Kühe

Cripps drückt Steven auf eine Schlachtplattform und vergewaltigt ihn anal, während er seine Hand am Bolzenschussgerät führt. Steven feuert in den Schädel einer Kuh und bricht zusammen. In den folgenden Tagen eskaliert Cripps — eine volle Schicht des Tötens, blutgetränkt und unerbittlich, bis Steven sich dabei wiederfindet, neben den Schlachtern in eine sterbende Kuh einzudringen. Er wird ohnmächtig. Als er aufwacht, ist es Nacht, und ein Kreis von Kühen umgibt ihn im leeren Raum. Eine siennafarbene Guernsey spricht: Sie warnt, dass Cripps' Philosophie eine Lüge ist, dass die Schlachter nicht mächtig geworden sind — sie haben einfach aufgehört zu fühlen. Die Guernsey führt Steven durch Tunnel zu einer riesigen unterirdischen Kammer, wo zweihundert entflohene Kühe eine verborgene Zivilisation unter der Stadt errichtet haben. Sie wollen, dass Steven Cripps anlockt, damit sie ihn töten können. Er lehnt ab — aber die Welt hat sich verschoben.

Cripps wartet eines Abends im Schlachtraum mit etwas unter einer Plane: Gummy, der entstellte Schädelpressenbediener, nackt und in einer Viehklammer gefesselt wie ein verschnürter Vogel. Cripps drückt Steven eine Gartenschere in die Hand und führt die Klingen in den Körper des alten Mannes. Steven schneidet aufwärts vom Rektum bis zum Schädel, bricht dabei Rippen, während Cripps ihm Ermutigungen ins Ohr flüstert. Gummy schreit, bis das Bewusstsein ihn verlässt. Steven erbricht sich in den klaffenden Körper und fällt in einen Dämmerzustand. Er erwacht Stunden später in Lucys Wohnung ohne Erinnerung daran, wie er dorthin gelangt ist. Doch der nächste Morgen bringt etwas Erstaunliches: Er fühlt sich hell, sauber, fähig. Das Grauen wurde in einen Treibstoff umgewandelt, den er nie besessen hat. Zum ersten Mal glaubt er, seine Mutter direkt töten zu können. Kein langsames Gift mehr.

Steven betritt die dunkle Küche und greift nach einem Messer, doch die Hexenbestie ist bereits in Bewegung — sie rammt ihn mit dem Gesicht nach unten und legt ihm ein Seil um den Hals. Ihr erdrückendes Gewicht presst ihn nieder. Sein Blickfeld verdunkelt sich. Den Flur hinunter schleppt sich Hund auf gebrochenen Beinen zu ihm, verzweifelt stumpfend. Die Hexenbestie sieht es nicht kommen. Hund klettert auf Stevens Schulter, versenkt seine Zähne in ihren Hals und hält fest, während sie kreischt und das Seil loslässt. Sie reißt Hund los und rammt seinen Schädel gegen die Wand. Steven sieht die Augen seines Hundes beim Aufprall platzen. Dann kommt die Wut wie ein Stromstoß. Er stößt ihr den Ellbogen ins Gesicht, bis es blutet, schleift sie in die Küche, zieht ihr jeden Zahn mit einer Zange, feilt die Stümpfe glatt und presst dann ihren offenen Mund gegen seinen Körper. Sie erstickt an seinen Fäkalien — die letzte Mahlzeit eines lebenslangen Krieges.

Lucy zieht ein. Sie verbrennen die Überreste der Hexenbestie auf dem Dach, wo Hunds steifer Körper zwischen den Schornsteinen zusieht. Gemeinsam streichen und schrubben sie und gestalten ihre Wohnung nach dem Vorbild von Sitcom-Heimen — fröhlich, hell, ordentlich. Lucy ist schwanger. Steven fühlt sich wie ein König, der von der Dachterrasse auf die Stadt blickt. Doch die Architektur des Glücks erweist sich als hohl. Innerhalb von Wochen weicht das Selbstvertrauen aus ihm, ersetzt durch ein ohnmächtiges Bewusstsein all der Dinge, die zerschmettern könnten, was er aufgebaut hat. Lucy könnte zerbrechen. Das Geld geht zur Neige. Er ist seit jener Nacht mit der Zange nicht mehr in die Fabrik zurückgekehrt. Er erkennt das Muster mit erschreckender Klarheit: Das Töten der Hexenbestie gab ihm Kraft, und diese Kraft ist verbraucht. Er braucht einen weiteren Tod, um aufrecht stehen zu bleiben.

Steven kehrt zur Fabrik zurück und sagt der Guernsey, dass er Cripps selbst töten wird — keine Übergabe, keine geteilte Rache. Die Kühe dürfen zusehen, aber der Tod gehört ihm. An jenem Abend lockt er Cripps in den Schlachtraum und feuert ein Bolzenschussgerät in das Knie des Vorarbeiters, das zersplittert. Die Kühe strömen durch die Lüftungsschächte. Steven schleift Cripps in die Tunnel, pfählt ihn ausgestreckt auf dem Erdboden der unterirdischen Kammer und zieht ihm mit einem Elektromesser das Fleisch von Armen und Beinen. Er öffnet den Bauch, reißt Handvoll Eingeweide heraus, schneidet die Augen aus. Cripps stirbt mitten in der Zerlegung und flüstert bis zum Ende Ermutigungen — stolz auf die Wildheit seines Schülers. Die Herde kniet und verneigt sich. Die Guernsey warnt Steven unter vier Augen, dass diese Verehrung weiter gegangen ist als vorgesehen.

Ohne Cripps als Hassobjekt stampfen die Kühe in ziellosen Kreisen um sein Skelett, panisch und identitätslos. Steven kehrt zurück, um zur Herde zu sprechen: Sie sind Stadtkühe, sagt er ihnen, zum Tod gezüchtet, aber lebendig, und ihre neue Natur verlangt Behauptung. Er führt eine Stampede auf eine Baustelle an, trampelt Arbeiter nieder und erbeutet eine Geldkassette, um sein häusliches Leben zu finanzieren. Die Guernsey reißt sich einen Kill und beginnt, sich als rivalisierender Anführer zu positionieren. Steven eskaliert — er jagt die Herde durch eine U-Bahn-Station, zerquetscht Pendler an der gefliesten Wand und bohrt beim Aufprall seine Daumen durch die Augen einer Frau. Danach füttert er die Kühe mit Stücken von Menschenfleisch und nennt es das letzte Geschenk, das ihre Verwandlung vollenden wird. Jedes Tier frisst, außer der Guernsey. Entflohene Rinder sind zu Raubtieren geworden.

Während Steven die Herde anführt, zerfällt Lucy. Sie sagt ihm, ihre Beziehung sei gegenseitiges Verstecken, nicht Liebe — dass das Gift sich weiter ansammle, ungeachtet gestrichener Wände und Morgenkaffee. Allein in der Wohnung trifft sie die Entscheidung, die sie seit Jahren umkreist. Sie schlitzt sich auf — zuerst ihre Genitalien, um den Durchgang zu weiten, dann einen langen Schnitt quer über den Bauch. Sie greift in ihren eigenen Uterus, schließt die Finger um eine harte Form und zerrt sie durch die Wunde heraus. Der Fötus fällt neben ihre Hüfte auf den Boden. Lucy stirbt in dem Glauben, endlich den schwarzen Stein des angesammelten Schadens herausgeholt zu haben, den sie ihr ganzes Leben lang zu finden versuchte. Steven kommt nach Hause und findet sie in einem See aus Blut, den gelben Leichnam seines ungeborenen Kindes an ihren Oberschenkel gepresst. Er nagelt den Fötus an die Küchenwand und fällt in Katatonie.

Regen löst das Gebäude auf. Die Rückwand rutscht weg und legt Stevens Zimmer frei wie ein Puppenhaus, das von einem neugierigen Gott aufgebrochen wurde. Beamte treffen ein; er klettert ein Rohr hinunter und flieht in die Stadt, doch die Menschenmassen überwältigen ihn — jeder Fremde eine Säure, die seine Konturen auflöst. Er schreit, reißt einen Gullydeckel auf und lässt sich in den Untergrund fallen. Durch Tunnel, an die er sich kaum erinnert, kriecht er zur Kuhkammer und findet sie leer vor — die Herde ist auf einer Stampede unter Führung der Guernsey. Er zieht Cripps' Oberschenkelknochen aus dem Skelett, bereits zu einer Speerspitze gebrochen, und vergräbt sich unter einer Kruste aus getrocknetem Dung, um zu warten. Als die Herde zurückkehrt, erhebt sich Steven und rammt den Knochen durch den Hals der Guernsey, dann treibt er ihn durch das Ohr des Tieres. Die rotbraune Kuh schmiegt sich an seine Seite. Er füllt seine Lungen, um die Herde zu wecken — seine letzte, unterirdische Familie.