La Ley

1. El verdadero propósito de la ley: proteger la vida, la libertad y la propiedad

Vida, facultades, producción—en otras palabras, individualidad, libertad, propiedad—esto es el hombre.

Derechos otorgados por Dios. Dios nos ha dotado de vida, facultades (nuestras capacidades) y la capacidad de producir (propiedad). Estos tres—individualidad, libertad y propiedad—son dones fundamentales que preceden y están por encima de cualquier legislación humana. Son la esencia misma de lo que significa ser humano.

Defensa colectiva. Por tanto, la ley no crea estos derechos, sino que los organiza colectivamente para su defensa. Cada individuo posee el derecho natural de defender su persona, su libertad y su propiedad. Cuando los individuos se unen, la fuerza común que establecen—la ley—debe servir lógicamente a ningún otro fin que proteger esos mismos derechos individuales, asegurando que la justicia reine para todos.

Gobierno limitado. Una nación fundada en este principio gozaría de un gobierno simple, económico y justo. Los ciudadanos comprenderían sus privilegios y responsabilidades, atribuyendo el éxito a sus propios esfuerzos y la desgracia a causas naturales, no al Estado. La no intervención del gobierno en asuntos privados permitiría que los deseos humanos y sus satisfacciones se desarrollen de manera lógica y armoniosa.

2. La perversión de la ley: de la justicia al expolio

La ley ha sido usada para destruir su propio objetivo: se ha aplicado para aniquilar la justicia que debía mantener; para limitar y destruir derechos que su verdadero propósito era respetar.

Desviación de la ley. Lamentablemente, la ley ha desviado con frecuencia su función adecuada, actuando en directa oposición a su propósito original. En lugar de sostener la justicia, ha sido manipulada para aniquilarla, limitando y destruyendo los mismos derechos que debía proteger. Esta perversión convierte a la ley en un arma para la codicia, permitiendo a los inescrupulosos explotar a otros sin riesgo.

Expolio legalizado. Cuando la ley pone la fuerza colectiva al servicio de quienes desean explotar a otros, convierte el expolio en un derecho y la defensa legítima en un crimen. Esta grave distorsión significa que el instrumento diseñado para castigar el delito se vuelve culpable de los males que debe sancionar, creando una profunda crisis moral y social.

Dos causas. Esta perversión nace de dos influencias principales: la "codicia estúpida" y la "falsa filantropía". Mientras la codicia impulsa a buscar ganancias a costa de otros, la falsa filantropía, aunque aparentemente bien intencionada, también conduce al mal uso de la ley al intentar organizar la sociedad más allá de sus límites justos.

3. El expolio legal: la base del socialismo

Observa si la ley quita a algunas personas lo que les pertenece, y se lo da a otras a quienes no les pertenece.

Identificando el expolio. El expolio legal es fácil de reconocer: ocurre cuando la ley quita propiedad a una persona para dársela a otra, beneficiando a un ciudadano a costa de otro, haciendo lo que ningún individuo podría hacer sin cometer un delito. Este acto, sancionado por la ley, elimina la vergüenza y el peligro que normalmente acompañan al robo.

Definición de socialismo. Bastiat define el socialismo como la organización colectiva del expolio legal, que abarca un número infinito de esquemas tales como:

• Aranceles y proteccionismo
• Beneficios y subsidios
• Impuestos progresivos
• Escuelas públicas y empleos garantizados
• Salarios mínimos y un "derecho a la asistencia"
• Crédito gratuito y obras públicas

Expolio universal. La ilusión actual, según Bastiat, es intentar enriquecer a todos a costa de todos, haciendo universal el expolio bajo el pretexto de organizarlo. Este sistema, donde la ley defiende y participa en el expolio, es la esencia misma del socialismo, transformando la injusticia en un principio sistemático.

4. Las raíces del expolio legal: codicia y falsa filantropía

El expolio legal tiene dos raíces: una, como he dicho antes, está en la codicia humana; la otra está en la falsa filantropía.

Naturaleza humana. La primera raíz del expolio legal reside en la tendencia inherente del ser humano a satisfacer sus deseos con el menor dolor posible. Cuando el expolio se vuelve más fácil y menos peligroso que el trabajo, los individuos recurrirán a él. La historia, con sus guerras constantes, esclavitud y monopolios, da testimonio de este "deseo fatal" de vivir y prosperar a costa de otros.

Benevolencia equivocada. La segunda raíz es la "falsa filantropía", un señuelo seductor donde la ley no solo debe ser justa, sino también filantrópica. Esta aspiración exige que la ley extienda directamente el bienestar, la educación y la moralidad en toda la nación, incluso si ello implica violar la libertad y la propiedad. Este deseo bien intencionado pero erróneo de organizar la actividad humana mediante la fuerza conduce inevitablemente a la injusticia.

Fines contradictorios. Estos dos usos de la ley—justicia versus filantropía—son contradictorios. Es imposible imponer legalmente la fraternidad o organizar el trabajo, la educación y la religión sin destruir legalmente la libertad y pisotear la justicia. La verdadera fraternidad, sostiene Bastiat, debe ser voluntaria, no impuesta por la ley.

5. Las consecuencias destructivas de la ley pervertida

Es imposible introducir en la sociedad un cambio y un mal mayores que este: la conversión de la ley en un instrumento de expolio.

Erosión moral. La consecuencia más notable del expolio legal es la desaparición de la distinción entre justicia e injusticia en la conciencia de todos. Cuando la ley y la moral se contradicen, los ciudadanos enfrentan la cruel disyuntiva de perder su sentido moral o su respeto por la ley. Esta creencia generalizada de que todo lo legal es legítimo permite que la esclavitud, las restricciones y los monopolios encuentren defensores incluso entre sus víctimas.

Caos político. El expolio legal también inflama las pasiones y conflictos políticos. Cuando la ley puede usarse para transferir riqueza y conceder privilegios, cada clase luchará furiosamente por alcanzar el poder legislativo, dando lugar a luchas y revoluciones interminables. En la época de Bastiat, Estados Unidos enfrentaba amenazas a la paz pública solo en asuntos donde la ley actuaba como expoliadora: la esclavitud y los aranceles.

Desintegración social. Esta odiosa perversión de la ley es una fuente perpetua de odio y discordia, tendiente a destruir la sociedad misma. Carga al gobierno con enormes responsabilidades sobre todos los aspectos de la vida—fortuna y desgracia, riqueza y pobreza, virtud y vicio. Cuando el gobierno inevitablemente fracasa en cumplir estas promesas imposibles, alimenta el descontento público y la amenaza de nuevas revoluciones.

6. La falacia socialista: legisladores como moldeadores de la humanidad

Estos escritores socialistas miran a las personas de la misma manera que el jardinero ve sus árboles.

Humanidad pasiva. Los escritores socialistas, influenciados por la educación clásica, parten de una hipótesis común y arrogante: dividen a la humanidad en dos partes. El escritor, solo, forma el grupo superior, mientras que todos los demás son materia inerte—partículas pasivas, átomos inmóviles o mera vegetación—carentes de discernimiento o motivación. Creen que las personas pueden moldearse en infinitas formas por la voluntad del legislador.

Jugando a ser Dios. Estos "organizadores, descubridores, legisladores o fundadores" se imaginan como la fuerza motriz universal, el poder creador cuya sublime misión es moldear a los individuos dispersos en una sociedad perfecta. Se ven a sí mismos como alfareros y a la humanidad como arcilla, necesitando hachas, podaderas y tijeras (leyes arancelarias, fiscales, de auxilio, escolares) para dar forma a los seres humanos según sus caprichosos diseños.

Desprecio por la humanidad. Esta perspectiva asume que, si se les deja libres, las personas inevitablemente se arruinarían, tendiendo al ateísmo, la ignorancia y la pobreza. Por ello, los legisladores, supuestamente dotados de inclinaciones opuestas y superiores, deben usar la fuerza para sustituir su voluntad por la de la raza humana. Este profundo desprecio por la razón y la agencia individual sustenta todo el proyecto socialista.

7. La arrogancia de la filantropía dictatorial

¡Ah, miserables criaturas! ¡Ustedes que se creen tan grandes! ¡Ustedes que juzgan a la humanidad tan pequeña! ¡Ustedes que quieren reformarlo todo! ¿Por qué no se reforman a sí mismos? Esa tarea sería suficiente.

Soberbia legislativa. Influenciados por pensadores antiguos como Bossuet, Fénelon, Montesquieu y Rousseau, muchos políticos y escritores creen que deben situarse por encima de la humanidad para arreglarla, organizarla y regularla. Se ven a sí mismos como quienes mandan el futuro, quieren el bien de la humanidad y hacen a los hombres lo que desean que sean, como ejemplificaron Saint-Just y Robespierre.

Virtud impuesta. Esta arrogancia dictatorial se extiende a imponer la moral y la virtud mediante el terror, como defendió Robespierre. Buscaba extinguir el egoísmo, el honor, las costumbres y la vanidad en Francia, creyendo que solo mediante tal intervención forzosa podría crearse un pueblo nuevo y virtuoso. Este deseo de una "regeneración total" de la humanidad revela una profunda desconfianza en las tendencias naturales del ser humano.

Despotismo indirecto. Aunque los reformadores no deseen un despotismo directo, buscan lograrlo indirectamente a través de la ley. Quieren hacer las leyes, creyendo que la sociedad recibe su impulso de este "poder" que ellos suministran. Esto implica que el organizador es infalible y la humanidad incompetente, una contradicción que socava la idea misma del sufragio universal y la libertad individual.

8. La ley como fuerza: su alcance negativo y limitado

Debemos recordar que la ley es fuerza, y que, en consecuencia, las funciones propias de la ley no pueden extenderse legítimamente más allá de las funciones propias de la fuerza.

El verdadero papel de la fuerza. La ley es fundamentalmente fuerza. Su función propia es organizar el derecho natural a la defensa legítima, actuando como obstáculo a la injusticia. Cuando la ley y la fuerza mantienen a una persona dentro de los límites de la justicia, solo imponen una negación: obligan a los individuos a abstenerse de dañar a otros. Protegen la personalidad, la libertad y la propiedad, defendiendo los derechos de todos por igual.

Concepto negativo. El propósito de la ley no es hacer reinar la justicia, sino impedir que reine la injusticia. La justicia se logra cuando la injusticia está ausente. Cuando la ley, mediante la fuerza, intenta imponer regulaciones positivas—sobre el trabajo, la educación, la religión o la transferencia de riqueza—deja de ser negativa. Sustituye la voluntad del legislador por las voluntades individuales, destruyendo la personalidad, la libertad y la propiedad.

Organizar la injusticia. Cualquier intento de la ley de organizar el trabajo o la industria por la fuerza inevitablemente organiza la injusticia. No puede transferir riqueza ni regular la actividad sin violar la libertad y la propiedad. La ley no es un pecho que se llena de leche, ni una antorcha del saber; solo puede dar a unos quitando a otros, convirtiéndose en instrumento de expolio cuando se usa con fines filantrópicos.

9. La libertad: la solución a los males de la sociedad

La solución a los problemas de las relaciones humanas se encuentra en la libertad.

La lucha por la libertad. La lucha política que presenciamos es un impulso instintivo hacia la libertad—la unión de todas las libertades: conciencia, educación, asociación, prensa, viaje, trabajo y comercio. La libertad es la facultad de cada persona para usar plenamente sus capacidades sin dañar a otros, y conlleva la destrucción de todo despotismo, incluido el despotismo legal.

El diseño divino. Dios ha provisto a la humanidad de todo lo necesario para cumplir sus destinos, incluidos órganos sociales que se desarrollan armoniosamente en el "aire puro de la libertad". Cuando la ley se limita a su esfera racional—organizando la autodefensa individual y castigando la injusticia—permite el progreso ordenado y pacífico de la humanidad, en consonancia con el diseño divino.

Evidencia empírica. La experiencia demuestra que los pueblos más pacíficos, morales y felices residen en países donde la ley menos interviene en los asuntos privados, donde el gobierno se siente menos y donde los individuos tienen mayor espacio para la libre opinión. En tales sociedades, individuos y grupos asumen activamente sus responsabilidades, conduciendo a una mejora moral constante y prosperidad.

10. Confianza en el diseño divino: abraza la libertad

Lo que Dios hace está bien hecho. No pretendas saber más que Él.

Rechazo a los organizadores. Hay demasiados "grandes" hombres—legisladores, organizadores, benefactores—que se colocan por encima de la humanidad, haciendo carrera organizándola, patronándola y gobernándola. Bastiat, sin embargo, se une a los reformadores solo para persuadirlos de que dejen a la gente en paz, aceptando a los individuos tal como son, con sus facultades dadas por Dios para observar, planear, pensar y juzgar por sí mismos.

La lección del salvaje. Bastiat ilustra esto con la historia de un viajero entre salvajes, donde charlatanes intentan "mejorar" a un recién nacido estirándole las fosas nasales, achinándole los ojos o doblándole las piernas. El viajero grita: "¡Alto! Lo que Dios hace está bien hecho. No pretendas saber más que Él. Dios ha dado órganos a esta frágil criatura; déjalos desarrollarse y fortalecerse con el ejercicio, el uso, la experiencia y la libertad."

Prueba la libertad. Tras siglos de imponer inútilmente innumerables sistemas artificiales a la sociedad, legisladores y benefactores deberían finalmente rechazar todos los sistemas y probar la libertad. La libertad no es solo una teoría política; es un acto de fe en Dios y en sus obras, confiando en que los seres humanos, aunque imperfectos, prosperarán y progresarán cuando se les permita actuar libre y voluntariamente dentro de los límites de la justicia.