Découvrir le Canada

1. La citoyenneté confère des droits et des responsabilités ancrés dans la loi et l’histoire.

Les citoyens canadiens disposent de droits et de devoirs.

Fondement des droits. Les droits et libertés canadiens sont garantis par la loi, notamment la Charte canadienne des droits et libertés (1982) ainsi que des traditions telles que la Magna Carta (1215) et la common law anglaise. Ils comprennent des libertés fondamentales comme la conscience, la religion, la pensée, l’expression, la réunion et l’association, ainsi que les droits de mobilité et les droits des Autochtones. L’égalité entre les femmes et les hommes constitue un principe essentiel, et les pratiques culturelles barbares sont sévèrement réprimées.

Devoirs du citoyen. Les droits s’accompagnent de responsabilités importantes. Il s’agit notamment de respecter la loi, de prendre soin de soi et de sa famille, de siéger comme juré lorsqu’on est appelé, de voter aux élections, d’aider autrui par le bénévolat et de protéger le patrimoine et l’environnement du Canada. La défense du pays est aussi une manière pour les citoyens de contribuer, que ce soit par le service militaire ou les services d’urgence.

Primauté du droit. Un principe fondateur est que nul individu ou groupe n’est au-dessus de la loi. Les lois sont adoptées par des représentants élus, les tribunaux règlent les différends, et la police veille à leur application. Le système judiciaire garantit le respect de la procédure régulière et la présomption d’innocence.

2. L’identité du Canada repose sur les fondations autochtones, françaises, britanniques et la diversité.

Pour comprendre ce que signifie être Canadien, il est essentiel de connaître nos trois peuples fondateurs — Autochtones, Français et Britanniques.

Peuples fondateurs. Les peuples autochtones, comprenant les Premières Nations, les Inuits et les Métis, sont établis ici depuis des millénaires, avec des cultures et des langues variées. Les colons français et britanniques ont apporté leurs langues, leurs civilisations chrétiennes et leurs institutions, façonnant la vie quotidienne et établissant l’anglais et le français comme langues officielles.

Vagues d’immigration. Le Canada est une terre d’immigrants, avec des millions de personnes arrivées au cours des 200 dernières années, contribuant à sa diversité. Si la majorité est née au Canada, de nouveaux arrivants issus de divers groupes ethniques et religieux vivent et travaillent en harmonie, préservant leurs cultures distinctes au sein du tissu canadien. Depuis les années 1970, la plupart des immigrants proviennent de pays asiatiques.

Société multiculturelle. La diversité est une caractéristique fondamentale qui enrichit la vie des Canadiens, surtout en milieu urbain. Le Canada embrasse le pluralisme, respecte les différentes traditions religieuses et défend la liberté de culte. Les Canadiens homosexuels bénéficient d’une protection juridique complète et d’un traitement égalitaire.

3. L’histoire a façonné le Canada par le conflit, l’accommodement et la lutte pour l’indépendance.

En 1814, la tentative américaine de conquérir le Canada avait échoué.

Premiers établissements. Les explorateurs français ont fondé la première colonie européenne au nord de la Floride en 1604, donnant naissance à la Nouvelle-France. La Compagnie de la Baie d’Hudson obtint des droits commerciaux en 1670, rivalisant avec les commerçants français. Le conflit entre la France et la Grande-Bretagne pour le contrôle de l’Amérique du Nord culmina avec la victoire britannique à la bataille des Plaines d’Abraham en 1759.

Accommodement et loyauté. Après la conquête britannique, l’Acte de Québec de 1774 a permis d’accommoder le droit civil français et la liberté religieuse des catholiques, préservant le mode de vie des Canadiens. Pendant la Révolution américaine, les Loyalistes fuirent vers le nord, s’installant en Nouvelle-Écosse et au Québec, renforçant les liens avec la Couronne et contribuant au développement du Haut-Canada.

Défense du Canada. La guerre de 1812 vit des soldats britanniques, des volontaires canadiens et des alliés autochtones défendre avec succès le Canada contre l’invasion américaine, assurant son indépendance face aux États-Unis. Plus tard, la Police montée du Nord-Ouest fut créée en 1873 pour pacifier l’Ouest et faciliter les négociations avec les peuples autochtones.

4. La démocratie a évolué grâce au gouvernement responsable et à l’élargissement du droit de vote.

La première colonie britannique en Amérique du Nord à obtenir un gouvernement responsable complet fut la Nouvelle-Écosse en 1847–48.

Étapes vers l’autonomie. Les institutions démocratiques se sont développées progressivement, à commencer par la première assemblée représentative en Nouvelle-Écosse en 1758. L’Acte constitutionnel de 1791 divisa le Québec en Haut et Bas-Canada, accordant des assemblées législatives. Les réformateurs des années 1830 militèrent pour un gouvernement responsable, où les ministres doivent avoir le soutien des représentants élus.

Confédération. De 1864 à 1867, les Pères de la Confédération œuvrèrent à la création d’un nouveau pays, le Dominion du Canada, officiellement né le 1er juillet 1867 avec l’Ontario, le Québec, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse. Ce fut la naissance d’un État fédéral avec des gouvernements fédéral et provinciaux, permettant aux provinces de contrôler des domaines comme l’éducation et la santé. La vision était celle d’un « dominion d’un océan à l’autre ».

Élargissement du suffrage. À la Confédération, le droit de vote était restreint. Le mouvement pour le suffrage féminin lutta pour ce droit, obtenu au niveau fédéral en 1918 pour la plupart des femmes, puis progressivement dans les provinces (Québec en 1940). Les Canadiens d’origine asiatique obtinrent le vote en 1948, les Autochtones en 1960. Aujourd’hui, tout citoyen âgé de 18 ans ou plus peut voter.

5. Le Canada moderne se caractérise par la croissance économique, les programmes sociaux et le multiculturalisme.

Le Canada d’après-guerre connut une prospérité et un progrès matériel sans précédent.

Boom économique. Après la Seconde Guerre mondiale, le Canada connut une croissance économique importante, devenant l’une des dix plus grandes économies mondiales et rejoignant le G8. Parmi les avancées majeures figurent la découverte de pétrole en Alberta (1947) et la participation à des accords commerciaux internationaux comme le GATT (aujourd’hui OMC) et l’ALENA.

Filet social. La prospérité permit le développement de programmes d’aide sociale.

• Assurance-chômage (1940)
• Sécurité de la vieillesse (1927)
• Régimes de pensions du Canada et du Québec (1965)
• Loi canadienne sur la santé (garantissant des soins universels)

Société en mutation. Les valeurs sociales évoluèrent vers plus d’ouverture. Les opportunités éducatives se multiplièrent, davantage de femmes entrèrent sur le marché du travail, et les droits furent étendus aux groupes auparavant marginalisés. Le Canada accueillit des réfugiés de divers conflits, notamment de Hongrie (1956) et du Vietnam (1975).

6. Le gouvernement canadien est une monarchie constitutionnelle fédérale et parlementaire.

Trois faits clés caractérisent le système politique canadien : notre pays est un État fédéral, une démocratie parlementaire et une monarchie constitutionnelle.

Structure du système. Le gouvernement du Canada fonctionne à trois niveaux : fédéral, provincial/territorial et municipal. Il se divise aussi en trois branches : exécutive, législative et judiciaire, qui collaborent tout en maintenant un équilibre des pouvoirs.

Fédéralisme et responsabilités. La Loi constitutionnelle de 1867 définit les compétences fédérales et provinciales.

• Fédéral : Défense, politique étrangère, commerce, monnaie, droit criminel, citoyenneté.
• Provincial : Gouvernement municipal, éducation, santé, ressources naturelles, droits de propriété, routes.
• Partagé : Agriculture, immigration, environnement, police.

Monarchie parlementaire. Le Canada est une monarchie constitutionnelle avec le souverain (reine ou roi) comme chef d’État, représenté par le gouverneur général au fédéral et les lieutenants-gouverneurs au provincial. Le Premier ministre est le chef du gouvernement, dirigeant le Cabinet et nécessitant la confiance de la Chambre des communes élue. Le Parlement comprend le souverain, le Sénat et la Chambre des communes ; les projets de loi doivent être adoptés par les deux chambres et recevoir la sanction royale pour devenir loi.

7. Les élections fédérales permettent aux citoyens de choisir leurs représentants par scrutin secret.

L’un des privilèges de la citoyenneté canadienne est le droit de vote.

Représentation. Le Canada est divisé en 308 circonscriptions électorales, chacune élisant un député à la Chambre des communes. Les élections fédérales ont lieu tous les quatre ans, bien que le Premier ministre puisse demander au gouverneur général de déclencher une élection anticipée.

Conditions pour voter. Pour voter lors d’une élection fédérale ou d’un référendum, il faut être citoyen canadien, avoir au moins 18 ans le jour du scrutin et être inscrit sur la liste électorale. Élections Canada tient une base de données permanente des électeurs admissibles et envoie des cartes d’information.

Processus de vote. Le vote se fait par scrutin secret, garantissant la confidentialité. Les électeurs marquent un « X » pour le candidat de leur choix. Après la fermeture des bureaux de vote, les bulletins sont comptés et les résultats annoncés. Le parti ayant le plus de sièges forme généralement le gouvernement, dirigé par le Premier ministre. Les partis d’opposition surveillent les actions du gouvernement.

8. Le système judiciaire garantit la procédure régulière et la primauté du droit pour tous.

Le système juridique canadien repose sur un héritage incluant la primauté du droit, la liberté sous la loi, les principes démocratiques et la procédure régulière.

Fondements juridiques. Le système juridique canadien s’inspire de la common law anglaise, du code civil français (au Québec) et de la constitution non écrite. La primauté du droit signifie que tous, y compris les représentants du gouvernement, sont soumis à la loi. La procédure régulière assure le respect de tous les droits légaux.

Organisation des tribunaux. La Cour suprême du Canada est la plus haute instance. En dessous se trouvent les tribunaux fédéraux et provinciaux, incluant les cours d’appel, les tribunaux de première instance et des tribunaux spécialisés pour les infractions mineures, les affaires familiales, la circulation et les petites créances.

Rôle de la police. Les forces policières (GRC fédérale, provinciales, municipales) ont pour mission d’assurer la sécurité des personnes et de faire respecter la loi. Elles interviennent dans diverses situations, des accidents aux crimes. Les citoyens ont le droit de questionner la conduite policière et de demander des recours par des voies établies.

9. Des symboles comme la feuille d’érable et la Couronne expriment l’identité nationale et le patrimoine.

Le Canada possède de nombreux symboles importants — objets, événements et personnes porteurs d’une signification particulière.

Symboles clés. La feuille d’érable est le symbole le plus connu du Canada, figurant sur le drapeau national adopté en 1965. Le rouge et le blanc sont les couleurs nationales. La Couronne canadienne symbolise l’État et fait partie du pays depuis 400 ans, représentant le Parlement, les tribunaux et les forces armées.

Autres symboles. Le castor est un symbole historique du commerce de la fourrure et du travail acharné. La fleur de lys représente la royauté française et figure sur le drapeau du Québec. Les armoiries, adoptées après la Première Guerre mondiale, incluent des symboles de l’Angleterre, de la France, de l’Écosse et de l’Irlande, avec la devise « A mari usque ad mare » (« d’un océan à l’autre »).

Identité nationale. Les édifices du Parlement à Ottawa incarnent les traditions française, anglaise et autochtone. « O Canada » est l’hymne national, proclamé en 1980. La Croix de Victoria est la plus haute distinction pour bravoure. Les jours fériés nationaux commémorent des dates importantes et un patrimoine partagé.

10. L’économie canadienne repose sur les ressources naturelles, la fabrication et le commerce.

Le Canada a toujours été une nation commerçante, et le commerce demeure le moteur de la croissance économique.

Piliers économiques. L’économie canadienne est diversifiée, comprenant trois grands secteurs.

• Services : fournissent la majorité des emplois (plus de 75 %), incluant transport, santé, éducation, finance, commerce de détail, tourisme et administration publique.
• Ressources naturelles : foresterie, pêche, agriculture, exploitation minière et énergie (pétrole, gaz, hydroélectricité) sont historiquement importantes et restent des exportations majeures.
• Fabrication : production de biens tels que papier, technologies, automobiles, machines, aliments et vêtements destinés au marché intérieur et à l’exportation.

Relations commerciales. Le commerce est vital pour le niveau de vie au Canada. Les États-Unis sont le principal partenaire commercial, avec des échanges bilatéraux étendus et des chaînes d’approvisionnement intégrées. L’ALENA (aujourd’hui ACEUM) inclut le Mexique, formant un vaste marché nord-américain.

Prospérité. Le Canada jouit d’un des plus hauts niveaux de vie au monde, soutenu par le travail acharné et le commerce. L’Arche de la Paix à la frontière américaine symbolise les liens étroits et les intérêts communs.

11. Le Canada est un vaste pays aux régions diverses et à la capitale distincte.

Le Canada est le deuxième plus grand pays du monde — 10 millions de kilomètres carrés.

Géographie. Le Canada s’étend sur trois océans : Pacifique (à l’ouest), Atlantique (à l’est) et Arctique (au nord). Il partage la plus longue frontière non défendue au monde avec les États-Unis au sud. Le pays comprend des zones géographiques variées, des montagnes et plaines aux forêts et toundra.

Capitale. Ottawa, située sur la rivière des Outaouais, fut choisie comme capitale en 1857 par la reine Victoria. C’est la quatrième plus grande région métropolitaine du Canada, et la région de la capitale nationale préserve son patrimoine et son environnement.

Régions. Le Canada se divise en cinq régions distinctes, chacune avec ses caractéristiques propres :

• Provinces de l’Atlantique : patrimoine côtier, pêche, agriculture, foresterie, exploitation minière, énergie extracôtière.
• Canada central : cœur industriel et manufacturier, forte population près des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent.
• Provinces des Prairies : riches en ressources énergétiques, terres agricoles fertiles (céréales, oléagineux), élevage bovin.
• Côte Ouest : montagnes majestueuses, porte du Pacifique (port de Vancouver), foresterie, exploitation minière, pêche, vergers.
• Territoires du Nord : vaste territoire, faible population, exploitation minière (or, diamants), pétrole et gaz, faune arctique, art inuit.