Die Frau meines Mannes

Carter bringt Eden zur Polizeistation von Hope Falls, doch nichts, was sie sagt, überzeugt ihn. Sie hat keinen Ausweis, kein Telefon, keine Präsenz in sozialen Medien. Ein Instagram-Konto unter ihrem Namen zeigt das Gesicht der Hochstaplerin neben Fotos von Edens eigenen Gemälden und ihrem Zuhause. Carter plant, sie an eine größere Dienststelle zu überstellen. In ihrer Verzweiflung ruft Eden Harrisons Nummer an – die sie auswendig kennt – von Carters Telefon aus. Harrison behauptet, ihre Stimme nicht zu kennen, und legt auf. Eden stiehlt Carters Autoschlüssel, wirft sie in den Hafen und schlägt dann die Hintertür von Spyglass ein. Jede Spur von ihr wurde ausgelöscht: kein Reisepass, keine Fotos, kein Laptop. Sie schnappt sich Ersatzautoschlüssel und Bargeld, hört ein Knarren auf dem Treppenabsatz und stürzt dann die Treppe hinunter – ob sie gestoßen wurde oder gestolpert ist, kann sie nicht sagen. Carter findet sie blutend, geht nach oben, um Handtücher zu holen, und sie flieht in ihrem Range Rover.

Eden fährt die ganze Nacht hindurch zu The Manor, einer exklusiven Pflegeeinrichtung im Blackmoor-Nationalpark, wo Gabriella – Harrisons achtzehnjährige Tochter – seit sechs Monaten lebt. Gabriella hat seit einem Unfall in ihrer Kindheit mit acht Jahren nicht mehr gesprochen; Eden war ein Jahrzehnt lang ihre Vollzeitbetreuerin, bevor sie sie hierher brachte. Ein Nachtdienstmitarbeiter lässt Eden herein, ohne den Ausweis zu kontrollieren. Die Wände von Gabriellas Zimmer sind mit exquisiten Gemälden von Spyglass bedeckt – einem Haus, das das Mädchen nie besucht hat. Als das Licht angeht, setzt sich Gabriella auf, starrt Eden an und schüttelt den Kopf. Dann flüstert das Mädchen, das seit zehn Jahren kein Wort gesprochen hat, fünf Worte: Sie ist nicht meine Mutter. Eden flieht. Ihr Elektroauto bleibt irgendwo auf dem Moor liegen. Ein Prepaid-Handy im Handschuhfach vibriert mit einer Nachricht: Triff mich bei Sonnenaufgang an unserem besonderen Ort. Unterschrieben mit Harrisons Kosenamen.

Eden rennt durch den Morgennebel zur Klippe über Hope Falls, vorbei am Wasserfall, der dem Dorf seinen Namen gab, vorbei am Plakat der Telefonseelsorge, von dem sie immer den Blick abgewandt hatte. Harrison ist nicht da. Sie wartet, zieht den mit Sternen bestickten Kaschmirpullover aus und lässt ihn auf den Boden fallen. Es gibt kein Handysignal. Sie tritt vom Rand zurück, plötzlich unruhig, und beschließt zu gehen. Dann hört sie Schritte auf dem Pfad hinter sich. Sekunden später fällt sie – durch den Wasserfall, ihr Körper dreht und wirbelt – bis sie auf die Felsen unten aufschlägt. Der Schmerz ist gewaltig und kurz. Ihr letzter Gedanke ist, dass wahre Liebe tötet. Niemand sah, wer auf dem Pfad war. Niemand hörte ihren Schrei über dem tosenden Meer.

Am selben Morgen spaziert Birdy mit ihrem Sibirischen Husky und zwei Bechern Kaffee in die Polizeistation von Hope Falls und stellt sich als DCI Olivia Bird vor – Carters neue leitende Ermittlerin. Carters Gesicht durchläuft Schock, Panik und Beschämung: Das ist die Frau, mit der er vor sechs Monaten in Spyglass geschlafen hat, die geschworen hatte, nie zurückzukehren. Sie übernimmt sofort die Ermittlungen zu Edens Verschwinden, verspottet Carters Kassettenrekorder und richtet ihr Büro im Smuggler's Inn ein. Carter hat Harrison bereits befragt, der von einer verstörten Frau berichtete, die behauptete, seine Ehefrau zu sein; nun liest Birdy die Protokolle und zerpflückt sie. Sie hinterfragt alles – Harrisons Gelassenheit, die Geschichte der Galeristin, Carters Umgang mit dem Fall – während sie insgeheim kalkuliert, ob die Leiche, die bald an Land gespült werden wird, wirklich Eden ist.

Diana Harris, die Galeristin, entdeckt beim Schwimmen nach dem Mittagessen eine Frauenleiche in der Blackwater Bay. Der Körper liegt mit dem Gesicht nach unten im Sand, langes blondes Haar an den Schädel geklebt. Als Birdy ihn umdreht, gibt es kein Gesicht – nur zerschmetterte Knochen und Gewebe, die Zähne fehlen, eine Identifizierung ist unmöglich. Carter übergibt sich in den Sand. Zuvor, als er Birdys Hund am selben Strand ausführte, hatte er eine entfernte Gestalt bemerkt, die in der Felswand verschwand – jemand, von dem er vermutet, dass es Harrison war. Das Forensik-Team trifft ein und sichert den Tatort. Schließlich kommt das Ergebnis der DNA-Probe von der Haarbürste, die Birdy in Spyglass sichergestellt hat: Sie stimmt nicht mit der Leiche überein. Die Diskrepanz verwirrt Carter, der nicht versteht, warum. Birdy gibt sich ebenso ratlos, obwohl ihr Gesichtsausdruck eher Zufriedenheit als Überraschung verrät.

Beim Lesen von Carters Vernehmungsprotokoll im Pub erstarrt Birdy bei einer Zeile: Harrison erzählt Carter, er sei CEO eines Pharma-Tech-Unternehmens namens Thanatos. Dieselbe Firma, die Birdy ihr Todesdatum überreicht hat. Sie klappt ihren Laptop zu, klammert sich am Tisch fest und schluckt Tabletten, um eine Schmerzwelle zu bewältigen, die sie vor allen verbirgt. Als sie und Carter Spyglass besuchen, um Harrison zu befragen, bohrt Birdy wegen der Firma nach. Er weicht geschickt aus und nennt es Forschung, die sich auf menschliche Gebrechlichkeit konzentriere. Sie verrät ihre persönliche Verbindung nicht, registriert aber Details, die Carter entgehen: frisch bezogene Bettlaken, ein Medizinschrank voller Tabletten und übermalte Bücherregale, die gegen die Denkmalschutzauflagen des Hauses verstoßen. Harrison kooperiert gerade genug, um unschuldig zu wirken. Seine erste echte Lüge, notiert Birdy, ist die Behauptung, er habe nichts zu verbergen.

Carter widersetzt sich Birdys ausdrücklichem Befehl und fährt im Morgengrauen zu The Manor. Er findet Gabriella beim Malen von Spyglass – ein Fuchs auf der einen Seite, ein Wolf auf der anderen. Sie nimmt keine Notiz von ihm. Dann betritt eine Frau in weißer Uniform den Raum, auf ihrem Namensschild steht Mary. Carter erkennt ihr Gesicht sofort: Sie ist die Frau, die das ganze Dorf als Eden Fox kannte, die die Galerierede hielt, die Harrison auf der Türschwelle umarmte. Gabriella flüstert eine bruchstückhafte Warnung – Häschen, lauf, lauf – und die Frau ergreift die Flucht. Carter jagt sie durch den Speisesaal und hinaus ins Gelände. Sie fährt ihn mit einem roten Mini beinahe um. Die Erkenntnis trifft ihn wie das Auto, das ihn fast erwischt hätte: Die echte Eden hatte die Wahrheit gesagt. Die Frau, die alle für Harrisons Ehefrau hielten, war jemand völlig anderes. Birdy suspendiert Carter wegen Befehlsverweigerung, doch seine Entdeckung hat alles verändert.

Birdy erfährt von Carters Schwester Maddy, dass Carter verheiratet ist – eine Tatsache, die er verschwieg, bevor er erneut mit ihr schlief. Wütend und misstrauisch erscheint sie in seinem Cottage zu einem Abendessen, das seine Frau Jane arglos arrangiert hat. Bei hausgemachter Lasagne, während Baby Steren oben schläft, präsentiert Carter seine Erkenntnisse: Mary Kendalls Personalakte aus The Manor enthält ein Foto, das identisch ist mit der Frau, die das Dorf Eden Fox nannte. Die echte Eden – die Frau, die Carter wegen Hausfriedensbruch festgenommen hatte – hatte die ganze Zeit die Wahrheit gesagt. Mary, eine Pflegekraft, die zuvor Birdys Großmutter in Spyglass betreut hatte, hatte wochenlang in Hope Falls Edens Identität angenommen, während Harrison die Täuschung orchestrierte. Carter legt außerdem Edens silbernen Schlüsselanhänger vor, der auf der Klippe gefunden wurde. Die Beweise deuten nun auf eine Verschwörung hin, und Birdy stimmt zu, dass sie Harrison noch in dieser Nacht konfrontieren müssen.

Während der Día-de-los-Muertos-Parade – Dorfbewohner in Skelettmasken tragen Fackeln durch die Straßen – steigen Birdy und Carter den Hügel zu Spyglass hinauf. Zwei gepackte Koffer stehen am Fuß der Treppe, und Marys roter Mini steht in der Einfahrt; Harrison war nur Minuten davon entfernt, das Land zu verlassen. Die Konfrontation eskaliert: Harrison beleidigt Carter, Carter droht damit, Gabriella erneut zu vernehmen, und Harrison stürzt sich auf ihn. Mitten im Streit trifft eine Nachricht des Gerichtsmediziners ein – die DNA-Ergebnisse sind nicht eindeutig, die Leiche weiterhin unidentifiziert. Harrison sieht sich bestätigt, doch Birdy legt ihm trotzdem Handschellen an wegen Einschüchterung und Behinderung der Justiz. Sie schickt Carter nach draußen. Als er eine verborgene Tür hinter den Bücherregalen der Bibliothek entdeckt und einen geheimen, in den Fels gehauenen Tunnel betritt, wird er von hinten niedergeschlagen. Seine Welt wird schwarz.

Carter erwacht blutend in einem stockdunklen Tunnel unter Spyglass. Birdy sitzt auf der anderen Seite der verschlossenen Tür und gesteht alles. Sie ist Harrisons erste Ehefrau. Gabriella ist ihre leibliche Tochter. Vor zehn Jahren fuhr Birdy den Polizeiwagen, der Gabriellas Fahrrad erfasste – doch Eden, ihr Kindermädchen, hatte das Kind zuvor eine Treppe hinuntergestoßen und die Szene so inszeniert, dass es wie ein Verkehrsunfall aussah. Eden rief Birdys Telefon an, um sie am Steuer abzulenken, und ließ dann die Welt ein Jahrzehnt lang die Detektivin und Mutter beschuldigen. Als Gabriella in The Manor schließlich die Wahrheit flüsterte, planten Birdy, Harrison und Mary Rache: Eden in den Wahnsinn treiben, ihre Identität auslöschen, sie zur Klippe locken. Birdy sollte sie stoßen, kam aber an und fand Eden bereits verschwunden vor. Nun bietet sie Carter einen Deal an – das Pub seiner Familie zurück, die Hypothek getilgt – für sein Schweigen. Dann schluckt sie eine tödliche Dosis Tabletten.

Carter folgt dem Rauschen des Meeres durch den Tunnel, tritt an der Blackwater Bay heraus, wo das Día-de-los-Muertos-Feuer noch glimmt, und sprintet durch das Dorf zurück zu Spyglass. Er findet Birdy bewusstlos auf dem Bibliotheksboden, ihr Puls ist weg. Er beginnt mit der Herz-Lungen-Wiederbelebung – atmet in ihren Mund, hämmert auf ihre Brust – und fleht sie an, nicht an dem Datum zu sterben, das irgendeine Firma vorhergesagt hat. Er sagt ihr, dass sie jetzt einen Grund zum Leben hat: ihre Tochter. Birdy ist sieben Minuten lang klinisch tot, bevor die Sanitäter sie wiederbeleben – ein Spiegelbild ihrer Großmutter, die einst in ihrem eigenen Sarg erwachte. Im Krankenhaus entdecken die Ärzte etwas Unerklärliches: Ihre Tumoren schrumpfen. Ob die Meeresluft, die zweite Chance oder pure Sturheit dafür verantwortlich ist – Birdy wird, wie die Frau, die vor ihr zweimal starb, weiterleben.