aus, der vier Tage anhält.

Die UK-Biobank-Studie mit fast 500.000 Teilnehmern bestätigte, dass sieben Stunden optimal sind. Jede Stunde unter sieben erhöht das kardiovaskuläre Risiko um 6 %; jede Stunde darüber erhöht es um 12 %. Langer Schlaf – über acht Stunden – ist mit einer etwa 30 % höheren Gesamtmortalität verbunden. Tiefer Non-REM-Schlaf, die erholsamste Schlafphase, nimmt bis Ende 40 um über 60 % ab und bis zum Alter von 70 Jahren um 80–90 %. Topols praktischer Rat: früh zu Abend essen, vor dem Schlafengehen Bildschirme meiden, jeden Tag denselben Rhythmus einhalten und das Schlafzimmer kühl und vollständig dunkel halten.

Zwanzig Jahre ungenutztes Potenzial. GLP-1-Medikamente ahmen Darmhormone nach, die den Stoffwechsel regulieren. Das erste wurde 2005 zur Behandlung von Diabetes zugelassen, doch es dauerte bis 2021, bis höhere Dosen gegen Adipositas getestet wurden — mit dem Ergebnis eines Gewichtsverlusts von 15–20 %. Diese Medikamente reduzieren Entzündungen im gesamten Körper, noch bevor ein nennenswerter Gewichtsverlust eintritt, was die Vorteile erklären könnte, die weit über die Waage hinausgehen.

In randomisierten Studien haben GLP-1-Medikamente kardiovaskuläre Ereignisse um 20 % reduziert, die Nierenfunktion deutlich verbessert, Schlafapnoe-Episoden um fast 60 % verringert und erste krankheitsmodifizierende Wirkungen bei Parkinson und Alzheimer gezeigt. Neuere Dreifachrezeptor-Varianten könnten noch stärkere Effekte erzielen. Doch die Einschränkungen sind erheblich: Die meisten Patienten setzen die Behandlung innerhalb des ersten Jahres ab, eine Gewichtszunahme nach dem Absetzen ist die Regel, gastrointestinale Nebenwirkungen betreffen viele Betroffene, und der Verlust von Muskelmasse bleibt ein Problem.

Die lange Vorlaufzeit ist unser Vorteil. Atherosklerose ist bei der Mehrheit der Menschen bereits mit 30 Jahren nachweisbar. Die Alzheimer-Pathologie baut sich über mehr als 20 Jahre auf, bevor kognitive Symptome auftreten. Krebstreibende Mutationen sammeln sich über ein Jahrzehnt oder länger an, bevor ein Tumor diagnostiziert wird. Diese ausgedehnte Inkubationszeit gibt uns ein enormes Zeitfenster zum Eingreifen.

Die Werkzeuge existieren bereits. Polygene Risikoscores – kostengünstige Gentests, die Hunderte von Varianten zusammenfassen – können Menschen identifizieren, die ein doppelt so hohes oder noch höheres Risiko für Herzerkrankungen, Diabetes und bestimmte Krebsarten haben. Ein Blutbiomarker namens p-tau217 erkennt das Alzheimer-Risiko mit 91 % Genauigkeit, verglichen mit 61 % bei Hausärzten. KI-Modelle, die elektronische Gesundheitsakten durchforsten, haben Bauchspeicheldrüsenkrebs Jahre im Voraus vorhergesagt. Topol stellt sich multimodale KI vor, die Genetik, Proteomik, Bildgebung und Mikrobiomdaten integriert, um Krankheiten vorherzusagen und abzuwenden, bevor sie jemals in Erscheinung treten.

Ein roter Faden zieht sich durch alle hindurch. Atherosklerose wird durch Entzündungen in den Blutgefäßwänden vorangetrieben. Krebs tötet selten, solange er nicht streut — und das Immunsystem kann genau das verhindern. Neurodegeneration braucht Entzündungen im Gehirn, um Fuß zu fassen. Autoimmunerkrankungen entstehen, wenn das Immunsystem körpereigenes Gewebe angreift. In jedem Fall ist die vom Immunsystem erzeugte Entzündung der gemeinsame Nenner.

Diese Erkenntnis hat praktische Konsequenzen. In einer wegweisenden Studie reduzierte ein hochwirksames entzündungshemmendes Medikament Herzinfarkte, Schlaganfälle und kardiovaskuläre Todesfälle — und unerwartet auch tödliche Krebserkrankungen und Lungenkrebs — ohne den Cholesterinspiegel auch nur zu senken. Colchicin, ein günstiges Entzündungshemmer-Medikament, wurde 2023 von der FDA zur Behandlung kardiovaskulärer Entzündungen zugelassen. GLP-1-Medikamente wirken ebenfalls teilweise über eine körperweite Entzündungsreduktion. Die Schlussfolgerung: Maßnahmen, die Entzündungen sicher modulieren — Bewegung, mediterrane Ernährung, neuartige Medikamente — können möglicherweise gleichzeitig vor mehreren Krankheiten schützen.

Die unsichtbare Epidemie. Schätzungsweise 20 % der Typ-2-Diabetes-Fälle stehen im Zusammenhang mit Feinstaub-Luftverschmutzung, die weltweit zu über 8 Millionen vorzeitigen Todesfällen beiträgt. Mikroplastik wurde in menschlichen Arterien, Gehirnen, Blutgerinnseln, Hoden und Plazenten nachgewiesen. Bei Patienten, die sich einer Halsschlagader-Operation unterzogen hatten, war das Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall oder Tod über einen Zeitraum von drei Jahren bei denjenigen, die Polyethylen oder Polyvinylchlorid in ihren arteriellen Ablagerungen aufwiesen, vierfach erhöht.

Die künstlich hergestellten PFAS-„Ewigkeitschemikalien

Das größte Hindernis ist nicht die Wissenschaft, sondern der Zugang. Die Vereinigten Staaten sind das einzige Hocheinkommensland ohne universelle Gesundheitsversorgung. GLP-1-Medikamente kosten in den USA 1.350 Dollar pro Monat gegenüber 93 Dollar in Großbritannien — bei Herstellungskosten von etwa 5 Dollar. Eine CRISPR-Gentherapie gegen Sichelzellanämie kostet 2,2 Millionen Dollar pro Behandlung. Adipositas betrifft überproportional People of Color und einkommensschwache Bevölkerungsgruppen — genau jene Gruppen, die am wenigsten Zugang zu diesen Durchbrüchen haben.

Über 24 Millionen Amerikaner leben in sogenannten Food Deserts — Gebieten ohne Zugang zu frischen Lebensmitteln. Ernährungsunsicherheit betrifft mehr als 50 Millionen Menschen und ist mit etwa 50 Prozent mehr vorzeitigen Todesfällen verbunden. Der sozioökonomische Status ist ein ebenso starker unabhängiger Prädiktor für vorzeitige Sterblichkeit wie Rauchen oder körperliche Inaktivität. Topol argumentiert, dass die 12 Milliarden Dollar schwere öffentlich-private Investition der Operation Warp Speed in COVID-Impfstoffe als Vorlage dienen sollte: Die Verlängerung der gesunden Lebensspanne muss als gesellschaftliche Priorität behandelt werden, nicht als Luxusgut.