Sonnenaufgang über der Ernte

Drusilla streicht die offiziellen Verabschiedungen als Strafe für den Aufstand. Plutarch handelt: zwei Minuten mit der Familie, wenn Ma Reaktionsaufnahmen für die Kameras liefert. Sie willigt ein, keucht auf Kommando, während der zehnjährige Sid, verwirrt und weinend, angeleitet wird, den Namen seines Bruders zu rufen. Haymitch leert seine Taschen — Geld für Ma, sein neues Messer und eine Tüte Fruchtgummis, die für Lenore Dove bestimmt waren, für Sid. Ma flüstert die Worte seines toten Vaters über einen verurteilten Tribut: Lass sie nicht ihre Plakate mit deinem Blut malen. Friedenswächter reißen sie auseinander. Mit dem Taser betäubt und in den Zug geworfen, presst Haymitch sein Gesicht an ein vergittertes Fenster. Distrikt 12 verschwindet in einem Sturm — bis auf Lenore Dove auf einem Bergrücken, das rote Kleid an ihren Körper gepresst, klagend in den Wind schreiend. Ihr Abschied gehört ihnen allein.

Im Zug verbündet sich Haymitch mit Louella — der einzigen Person, der er vertraut. Maysilee überrascht alle, indem sie Louella gegen die Herablassung eines Bediensteten verteidigt und Teller und Besteck für das Mädchen verlangt, das noch nie so viel Fleisch gesehen hat. Als Maysilee Drusillas Outfit beleidigt und es mit der Kreuzung aus einem Friedenswächter und einem Kanarienvogel vergleicht, schlägt die Begleiterin sie mit einer Reitgerte. Maysilee ohrfeigt sie zuerst, erträgt die Schläge ohne zu betteln und setzt einen letzten Seitenhieb über Drusillas Alter. Später präsentiert Plutarch einen Geburtstagskuchen mit sechzehn Kerzen, Kameras bereit. Haymitch erinnert sich an die Anweisung seines Vaters und kehrt dem Kuchen den Rücken. Kein einziger Tribut rührt ein Stück an. Geschlagen und einander misstrauisch, hat Distrikt 12 eines gemeinsam gefunden: Sie weigern sich, dem Capitol Dankbarkeit vorzuspielen.

Die Wagenparade endet in einer Katastrophe. Aufgeschreckt von einem Feuerwerk gehen die Pferde von Distrikt 12 durch, die Achse zerschellt an einem anderen Wagen, und der Karren wird auf die Straße geschleudert. Haymitch landet in einer Blutlache, die nicht seine ist. Louellas Schädel ist auf dem Pflaster zerbrochen. Er trägt ihren Körper durch die Trümmer, beschlagnahmt den verlassenen Wagen von Distrikt 1 und fährt ihn zu Präsident Snows Balkon. Er legt Louella dort ab, wo Snow nicht so tun kann, als übersähe er sie, und beginnt zu applaudieren — langsam, spöttisch, Anerkennung, wo Anerkennung gebührt. Snows blassblau Augen verengen sich, aber nicht auf Haymitchs Gesicht. Sie heften sich an den Feuerschläger um seinen Hals. Innerhalb weniger Stunden wird der leichtsinnige Bergejunge vorgeladen werden. Der Präsident vergisst keine Details.

Mags, eine erfahrene Siegerin aus Distrikt 4, und Wiress, die Gewinnerin des Vorjahres aus Distrikt 3, werden ihre Mentoren. Mags hält Haymitch, als er endlich um Louella weint. Im Training schlägt ein Junge namens Ampert aus Distrikt 3 — kaum so groß wie Haymitchs kleiner Bruder, aber blitzgescheit — etwas Beispielloses vor: ein Massenbündnis der Nicht-Karriero-Distrikte, um die ausgebildeten Killer zu jagen, statt gejagt zu werden. Haymitch schließt sich an und bringt Maysilee und Wyatt mit. Durch gemeinsame Mahlzeiten und die Weigerung, sich einschüchtern zu lassen, wachsen die Neulinge auf acht Distrikte an. Maysilee verwandelt bescheidene Kleinigkeiten in würdevollen Schmuck und gewinnt damit die Ergebenheit der Verbündeten. Wyatt entpuppt sich als Quotenrechner, der ihre Chancen mit beunruhigender Präzision kalkuliert. Als Haymitch die Allianz nach dem Bergbau-Slang für neue Rekruten benennt, werden die Außenseiter zu einer Bewegung.

Snow bestellt Haymitch in Plutarchs Familienvilla zu einer privaten Abrechnung. Inmitten von Regalen mit Tausenden von Büchern offenbart der Präsident intimes Wissen über die Covey und Lenore Dove. Er verspricht, Haymitchs Tod in der Arena je nach dessen Verhalten zu inszenieren — sauber und fair oder als die langsamste Qual, die je übertragen wurde. Dann enthüllt er sein Geschenk: ein Mädchen, chirurgisch verändert, um Louella zu ähneln, unter Drogen gesetzt und programmiert, fähig nur, ihren zugewiesenen Namen und Distrikt zu wiederholen. Das Team nennt sie Lou Lou. Sie isst wie ein ausgehungertes Tier, klammert sich an ein Brötchen mit Körnern, das darauf hindeutet, dass sie aus Distrikt 11 stammt, und trägt ein Gerät, das Drogen durch ihr Ohr pumpt. Haymitch muss so tun, als sei sie die echte Louella, auf wundersame Weise vom Unfall genesen. Snows Familienmotto taucht auf: Snow landet oben.

Während eines von Wiress herbeigeführten Stromausfalls erscheint Beetee — Amperts Vater, ein brillanter Sieger aus Distrikt 3 — mit einer kartoffelbetriebenen Glühbirne. Beetee wurde für geplante Sabotage bestraft; sie haben seinen Sohn in die Ernte geschickt. Er enthüllt die unterirdische Architektur der Arena: Ein massiver Wassertank liegt unter der Oberfläche und speist das Ökosystem. Wenn Haymitch durch ein Mutt-Portal eindringt, einen Sprengstoff platziert und eine Zündschnur anzündet, wird die Flut Sub-A ertränken — den vergrabenen Computer, der die Spiele steuert. Die Materialien sind bereits eingeschmuggelt: Amperts geflochtenes Erkennungszeichen enthält Zündschnur und Sprengkapsel, die Sonnenblumen-Erkennungszeichen von Distrikt 9 bestehen jetzt aus Sprengstoff. Haymitch hebt den Feuerschläger von seiner Brust. Derselbe Funkenstein, der den Kessel eines Schwarzbrenners entzündet, kann eine Revolution entfachen.

Effie Trinket, Schwester eines Vorbereitungsteam-Mitglieds, rettet Distrikt 12 vor ihrem nachlässigen Stylisten, indem sie mit Vintage-Garderobe einer in Ungnade gefallenen Großtante erscheint. Haymitch kanalisiert seinen inneren Schwarzbrenner beim Fernsehinterview: Er verkauft seine miserable Trainingswertung von eins als Ehrenzeichen, prahlt damit, Schnaps für Friedenswächter zu brennen, und nennt die Karrieros dumm. Das Publikum erhebt sich von den Sitzen. Danach, in Plutarchs Villa, stellt Plutarch eine Telefonverbindung zu Lenore Dove her, die verhaftet wurde, weil sie verbotene Lieder vor dem Justizgebäude gespielt hat. Sie verabschieden sich, und jeder lässt den anderen versprechen zu überleben. Plutarch enthüllt dann entscheidende Informationen: Die Sonne der Arena folgt echten Himmelsrichtungen, und die Mutt-Portale verbergen sich unter blumenbedeckten Erdwällen. Er drängt Haymitch, den Wassertank in die Luft zu jagen.

Die Arena ist ein Meisterwerk der Verführung — Singvögel, Frühlingsblumen, taubenfarbene Kaninchen. Haymitch schnappt sich einen Rucksack, Speer und Messer am Füllhorn und sprintet nach Norden, während achtzehn Tribute im Blutbad hinter ihm sterben. Ein kristallklarer Bach vergiftet ihn innerhalb von Stunden; ein Kaninchen stirbt vor seinen Augen am selben Wasser. Kohletabletten aus seinem Rucksack, die er zunächst für einen grausamen Scherz hielt, retten ihm das Leben. Er begreift, dass jeder Apfel, jede Beere und jeder Bach in der Arena tödlich ist — nur die Vorräte vom Füllhorn sind sicher. Lou Lou findet ihn am nächsten Tag, gesteuert durch ihr Ohrimplantat. Als sie ihr Gesicht in einen Erdwall aus Goldmelisse vergräbt, vergiftet der Pollen ihr Blut. Haymitch reißt ihre Drogenpumpe heraus, um ihr Leiden zu beenden, und schreit die Spielmacher an, dass sie nicht ihr Spielzeug ist.

Ampert trifft ein mit zwei gestohlenen Sonnenblumen-Sprengsätzen und seinem mit Zündschnur versehenen Erkennungszeichen. In jener Nacht stemmt Haymitch das Schmetterlings-Mutt-Portal mit seinem Speer auf, steigt die Leiter in den Versorgungskorridor von Sub-A hinab und findet die massive gerippte Wand des Wassertanks, die sich sechs Meter bis zur Decke erstreckt. Er formt den Sprengstoff an das Metall, setzt die Sprengkapsel ein und rollt knapp zwei Meter Zündschnur ab. Sein Feuerschläger trifft auf Quarz in der Dunkelheit. Funken fliegen. Flamme fängt die Schnur. Er rennt. Die Explosion reißt ihn beinahe von der Leiter. Eisiges Wasser flutet den Korridor und verschlingt ihn. Er klammert sich an die Sprossen, den Gürtel an die Schiene geschnallt, die Lungen brennend. Als sein Gesicht die Oberfläche durchbricht, sind die Fledermäuse ertrunken und das Gehirn der Arena erstickt.

Als Haymitch aus dem Erdwall auftaucht, entdeckt er, dass Ampert verschwunden ist — verschlungen von Eichhörnchen-Mutts, die speziell für ihn programmiert waren, und nur ein weißes Skelett und seine Axt hinterlassend. Der Arenahimmel flackert, dann teilt er sich wie ein Vorhang. Echtes Mondlicht und frische Luft strömen herein. Für einen triumphalen Moment ist die Maschine zerbrochen. Haymitch heult Lenore Doves verbotenes Lied zu den Sternen. Doch ein tiefes Summen steigt aus dem Boden: Der Notstromgenerator, direkt außerhalb der Arenamauer, fährt das System wieder hoch. Der falsche Himmel kehrt zurück. Der Berg bricht in einer Fontäne aus tödlicher goldener Lava aus und begräbt Tribute auf der anderen Seite. Die Sprengung hat die Spiele beschädigt, aber nicht zerstört. Zwölf weitere sterben. Von achtundzwanzig bleiben nur zehn übrig.

Maysilee findet Haymitch, indem sie Panache, dem größten Karriero, einen Pfeil durch die Kehle jagt — und ihn mitten in seiner Hinrichtung rettet. Sie teilen seine letzte Flasche Traubensaft, tauschen Sardinen und Kartoffeln und funktionieren wie Geschwister. Sie näht seine Wunden. Er macht ihr Feuer. Gemeinsam überleben sie Marienkäfer-Mutts im Heckenlabyrinth und ein goldenes Stachelschwein, das drei Neulinge mit giftigen Stacheln tötet. Hinter Blättern kauernd, streckt Maysilee ihren kleinen Finger aus: Einer von ihnen muss gewinnen und der schlimmste Sieger der Geschichte werden, der sich für immer weigert, das Spiel des Capitols zu spielen. Haymitch schließt seinen Finger um ihren. Als sie sich nahe der Klippenkante trennen, bohren rosa Vogel-Mutts ihre Schnäbel durch Maysilees Kehle. Haymitch hält ihre Hand, während sie geht, ihre kleinen Finger noch immer um ein Versprechen versiegelt.

Haymitch tötet zwei Karrieros aus Distrikt 4 in verzweifeltem Nahkampf und steht dann Silka gegenüber — der letzten Karriero — in einem brutalen Axtduell. Sie schlitzt ihm mit ihrer Klinge den Bauch auf. Er flieht zur Klippe am Rand der Arena, wo er zuvor ein unsichtbares Kraftfeld entdeckt hatte, das Gegenstände nach oben zurückschleudert. Silka folgt ihm und schleudert ihre Axt nach seinem Kopf. Er wirft sich in den Dreck. Die Axt segelt über die Klippe, trifft auf das Kraftfeld, kehrt ihre Flugbahn um und bohrt sich in ihren Schädel. Sterbend an seiner Wunde, baut Haymitch einen letzten Sprengsatz aus Maysilees Reserve-Zündschnur und dem verbliebenen Sonnenblumen-Erkennungszeichen. Er entzündet ihn mit seinem Feuerschläger und schleudert ihn in die Schlucht. Die Detonation trifft auf das Kraftfeld. Die Erde bebt. Seine Hand findet den Feuerschläger an seinem Herzen.

Haymitch erwacht angekettet in einem Capitol-Labor, umgeben von Avoxen und Mutts, am Leben gehalten durch eine in seine Brust genähte Drogenpumpe. Wochen einsamer Qual folgen, bevor er in die Tribut-Wohnung zurückkehrt. Die Zusammenfassung der Siegerzeremonie enthüllt, wie gründlich seine Spiele umgeschrieben wurden: die Tanksprengung getilgt, Amperts Allianz aufgelöst, die Einheit der Neulinge gelöscht. Er erscheint als egoistischer Lausbub, der seine Verbündeten im Stich ließ und durch Glück in den Sieg stolperte. Snow setzt ihm die goldene Krone auf und bietet vier Worte: Genieß deine Heimkehr. Auf der Nachfeier wird Haymitch in einem buchstäblichen goldenen Vogelkäfig ausgestellt, von Hand gefüttert wie ein Haustier. Er spielt totale Unterwerfung, wissend, dass das Überleben seiner Familie davon abhängt.

Der Zug bringt Haymitch im Morgengrauen mit drei Särgen nach Distrikt 12. Er geht durch leere Straßen zum Saum und findet sein Haus in Flammen — Ma und Sid verbrennen lebendig darin. Nachbarn halten ihn nieder, als das Dach einstürzt. Tage später, aus dem Schlafsirup befreit, trifft er Lenore Dove bei Sonnenaufgang auf der Wiese. Sie rennt lachend und weinend auf ihn zu. Er entdeckt die Tüte Fruchtgummis — nicht die regenbogenfarbenen aus dem Laden der Donners, sondern alle blutrot. Bevor er sie aufhalten kann, hat sie eines geschluckt. Gift schäumt innerhalb von Sekunden durch ihre Lippen. Ihre letzten Worte sind ein Befehl: Lass die Sonne nicht über der Ernte aufgehen. Versprich es. Er presst seinen Mund auf ihren. Der Geschmack von Gift bestätigt, dass sie gegangen ist.