Sociedad y economía

1. La acción económica está socialmente incrustada, no atomizada.

Sus intentos de acción intencionada están, en cambio, incrustados en sistemas concretos y continuos de relaciones sociales.

Realidad interconectada. La actividad económica, lejos de ser un ámbito de individuos aislados y egoístas, está profundamente entrelazada con contextos sociales, culturales e históricos. Esta perspectiva de la “incrustación” desafía los modelos económicos tradicionales que suelen abstraer las influencias sociales, sosteniendo que comprender la economía requiere reconocer estas consideraciones más amplias. El libro busca trascender las fronteras disciplinarias, apoyándose en la sociología económica para ofrecer una visión más integral.

Tres niveles de análisis. El autor distingue tres niveles cruciales de los fenómenos económicos:

• Acción económica individual: decisiones tomadas por actores que enfrentan recursos escasos y opciones limitadas.
• Resultados económicos: patrones regulares de acción individual, como precios estables o diferencias salariales.
• Instituciones económicas: complejos mayores y reificados de acción, percibidos como “la forma en que deben hacerse las cosas”, como el capitalismo o las estructuras industriales.
  Estos niveles —micro, meso y macro— están interconectados, con influencias que fluyen en todas direcciones, exigiendo un marco sintético en lugar de reduccionista.

Más allá de los compartimentos disciplinarios. El objetivo no es un “imperialismo sociológico”, sino una comprensión integral de la economía usando todas las ideas necesarias, sin importar su origen intelectual. Este enfoque rechaza la noción de que alguna disciplina tenga prioridad causal, abogando por una exploración matizada de cómo encajan los distintos niveles de análisis, con las redes sociales desempeñando a menudo un papel mediador crucial, aunque no exclusivo.

2. Más allá de las visiones sobre y subsocializadas de la naturaleza humana.

Las concepciones sub- y sobresocializadas convergen en su atomización de los actores, desvinculándolos del contexto social inmediato.

Suposiciones erróneas. Gran parte de las ciencias sociales opera con “hipótesis nulas” tácitas sobre el comportamiento humano. Los economistas suelen asumir que los individuos son calculadores racionales y egoístas, mientras que los sociólogos los retratan como productos de su entorno social, guiados abrumadoramente por normas internalizadas. Ambos extremos conducen a una visión “atomizada” de los actores, desconectados de las relaciones sociales continuas.

La crítica a la “sobresocialización”. El sociólogo Dennis Wrong criticó la “concepción sobresocializada del hombre”, donde los individuos son tan sensibles a la opinión ajena y a las normas internalizadas que su obediencia es automática. Esta visión, influida por Talcott Parsons, sugiere que el comportamiento es mecánico una vez socializado, dejando poco espacio para la agencia o la interacción dinámica.

La crítica a la “subsocialización”. Por otro lado, la economía clásica y neoclásica presenta a menudo una visión “subsocializada”, donde los actores persiguen su interés propio en mercados competitivos sin relaciones personales ni estructura social. Como señaló Albert Hirschman, esta perspectiva asume que los mercados funcionan sin contacto humano prolongado, reduciendo a los individuos a meros tomadores anónimos de precios. Ambos extremos no capturan la interacción dinámica entre la agencia individual y el contexto social.

3. Las redes sociales conectan las realidades económicas micro y macro.

Estas redes de relaciones constituyen un nivel meso crucial, situado conceptualmente entre la acción individual y las instituciones y culturas sociales; la forma en que estos niveles micro y macro se vinculan a través del nivel meso es un foco central de interés aquí.

El nivel “meso”. Las redes sociales funcionan como un nivel “meso” vital de análisis, conectando las acciones individuales (micro) con las instituciones y culturas sociales más amplias (macro). Esta perspectiva, llamada “incrustación”, destaca que las personas persiguen objetivos económicos y sociales a través de conocidos, haciendo que las redes sean indispensables para entender la dinámica económica.

Tres principios de las redes:

• Redes y normas: Las redes más densas fomentan normas más claras, fuertes y aplicables, debido al mayor flujo de información y la dificultad para ocultar desviaciones.
• La fuerza de los lazos débiles: La información y oportunidades nuevas suelen llegar a través de lazos débiles (conocidos) más que de lazos fuertes (amigos cercanos), pues los lazos débiles conectan a individuos con círculos sociales diversos.
• Huecos estructurales: Quienes conectan “huecos estructurales” —brechas entre redes desconectadas— obtienen ventajas estratégicas, actuando como intermediarios y acumulando “capital social”.

Incrustación relacional, estructural y temporal. Las redes influyen en la acción económica mediante:

• Incrustación relacional: la naturaleza de relaciones diádicas específicas, moldeadas por la historia de interacción y expectativas mutuas.
• Incrustación estructural: el impacto de la estructura general de la red sobre la disponibilidad de información y las presiones conductuales.
• Incrustación temporal: el bagaje histórico de interacciones pasadas, que implica que las relaciones no comienzan de cero, sino que llevan entendimientos y sentimientos acumulados que influyen en acciones futuras.

4. Las normas y la economía moral moldean el comportamiento económico más allá del puro interés propio.

Actuar según el interés propio significa nunca decir la verdad ni cumplir una promesa a menos que convenga; robar y engañar si se puede salir impune...; tratar el castigo como el precio del delito y a los demás como medios para la propia satisfacción.

Más allá del cálculo racional. Las normas —principios compartidos sobre el comportamiento adecuado— y los valores —conceptos más amplios sobre la buena vida— influyen significativamente en la acción económica, a menudo superando o modificando el interés propio puro. Esto desafía la visión simplista de la elección racional, que sostiene que las personas se ajustan solo cuando los beneficios superan los costos, pues muchas acciones están impulsadas por emociones como la vergüenza, la culpa o la indignación.

La fuerza de las emociones. Las normas se sostienen en emociones poderosas. La vergüenza, provocada por la desaprobación ajena, puede ser devastadora, llevando a evitar acciones que harían sentir “malas personas”. Este fundamento emocional sugiere que las normas no son meros “costos psíquicos”, sino motores profundamente internalizados del comportamiento, que operan a menudo de forma automática y deontológica, no mediante cálculo consciente.

La “economía moral” en acción. El concepto de “economía moral” resalta entendimientos colectivos sobre comportamientos económicos moralmente apropiados. Ejemplos históricos, como el estudio de E.P. Thompson sobre la resistencia de aldeanos del siglo XVIII a la “usura”, muestran que las personas a menudo priorizan la justicia y el bienestar comunitario sobre la lógica del mercado, incluso en detrimento económico propio. Esto se observa también en contextos modernos, donde los consumidores reaccionan con fuerza ante la “especulación” en precios durante crisis, guiados por principios de responsabilidad comunitaria más que por una evaluación racional de la credibilidad a largo plazo del comerciante.

5. La confianza es un constructo social multifacético, no solo un cálculo racional.

La confianza y el comportamiento confiable son activos críticos para cualquier economía, principalmente porque llevan a las personas a cooperar y a actuar de manera más benigna entre sí de lo que la pura lógica del interés propio predeciría.

La esencia de la confianza. La confianza es la creencia de que otra persona no causará daño, incluso estando en posición de hacerlo, lo que conduce a un “comportamiento confiado” que implica vulnerabilidad. Aunque los economistas la habían descuidado, su renovado interés surge al reconocer que la cooperación, a menudo contraria al interés propio puro, ahorra costos significativos de monitoreo y precaución en las interacciones económicas.

Cinco fuentes de confianza:

• Conocimiento/cálculo de intereses: confianza basada en evaluar si el interés propio del confiado coincide con ser confiable (por ejemplo, “interés encapsulado”).
• Relaciones personales: confianza construida mediante interacciones repetidas, historia compartida y vínculos emocionales, que suelen conducir a comportamientos coherentes con la identidad propia.
• Pertenencia grupal: confianza entre miembros de un mismo grupo, derivada de normas compartidas, familiaridad cultural o identidad social, que fomenta expectativas de comportamiento altruista.
• Fuentes institucionales: confianza derivada de arreglos formales como sistemas legales, cuentas en garantía o calificaciones crediticias que mitigan riesgos, especialmente con desconocidos.
• Normas: confianza basada en la creencia de que otros cumplen normas que prescriben comportamientos confiables, influida por creencias culturales transmitidas generacionalmente.

Más allá de definiciones estrechas. El autor rechaza limitar la confianza a circunstancias específicas (por ejemplo, solo con conocidos o solo en situaciones riesgosas). En cambio, la confianza debe entenderse ampliamente como la disposición a ser vulnerable basada en expectativas de comportamiento benigno del otro, explorando en detalle sus diversas fuentes y contextos. Esta visión integral reconoce que la confianza opera tanto a nivel micro (interpersonal) como macro (institucional), a menudo agregándose a través de redes sociales.

6. El poder económico surge de la dependencia, la legitimidad y el control de la agenda.

El poder es la “probabilidad de que un actor dentro de una relación social pueda imponer su voluntad a pesar de la resistencia, independientemente de la base en que se sustente esta probabilidad.”

Variedades de poder. El poder en la economía no es monolítico, sino que proviene de fuentes distintas, a menudo combinadas por actores poderosos:

• Dependencia: control sobre recursos valorados por otros, creando apalancamiento (por ejemplo, poder de mercado, propiedad de medios de producción). Incluso en intercambios aparentemente libres, el menos poderoso depende del más poderoso.
• Legitimidad: cumplimiento basado en la creencia de que una autoridad o institución tiene derecho a emitir órdenes (por ejemplo, autoridad parental, jerarquía corporativa, sistemas legales). Esta “autoridad legítima” es más eficiente que la coerción.
• Control de agenda y discurso: capacidad para moldear qué temas se discuten, qué problemas se reconocen y qué ideas dominan los debates públicos y políticos, a menudo de forma sutil y tras bambalinas.

Intermediación y huecos estructurales. La posición de un actor en redes sociales influye significativamente en su poder. Los “huecos estructurales” —brechas entre segmentos desconectados de la red— ofrecen oportunidades para que “intermediarios” ganen influencia. Estos pueden:

• Tertius gaudens: beneficiarse enfrentando a actores desconectados entre sí.
• Tertius iungens: ganar influencia al unir actores previamente desconectados, mediando entre grupos con identidades o intereses sociales distintos.

Poder más allá de los individuos. Factores macro, como circunstancias históricas, convulsiones políticas y tendencias macroeconómicas, juegan un papel decisivo en posicionar a individuos o grupos para ejercer poder. El ascenso y caída de élites corporativas, por ejemplo, está moldeado por cambios en estructuras financieras, entornos regulatorios e ideologías económicas predominantes, mostrando cómo el poder está profundamente incrustado en contextos sociales e institucionales más amplios.

7. Las instituciones son marcos dinámicos, constantemente reformados por la acción y la historia.

Las instituciones son “rasgos relativamente duraderos de la vida política y social (reglas, normas, procedimientos) que estructuran el comportamiento y que no pueden cambiarse fácilmente o instantáneamente.”

Más allá de reglas estáticas. Las instituciones sociales son patrones persistentes de ideas, normas y procedimientos que guían el comportamiento, pero no son estáticas ni inmutables. Son marcos dinámicos, constantemente interpretados, adaptados e incluso eludidos por los actores en respuesta a problemas y circunstancias cambiantes. Esta perspectiva supera visiones funcionalistas rígidas, reconociendo que las instituciones son construcciones sociales sujetas a cambio.

Lógicas y esquemas institucionales. Las instituciones moldean la cognición individual, proporcionando “esquemas”, “guiones” o “marcos” que ayudan a interpretar eventos y definir elecciones apropiadas. Estas “lógicas institucionales” pueden operar a distintas escalas:

• Específicas de la industria: orientando prácticas dentro de un sector particular (por ejemplo, “lógica editorial” frente a “lógica de mercado” en la publicación).
• A nivel societal: principios amplios que definen cómo se construyen las organizaciones económicas en una nación (por ejemplo, “patrimonialismo” en Corea).
  Estas lógicas no siempre son coherentes ni universalmente aplicadas, conteniendo a menudo elementos diversos y contradictorios.

Resolución de problemas y “bricolaje”. Los actores, como solucionadores pragmáticos, a menudo practican el “bricolaje”: combinan elementos de diversas aproximaciones institucionales para hallar soluciones viables. Esto desafía visiones deterministas de las instituciones, destacando la agencia humana y la creatividad para adaptar materiales existentes en lugar de inventar formas totalmente nuevas. El cambio institucional suele surgir de estas soluciones provisionales que, si tienen éxito, pueden remodelar el paisaje institucional.

8. Las lógicas institucionales impulsan prácticas industriales y trayectorias económicas nacionales.

La ausencia de terminología fija y consensuada para hablar de instituciones genera confusión seria, con académicos hablando sin entenderse, creyendo ilusoriamente referirse al mismo tema.

Principios orientadores. Las lógicas institucionales son conjuntos de prácticas materiales y construcciones simbólicas que constituyen los “principios organizadores” de diversos órdenes sociales, como el capitalismo, el Estado o la familia. Estas lógicas ofrecen guía cognitiva sobre cómo deben construirse y operar las organizaciones económicas, influyendo en prácticas gerenciales, estructuras industriales e incluso políticas económicas nacionales.

Lógicas a nivel industrial. Dentro de industrias específicas, las “lógicas institucionales” explican por qué las organizaciones adoptan ciertas prácticas, a menudo motivadas por la búsqueda de legitimidad y modernidad más que solo eficiencia. Por ejemplo, el cambio en la publicación universitaria de una “lógica editorial” a una “lógica de mercado” reflejó tendencias sociales más amplias y la influencia de consultores que promovían nuevos modelos organizativos. Estos cambios no siempre son fluidos, involucrando “contiendas de encuadre” entre ideas competidoras.

Lógicas “organizadoras” nacionales. A nivel nacional, lógicas “organizadoras” distintas, arraigadas en el desarrollo histórico y prácticas culturales, moldean cómo los países abordan la organización económica. Por ejemplo, algunas naciones favorecen grandes empresas verticalmente integradas, mientras otras fomentan redes de pequeñas compañías ágiles. Estas lógicas actúan como “depósitos de capacidades distintivas”, influyendo en la ventaja comparativa nacional en industrias globales. Sin embargo, estas lógicas nacionales no son monolíticas; son complejas, a menudo contradictorias y sujetas a continua disputa e interpretación.

9. La innovación económica suele implicar transposición y recombinación de elementos institucionales.

Las invenciones florentinas fueron más que buenas ideas. Fueron cambios discontinuos del sistema, arraigados en retroalimentaciones reproductivas entre múltiples redes sociales dinámicas.

Isomorfismo transinstitucional. La innovación económica surge frecuentemente no de invenciones totalmente nuevas, sino de actores que transponen patrones o “lógicas” existentes de un dominio institucional a otro. Este “isomorfismo transinstitucional” permite reutilizar soluciones de ámbitos familiares o políticos para problemas económicos, especialmente en períodos de convulsión.

Ejemplos de transposición:

• Chaebol coreanos: La estructura organizativa y patrones sucesorios de los grupos empresariales coreanos reflejaban normas tradicionales de parentesco y herencia, especialmente la primogenitura y autoridad patriarcal. Esta transposición fue catalizada por convulsiones políticas e industrialización dirigida por el Estado.
• Sistema de sociedades florentinas: La invención del sistema de sociedades en la Florencia medieval, crucial para su dominio económico, emergió de la agitación política. Banqueros, expuestos a perspectivas internacionales por nuevos roles políticos, transpusieron la lógica gremial “maestro-aprendiz” a un sistema de contratos simultáneos con gerentes de sucursales, luego integrándolo mediante matrimonios para incorporarse a la élite.
• Capital de riesgo: El auge del capital de riesgo en Silicon Valley implicó que ingenieros y mercadólogos, que habían acumulado riqueza en la esfera industrial, trasladaran sus recursos y conocimientos a un sector financiero recién organizado. Aportaron saber técnico y redes personales, transformando las finanzas de una actividad distante a una asociación activa y comprometida.

Arbitraje generalizado. Este proceso puede verse como una forma de “arbitraje generalizado”, donde actores aseguran recursos o patrones baratos en un entorno institucional para lucrar en otro. A diferencia del arbitraje clásico, que se disipa rápidamente, esta forma puede crear poder duradero al mantener la separación de “esferas” institucionales o al aprovechar combinaciones únicas de recursos difíciles de replicar.

10. Las fuerzas globales remodelan, pero no borran, la distintividad económica local.

El impacto de la internacionalización es especialmente claro tras la Paz de Westfalia en 1648, que puso fin a la Guerra de los Treinta Años, siendo los casos más llamativos las respuestas a las incursiones napoleónicas un siglo y medio después.

Persistencia ante la presión. A pesar de las presiones globalizadoras y el impulso hacia la convergencia en “economías de mercado liberales”, patrones económicos nacionales y regionales distintivos suelen persistir. Aunque fuerzas externas, como la ocupación estadounidense tras la Segunda Guerra Mundial, pueden imponer nuevos marcos, los actores locales reinterpretan creativamente y recombinan estos con sus propias comprensiones históricas y elementos institucionales latentes.

Recomposición creativa. Alemania y Japón, por ejemplo, adoptaron aspectos de principios estadounidenses de mercado y producción después de 1945, pero lo hicieron de formas que “reformulan o recrean diferencias”. Los industriales alemanes, aunque abrazaron el “americanismo”, lo impregnaron con nociones tradicionales de grupos corporativos, estatus y obligaciones mutuas, generando una flexibilidad laboral única. Las empresas japonesas reinterpretaron la “competencia oligopólica” para combinar cooperación y rivalidad, basándose en prácticas previas a la guerra.

El “menú” de instituciones. Las sociedades poseen un rico “menú” de formas institucionales acumuladas históricamente —algunas conflictivas, otras complementarias— que los actores utilizan para resolver problemas. Este “sincretismo” permite combinaciones diversas y a menudo sorprendentes, desafiando tipologías simplistas del capitalismo. El desarrollo histórico a largo plazo, incluyendo internacionalización, conflicto y revolución, configura este menú, que no es ni aleatorio ni ilimitado.

Fragilidad y agencia. Aunque las instituciones ejercen gran influencia, no son inmutables. La resolución pragmática de problemas por parte de los actores, a menudo impulsada por contextos locales y desafíos específicos, puede conducir a la “desinstitucionalización” o a la remodelación de paradigmas dominantes, como se observa en la experiencia de la industria automotriz con la “modularidad”. Esto subraya que incluso las tendencias globales poderosas son mediadas y transformadas por la agencia local y las huellas perdurables de trayectorias históricas distintivas.